alte Kupplerin , welche Söhne von ehrlichen Bürgern verführt zur Gemeinschaft mit nichtswürdigen Jüdinnen . Mach ' Dich fertig , und steige voran . Wir wollen schon finden , was unser ist . « - Je näher die Gefahr rückte , je trotziger wurde indessen die Alte , und hätte sich beinahe verleiten lassen , eine Betheuerung darauf abzulegen , daß die gesuchte Jüdin sich nicht im Hofe befinde . Indem drängte sich eine neue Figur in den Kreis , und der häßliche Zodick stand wieder frech und leibhaftig wie vor einer halben Stunde vor dem zankenden Weibe . » Glaubt nicht der Hexe ! « rief er den Söldnern zu : » Die Dirne ist nicht gekommen aus dem Hause . Ganz Mokum1 will sie an der Nase führen , daß sie selbst komme davon mit ganzen Ohren . Doch ich will Euch sagen , was sie nicht will schmusen . Das Vögelein steckt oben im Nest . So Ihr erklimmt die Stiege , hört Ihr ' s schon piepen und flattern . « - » Der Jude hat eine Nase wie der Teufel ! « schwor der Anführer der Häscher , welche lärmend , gegen die Treppe vordrangen . Vergebens suchte Crescenz den grinsenden Zodick Lügen zu strafen , vergebens gegen ihn selbst eine schwerere Anklage zu richten ; sie wurde nicht gehört , ihr Geschrei übertäubt , und der andrängende Haufe riß sie in seinem Wirbel mit fort . Den schlagendsten Beweis , daß sie mit Ränken umgehe , schien obendrein das Erscheinen einer Dirne zu liefern , die oben auf dem ersten Treppenabsatz sich sehen ließ , gehüllt in unordentlich übergeworfene Nachtkleider , und mit ängstlicher Stimme herunterschrie : » Aber Frau , Frau , um Alles in der Welt ! was soll das Getöse ? was gibt es denn ? « - » Das ist sie ! « rief Zodick dem Häscheranführer in ' s Ohr . » Das ist sie ! « donnerte der ganze Haufe , und zwanzig Hände streckten sich nach der Dirne aus die - ersehend , daß es auf sie gemünzt sey , mit jämmerlichem Geschrei : » Mein Kind ! mein Kind ! Hülfe ! Hülfe ! « zurücksprang , und eine schwere Thüre hinter sich in ' s Schloß warf . - » Siehst Du , alte Vettel ! « donnerte der bestürzten Schaffnerin , die vergebens eine Erklärung versuchte , der Anführer zu , und gab ihr einen groben Rippenstoß : » da ist das Geschöpf , das wir suchen . Nicht die Dirne , noch ihr Junges soll uns entkommen , und brennen sollen sie beide ! Sperr ' auf die Thüre . « - Crescenz , von tödtlichem Schreck erkältet , suchte zähneklappernd einen Schlüssel nach dem andern in das Schlüsselloch zu passen ; da jedoch die Angst den rechten ihr nicht finden ließ , so machten die Bewaffneten kürzere Wirthschaft , und rannten die Thüre ein . Wie ein Knaul von Wahnsinnigen stürzte der helle Haufe in das Gemach , und erwischte die schreiende Dirne , da sie eben , besinnungslos vor Entsetzen , mit einem Kinde im Arme , zum hohen Fenster hinausspringen wollte . Während nun Crescenz in der Mitte des Getümmels umsonst ihre Lunge anstrengte , um zu beweisen , daß die Gefangene nicht diejenige sey , die man suchte , während die Gefangene selbst in Thränen zerfloß , und das Kind jammerte , - während die Häscher Stricke und Riemen hervorsuchten , um nicht nur allein die muthmaßliche Esther , sondern auch die Schaffnerin und ihr Hausgesinde zu binden , hatte Zodick , seinen Vortheil ersehend , einem gaffenden Knechte die Leuchte aus der Hand gerissen , und war damit unter dem allgemeinen Getöse verschwunden , um den obern Theil des Hauses zu durchsuchen . Wild klopfte sein Herz , als er die Stufen zum Giebelstübchen erstieg , denn er dachte an die Möglichkeit , daß Esther bereits seiner Wuth entgangen seyn möchte ; aber , so wie er die Kammer öffnete , und mit gierigem Auge in das Dunkel leuchtete , so machte sein ahnender Zorn , hohnlachender Freude Platz . Die arme Esther hatte in ihrer Unruhe , gequält von banger Furcht , nicht an die Flucht gedacht , und sich wie ein Opferlamm in das gräßliche Schicksal ergeben . Nicht die Thüre hatte sie verriegelt , und lag betend , aber ohne zu wissen , was die Lippen beteten , in dem Winkel auf ihren Knien . Hier ergriff sie die Faust des siegenden Feindes ; hier raunte ihr seine entsetzliche Stimme in die Ohren : » Du bist mein , Estherchen ! Gedenkst Du meiner Worte ? Der Vollmond ist da , und ich komme , Dich zu holen heim . Zögre nicht , zaudre nicht , kleine Spinne ! Komm , daß ich Dich führe vom Berge Seir ! « - » Abscheulicher ! « versetzte Esther , mit verachtender Würde sich erhebend : » Hier sind meine Hände , fessle sie , aber höre auf zu mißhandeln die Frau , die mich hat gepflegt wie der Rabe der Wüste . Ihr Geschrei dringt herauf zu mir , Unhold . Laß es verstummen . « - » Alles verstummt unter den Füßen des Herrn ! « entgegnete Zodick höhnisch : » Auch Deine Schmähung wird verstummen , Weib . Mag ich Dir seyn wie Gabriel , der Fürst der Barmherzigkeit , oder wie Sammael , der Fürst der finstern Wildniß ; gleichviel . Folge mir , und schweige wie in der Neumondnacht , die unsers Lebens Dauer uns kund thut . « - Behutsam löschte er die Leuchte aus ; packte Ester ' s rechte Hand fest in die seinige , und stieg vorsichtig mit ihr die Treppe hinab . Noch dauerte das Getöse in der Stube des ersten Stockwerks ; da der Bösewicht dieses hörte , zwang er auf einmal seine Beute , geschwinder zu entlaufen , stülpte ihr seine weite Mütze über Kopf