ältester Sohn und russischer Offizier . « » Sie waren noch diesen Sommer im Kadettencorps zu Petersburg ? Verzeihen Sie die Frage . « » So ist es ! « » Dann kennen wir Sie schon lange , nicht bloß durch Ihr unglückliches Schicksal , das Sie in die Hände Ihrer Feinde geliefert , sondern auch durch die Freundlichkeit und den Schutz , den Sie meinem Enkel , dem einzigen Kinde meiner einzigen Tochter , erwiesen haben . Der Knabe - Michael von Lasaroff ist sein Name - war mit Ihnen in dem Corps und hat uns oft von Ihnen geschrieben . « Er reichte ihm mit sichtlicher Freude die Hand . Der junge Mann nahm sie zögernd und mit einem Erröthen an , das sein vom Blutverlust bleiches Gesicht färbte . » Ich kenne den Knaben und liebe ihn , « sagte er , » aber Sie irren , mein Herr , wenn Sie sagen , daß ein unglückliches Schicksal mich in die Hände von Feinden geführt hat . Der Czar ist mir ein Vater gewesen , dem ich mehr verdanke , als meinem Erzeuger in den Schluchten des Elbrus , und nie wird meine Treue und Dankbarkeit für ihn enden . « Er sprach dies mit einer Festigkeit und Energie , die offenbar den bestimmten Entschluß eines kräftigen Herzens zeigen und jede weitere Berührung dieses Gegenstandes zurückweisen sollte . » Mißverstehen Sie mich nicht , Herr Graf , « fuhr er fort , » wenn ich Sie dennoch bitte , von meiner Zusammenkunft mit jenen Männern , von der Sie der Zufall zum Zeugen gemacht , zu schweigen . Ich spreche zu einem Manne von Ehre , und sage Ihnen daher unverhohlen , daß es Leute meines Volkes sind , die mein Vater mit einer Botschaft an mich gesandt zu haben scheint . Das Weitere weiß ich selbst noch nicht , - doch ist es oft geschehen , auch in Petersburg , daß ich auf ähnliche Weise Kunde erhielt von meiner entfernten Familie . Aber es könnte mir und Jenen nur von Gefahr sein , wenn unsere Zusammenkunft argwöhnischen Spähern bekannt würde . « Der Graf reichte ihm nochmals die Hand . » Nehmen Sie mein Wort , Herr Lieutenant , für unser Aller Vorsicht . Bogislaw , mein Diener , ist ein treuer Mann und wird Sie nicht geniren , indem ich ihn hier zu Ihrem Beistande zurücklasse . Nach der Versicherung des Juden , der Ihre Freunde hergeführt , können wir in einer Stunde im Schlosse meines Freundes sein und Ihnen alle Hilfe senden . Dort sprechen wir mehr von Ihnen . « - Die weiteren Anordnungen waren rasch getroffen . Der Jude sollte mit seinem Schlitten , der nur Raum für zwei Personen bot , den Grafen und die Dame zum Schloß des Fürsten bringen , wohin jetzt beim Tageslicht keinerlei Gefahr mehr war , und mit dem Gefähr und weiterer Hilfe zur Abholung des Offiziers und der Gefangenen zurückkehren , Bogislaw aber bis dahin bei den Letzteren bleiben . - Als der Offizier sich dem Schlitten näherte , streckte ihm die Gräfin die zierliche Hand entgegen und ihr Auge ruhte mit Innigkeit auf ihm . » Ich höre von meinem Oheim , mein Herr , « sagte sie , » daß Sie selbst noch andere Ansprüche auf unsere Dankbarkeit haben , als das Blut , das Sie in dieser Nacht für mich vergossen . Kommen Sie ja recht bald uns nach , Herr Djemala-Din , damit ich Ihnen besser sagen kann , als hier , wie tief wir Ihnen verpflichtet sind . « - Der junge Offizier beugte sich erröthend über die Hand und küßte sie ; der Graf empfahl ihm noch besonders , aus seine Wunde Acht zu haben , und dahin flog der Schlitten . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Es war eine seltsame Gruppe , die sich jetzt um die dampfenden Trümmer des Hauses versammelt hatte , deren noch fortglimmender Brand Schutz gewährte gegen die Kälte des Wintermorgens . - Auf einem halb verkohlten Balken saß - in den zurückgelassenen Pelz des Juden gehüllt - der junge Offizier , bleich von dem Blutverlust und der Aufregung seines Innern , vor ihm auf dem Boden kauerten die kräftigen Gestalten der beiden Tschetschenzen , der Boten des mächtigen Häuptlings , seines Vaters . In einiger Entfernung hatte sich der Jäger Bogislaw eine warme Stelle gesucht , und bewachte mit finsterm Blick die drei gebundenen Polen , die Flinte für jeden Angriff neu geladen zwischen den Knieen , da er an der Leiche des Wirthes das gestohlene Pulverhorn wiedergefunden hatte . Dicht daneben lagen die Körper der drei im letzten Kampf Erschlagenen , während die beiden Andern unter den Trümmern des Hauses begraben waren . Ueber dem Allen wölbte sich der jetzt ungetrübte blaue Winterhimmel , so heiter und rein , als ahnte er nicht , welche Kunde von Schrecken und Mord der dunkel qualmende Rauch ihm zuführte . » Du hast uns gesagt , o Herr , « begann der Aelteste der Tschetschenzen , » daß Du Djemala-Din , der älteste Sohn und Erbe des heiligen Mannes bist , der das Volk der Mürbiden beherrscht und zum Kampf führt gegen die Feinde seiner Freiheit . Kannst Du uns ein Zeichen geben , an dem wir erkennen mögen , daß Der , welcher das Gewand unserer Feinde trägt , wirklich vom Blute Schamyl ' s stammt ? « Der junge Mann zog ruhig den kleinen Dolch hervor , mit dem er das Herz des Räubers durchbohrt , und zeigte ihn den Beiden . Auf der blaugrauen Klinge war ein Spruch des Korans eingegraben . » Das ist das Einzige , was mein Vater mir gab , ehe er sich von der Felsenwand Achulgo ' s in den Strom warf , der ihn aus der Gewalt seiner Feinde trug . « Die