eine Träne in ihren diamantenen Augen gesehen hatte , war davon so ergriffen , daß er es sich als eine Grausamkeit vorwarf , diesen edlen Charakter , dies große schöne Herz mit den Formalitäten der christlichen Religion belästigen zu müssen . Er rief : » O Judith , ist Ihre Abneigung gegen den Protestantismus so groß , daß Sie davon traurig werden , so lassen Sie sich katholisch taufen ! aber hüten Sie sich , Ihre Ansichten und Ihre Handlungsweise von irgend einem Priester abhängig zu machen ! Verbannen Sie alle schwermütige Furcht und fassen Sie das Vertrauen zu mir , daß ich für Ihr dauerndes Glück einstehe . Wenn Sie an mir zweifeln , woher soll mir die Kraft kommen , das Meer von Hindernissen zu durchschwimmen , welches sich vor mir ausdehnt . Lächeln Sie Judith ! lächle , Du schwarzes Sonnenauge , ich bedarf Deines Lichtes . « Er kniete vor ihr und nahm ihre Rechte in seine Hände . Sie legte die Linke leicht und leise auf sein Haupt und sagte lächelnd und lieblich : » Welche Torheit von mir ! auf diesen bösen Kopf setz ' ich all mein Glück . « Stille Dornen Coronas erster Ausgang am anderen Morgen war die spanische Treppe hinauf zur Messe in der Kirche Trinità del Monte . Mehr denn je fühlte sie sich machtlos ihren Verhältnissen gegenüber und gedrückt durch die Verstimmung zwischen ihrem Vater und ihrem Mann , die hier aufs peinlichste zum Vorschein kommen mußte , wo beide , auf längere Zeit und durch die Fremde mehr als sonst an einander gewiesen , zusammen leben mußten . Und was konnte sie tun , um die beständige Reibung zu verhüten ? sich aufreiben lassen ; sonst nichts . Sie bat Gott um Kraft zum vollkommenen Opfer und um himmlische Klugheit , um in jedem Augenblick das Richtige zu erkennen , zu sagen , zu tun . Als sie nach beendeter Messe die Kirche verließ , fand sie draußen Orest , der vor derselben auf- und niederging und sagte : » Ich war schon bei Dir und erfuhr von Justine , daß Du hieher gegangen wärest . Komm nun , ich bitte Dich , mit mir ins Hotel Meloni , in meine Wohnung . Ich habe an Justine gesagt , Du würdest bei mir frühstücken . Lili schlief noch . « Er gab ihr den Arm und sie gingen den Monte Pincio entlang und dann die prächtigen Rampen hinunter zur Piazza del Popolo , an welchem das Hotel Meloni liegt . Sie sprachen von der Peterskirche , die sich dem Monte Pincio gegenüber in gigantischer Großartigkeit erhebt - ein Felsendom , die ewige Stadt so weit überragend , wie diese alle Städte der Welt - und wenn sie ihre Einwohner nach Millionen zählen - an Großartigkeit weit überragt ; ein Felsendom , sinnbildend den Felsen Petri , in dem die Kirche Christi , göttlicher Verheißung gemäß , unerschütterlich wider die Pforten der Hölle gegründet ist . Von An- und Aussichten , von Palästen , Kirchen und Ruinen sprachen Orest und Corona so gleichgültig , als ob sie nicht zwei Monate getrennt gewesen wären . Aber hinter dem gleichgültigen Ton klopften unruhige Herzen , und Orest war in so fiebernder Aufregung , daß er kaum sein Zimmer betrat , als er sich auf ein Sofa fallen ließ und sagte : » Corona , Du mußt mich retten ! « Sie legte ihre Hände wie zum Gebet vor der Brust zusammen und sagte innig : » Gott wolle mir diese Gnade geben . « » Ja , Du mußt mich retten , Corona ! « fuhr Orest fort ; » Du kannst , Du wirst es ! meine ganze Hoffnung ruhet auf Dir . Sage , daß Du es auch willst ! « » Lieber Orest , « erwiderte sie traurig , » hättest Du nur die leiseste Ahnung von den Sorgen , die ich um Dich trage , so würdest Du mich nicht fragen , ob ich Dich retten wolle . Überdas ist es ja meine Pflicht , alles für Dich zu tun , so weit meine Kräfte reichen . Also sprich ! ich sehe ja , daß Du leidest . « » Ich werde Dir wehe tun ! « rief er in äußerster Aufregung , und ging heftig im Zimmer hin und her . » O daran bin ich gewöhnt , « antwortete sie ruhig , wie jemand , der nicht den geringsten Anspruch an eine andere Behandlung hat . » Sprich nur ohne Scheu . « » Wohlan , Corona ! « sagte Orest , indem er vor ihr stehen blieb , » sei barmherzig und gib mir meine Freiheit . « Sie schlug erstaunt die Augen zu ihm auf und fragte : » Hab ' ich je versucht , Deine Freiheit zu beschränken ? « » Nein , nein ! in Kleinigkeiten nie ! aber meine Freiheit ist im Ganzen verloren , weil Du meine Frau bist . « Corona legte mit einem Ausdruck von stillem , namenlosem Schmerz die Hand über ihre Augen und sagte : » Nur ein paar Jahre noch , lieber Orest , und ich denke - dann bist Du frei . « » Ach , nur nicht solche unsinnige Todesgedanken ! davon ist keine Rede ! Du sollst ja nicht sterben , sondern nur meine Freiheit mir geben . « » Und was verstehst Du darunter ? « fragte sie . » Daß unsere Ehe für ungiltig erklärt werde , indem Du erklärst , Du seiest zu derselben gezwungen worden . Ich habe mir sagen lassen , auf den nachweislichen Grund des Zwanges hin könne eine Ungiltigkeitserklärung bewirkt werden , so daß beide Teile zu ihrer vollkommenen ungeschmälerten Freiheit gelangen und eine andere Ehe eingehen dürfen . Da nun wirklich eine Art von Zwang bei Dir stattgefunden hat , so mache davon Gebrauch zu meinen Gunsten und gönne mir das Glück - eine Frau glücklich zu machen , die ich seit