ungehorsam und unverträglich . Statt zu sparen und auf die Zukunft zu denken , schwelgt , praßt , spielt und wettet er , und statt dem Herrn treu und ergeben zu bleiben , verleumdet er ihn und sinnt nur darauf , wie er sich in seinem Sinne noch verbessern kann . Nie , lieber Volbrecht , wird die Arbeit schlechter verrichtet , als wenn der Lohn ein verhältnißmäßig hoher , der Verdienst mithin ein leichter ist ! Dies erkennend , schlug ich einen andern Weg ein und gedenke diesen , mit Gottes Hilfe , auch fernerhin beizubehalten . Ein gewisser Grad von Dürftigkeit ist ein wahres Glück für den Arbeiter , wie für die Arbeit ! Jener wird williger , fleißiger und genügsamer , diese besser und mithin vom Käufer begehrter ! Wenn der Arbeiter sich abhängig fühlt , begründet er von selbst sei Glück ! Es ist also nicht Härte , nicht Grausamkeit und Eigennutz von mir , wenn ich die häufigen Klagen meiner Arbeiter nicht beachtete , vielmehr stellte ich mich hart und unerbittlich zu ihrem eignen Besten . Was ich ihnen an Ueberfluß abgehen ließ , behielt ich für sie und ihre Kinder zurück , damit ihnen im Fall der Noth , bei wirklich eintretendem Mangel und ausbrechender Theuerung ein Kapital gesichert bleiben möge . Freilich mußte das heimlich und ohne ihr Mitwissen geschehen , weil sie mich sonst auf der Stelle ermordet oder doch geplündert haben würden ; aber mein Testament wird dereinst Zeugniß ablegen von meiner Rechtlichkeit und väterlichen Fürsorge für Diejenigen , die ihr Leben meinem Dienst geweiht haben . Ihre Kinder werden mein Grab noch mit Thränen benetzen und die unverdienten Flüche und Verwünschungen damit auszulöschen suchen , die ihre kurzsichtigen Aeltern auf meinen Namen gehäuft haben in blindem Wüthen ! « Adrian verstand es vortrefflich , eine Rührung zu heucheln , von der sein Herz nichts wußte . Dennoch ward Vollbrecht von diesem scheinbar ehrlichen und offenen Bekenntnisse doch überrascht . Genau mit den Neigungen der Fabrikarbeiter vertraut , mußte er Adrian in vielen Behauptungen Recht geben ; tausend Beispiele bestätigten den Hang dieser Leute leicht und schnell Erworbenes eben so schnell wieder zu verwüsten ! Ihre Neigung zu sinnlich verschwenderischem Leben , zu hochmüthiger und prunkvoller Tracht ließ sich nicht verleugnen , und daß sie die Herren gern tyrannisirten , wenn sie die Macht dazu besaßen , war einer der häßlichsten Züge in ihrem Charakter . Eine gewisse Beschränkung konnte daher wirklich nöthig und zu ihrer sittlichen Veredlung dienlich sein , nur durfte eine solche nicht die äußersten Grenzen des Erlaubten überschreiten und den freien Menschen zu einem nach Brod winselnden Hunde herabwürdigen ! So weit aber hatte Adrian urkundlich sein sogenanntes Wohlwollen und seine väterliche Fürsorge getrieben . Vollbrecht selbst glaubte übrigens nicht an die Versicherungen des Grafen , er hielt sie nur für eine neue , zu völligem Verderben der Wehrlosen lockend ausgeworfene Schlinge . » Wenn dies wirklich Ihre höchst ehrenwerthe Absicht ist , Herr am Stein , « versetzte der Buchhalter , » so würden Sie sich mit einemmale die Herzen aller Ihrer Arbeiter gewinnen durch ein Weihnachtsgeschenk , das Sie ihnen verabreichen ließen . Sie dürfen nicht besorgen , daß ein solches Ihre Untergebenen übermüthig machen würde ! Dazu besitzen sie sammt und sonders zu wenig ; wohl aber würde es viele Thränen trocknen , viele Gemüther beruhigen und einer Bevölkerung von einigen Tausenden den Uebergang aus einem alten Jahre in ein neues versüßen . « » So glauben Sie in Ihrer Menschenfreundlichkeit , lieber Vollbrecht , « entgegnete Adrian , » ich aber weiß , daß der Eindruck einer solchen Handlung gerade jetzt ganz andere Folgen haben würde ! Das Sprüchwort vom Löwen , der , wenn er Blut geleckt hat , lüstern wird nach dem Fleische , würde sich in erschreckende Wahrheit verwandeln ! Ein solches Geschenk sagte diesen unersättlichen , mir feindlich gesinnten Menschen , daß meine Behauptung von geringer Einnahme nicht streng wahr gewesen sei , sie würden gierig mehr verlangen , und im Weigerungsfalle voll Wuth und Raserei mein Besitzthum überfallen . Damit dies unterbleibe , ich selbst aber die Feiertage ruhig verleben und mich etwas erholen kann , mögen sie noch bis Neujahr schmale Kost genießen . Sie sind daran gewöhnt und werden also nicht sehr davon belästigt werden , am wenigsten aber verhungern . Meinen Sie dies nicht auch , Herr Vollbrecht ? « » Ihre Maßregeln zu beurtheilen , gnädiger Herr , erlaube ich mir nicht , da ich Sie in Ihren Entschließungen so fest und unwandelbar finde . « » Das heißt mit andern Worten : Sie mißbilligen mein Verfahren . « » Ich billige es nicht , Herr am Stein ! « » Aus Philanthropismus ? « » Auch aus Klugheit . « » Fürchten Sie neue Ausbrüche der Unzufriedenheit ? « » Das nicht , Herr am Stein . Es gibt keine Unzufriedenen mehr , es gibt blos noch Verzweifelnde und diese verlangen keine Unterredungen . « » Sondern ? Sie verheimlichen mir noch einen Gedanken ! « » Wenn ich es thue , so geschieht es aus Schonung und Rücksicht für Ihren Gesundheitszustand , Herr am Stein . « » Dennoch bitte ich Sie , ehrlich mit mir zu verfahren , wie ich es mit Ihnen gethan habe ! Was fürchten Sie ? « » Den Wahnsinn Martells ! « » Wahnsinn ? « wiederholte Adrian und sein Auge loderte heftiger auf . » Martell ist wahnsinnig ? Wahnsinnig über den Tod seines Kindes ? « » Man besorgt allgemein , daß seine Vernunft dem namenlosen Seelenschmerz und der grenzenlosen Noth , die in seiner Familie herrscht , ehestens unterliegen wird . Die Folgen eines solchen Unglücks wage ich nicht voraus zu bestimmen . « » Hat Martell die Arbeit eingestellt ? « » Immer bis auf den heutigen Tag war er der Erste an der Maschine und der Letzte , welcher den Saal verließ . Er arbeitete stets unverdrossen , aber mit einem