Nun , das muß wahr sein , wenn die Not am höchsten , ist die Hülfe am nächsten . Er blieb aber sprachlos . Der Schriftsteller nahm die Brille ab , wischte die Gläser mit seinem Taschentuche rein und rief dann mit der Brille in der Hand lebhaft gestikulierend , dem Freiherrn zu : » Nun sagt mir , Erzkauz und Herzog der Phantasterei , Marquis von Traumland und König aller modernen Zigeuner und Bettelstudenten - « » ... gefürsteter Abt in qualitate qua , Herr zu Irrlicht , Nebeltau und Wildfeuer , Baron des unheiligen Reichs der Motten , Ziegenmelker und Karpfenschwänze8 , Grand aller böhmischen Dörfer , Erbbelehnter in sämtlichen künftigen neuen Entdeckungen , Großpensionär von Lirum Larum etc. etc. etc. « fiel der Freiherr seinem Kurator in die Rede . » Ihr seid im Zuge mit Euren gewöhnlichen unaufhaltsamen Bezeichnungen , und ich will Euch darin helfen « , setzte er hinzu . » Nein , Herr von Münchhausen « , erwiderte der Schriftsteller , der plötzlich ernst geworden war , kalt . » Vergeuden wir die edle Zeit nicht mit müßigen Spielen des Witzes ! Ich bin mit Ihnen sehr unzufrieden . Immer noch sah ich Sie auf der Höhe der Wogen , jetzt aber scheinen Sie gänzlich unter der Flut zu sein . Was soll dieses Schlafen ? Was soll das Verrammeln in einem Hause , welches nicht Ihnen gehört ? Fühlen Sie denn nicht , daß Sie durch solche Eulenspiegeleien sich fallenlassen ? « » Herr Immermann , Sie irren « , versetzte Münchhausen . » Ich schlief ein , als ich mir gegen den alten Narren , meinen Wirt , durchaus nicht anders mehr zu helfen wußte . Darin ahmte ich nur das Stratagem erfinderischer Köpfe nach . Ich versichere Sie , man wird vielleicht bald von dem chronischen Schlummer mehrerer Projektenmacher hören , wenn ihr Latein erschöpft ist . « » Und das Türverrammeln ? « » Konnte ich denn wissen , daß Ihre gewichtige Kraft mir so nahe sei ? Ich wollte Zeit gewinnen , eine halbe Stunde entscheidet oft alles , in einer halben Stunde kann der Himmel einfallen und dann sind wir durch jegliche Erdennot hindurch . Und wirklich habe ich recht gehabt . Sie sind da , der alte Baron nicht , der sonst vielleicht schon hier wäre und alle ruhige Besprechung unmöglich machte . « » Mein Herr , lassen Sie diese possenhafte Betrachtung einer intrikaten Lage ! « fuhr der Schriftsteller seinen Klienten barsch an . » Der alte Baron läuft nach dem Bürgermeister , um Polizeihülfe herbeizuschaffen ! Begreifen Sie nun Ihre Position ? Sorge ich darum väterlich für Sie , schicke ich deshalb gewissenhaft die Fläschchen der von Ihnen bereiteten Tinktur an den Oberkammerherrn , schreibe ich mir , um Ihnen endlich ein sicheres Brot bei dem geistreichen Erbprinzen von Dünkelblasenheim zu verschaffen , beinahe die Finger lahm , damit Sie nun schmachvoll in dem Protokolle irgendeines obskuren Polizeibeamten endigen ? Nein , Münchhausen , ich kann Sie fast nicht mehr achten , Sie sind doch ein gar zu verlogener Schelm . « Der Freiherr hatte während dieser harten Anrede sacht unter seinen Kleidungsstücken gewühlt . Jetzt zog er daraus einen schwarzen Frack hervor und einen kleinen zusammengelegten Klapphut . » Was sehen Sie ? « fragte er seinen rauhen Beschützer in einem ruhigen , man möchte sagen , überlegenen Tone . » Einen Frack und einen Klack ! « rief der Schriftsteller noch immer zornig , obgleich diese harmlosen Gegenstände keine Entrüstung verdienten . Münchhausen zog an dem kleinen Klapphute , da wurde er größer , er griff dehnend in die Öffnung , da wurde er dreieckicht , er nahm aus den Seitenwänden einen weißen Federbusch und steckte ihn auf , da war es ein Offizierhut , wie er nur sein mußte . Dann krämpelte er den Frack um , häkelte das seidene Unterfutter los , da kam überall rotes Tuch zum Vorschein und am Kragen und an den Aufschlägen weißes mit Goldstickerei . Er warf seinen Rock ab , zog diese phantasievolle Uniform an , setzte den Hut auf und ein Offizier in fremden Diensten stand vor dem Schriftsteller . Dieser betrachtete die neue Gestalt , welche sich wie durch Zauberei vor ihm gebildet hatte , mit Erstaunen . » So sind Sie denn also wirklich - was ich noch immer nicht glauben wollte - Sie sind ... « » St ! mein Lieber - « , rief der Freiherr plötzlich ängstlich werdend . » Sprechen Sie ein gewisses Wort nicht aus ; es ist das einzige , was mir Schrecken erregt ! Ich wollte Ihnen nur zeigen , daß meine Mittel nicht erschöpft sind . Aus jenen Westen , Jacken und Tüchern , die Sie da liegen sehen , kann ich auf Verlangen Neugriechen , Matrosen , Jockeis herstellen mittels Knöpfens , Wendens , Steckens - ein ziemlich gewandter Proteus . Und so möge der alte Baron und ein Bürgermeister , der Teufel und seine Großmutter gegen dieses Schloß heranrücken , mir soll das Herz nicht abwärts sinken . - Sie haben mich in Ihrer rauhen Manier angefahren , Sie haben einen hohen Ton gegen mich angestimmt , als seien Sie wunder wie weit über mir und ich nur eine mediokre Figur . Ich bin gegen solche Beleidigungen empfindlich . Deshalb frage ich Sie jetzt , womit habe ich sie verdient ? Wissen Sie einen einzigen schlechten Streich von mir , mein Herr ? « Der Schriftsteller versetzte nach einigem Besinnen : » Nein . Wahrheit muß Wahrheit bleiben . Einen eigentlich schlechten Streich weiß ich allerdings nicht von Ihnen . Wie hätte ich mich auch mit einem Escroc so weit einlassen mögen ? « » Nun denn ! « rief Münchhausen , und seine Gestalt , von der roten Uniform gehoben , nahm eine Art komischer Erhabenheit an . » Ich habe phantasiert , ja ! Ich habe tolle Streiche ausgehen lassen , ja ! Ich habe es mit der