so , als hättest Du Deine Hand in die meinige gelegt , zum heiligen Versprechen . « » Ich verspreche Ihnen Alles , « entgegnete ich ohne Zögern , denn mochte ihm über kurz oder lang ein Rückfall drohen , in diesem Augenblick war sein Verstand so klar , sein Gedächtniß so scharf und frisch , wie sich unter den obwaltenden Umständen nur immer hoffen , wünschen und erwarten ließ . Was aber am meisten die Rückkehr seiner vollen geistigen Kräfte bekundete , war , daß er alle Aeußerungen seiner Gefühle , sowohl der Freude , als auch des Schmerzes , welchen er in einer minder gefährlichen Lage gewiß freien Lauf gelassen haben würde , mit männlichem Muthe und ernster Entschlossenheit zurückdrängte . » Ich verspreche Alles , « wiederholte ich in überzeugender Weise , mit einer gewissen Ehrfurcht in die wohlwollenden trüben Augen blickend , » mag kommen , was da will , ich bin auf Alles , selbst auf das Schlimmste gefaßt , und nehme daher mit um so dankbarerem Herzen jede freundliche Wendung meines Geschicks entgegen . « » Gut , mein lieber Sohn , « versetzte Werker zufrieden , » ich scheide von Dir , um Dir Rettung zu bringen . Sei geduldig und bewege Dich so viel Du kannst ; Deine Gelenke müssen geschmeidig bleiben , und nun lebe wohl , ich muß mich beeilen , denn bevor ich meine alte Rolle wieder übernehme , möchte ich so gern noch einen Blick auf das Antlitz meiner Tochter werfen . « Bei diesen Worten entfernte er das kleine Feuer aus meiner Höhle , und nachdem er die Spuren desselben , so gut es eben gehen wollte , verwischt hatte , schloß er die Thüröffnung wieder mit den bereitliegenden Holzstücken und Steinen . Ich unterschied sodann noch , daß er Schanhatta einen kurzen Besuch abstattete , und als im Dorf nach allen Richtungen hin Stimmen laut wurden und den Anbruch des Tages verkündeten , da war es in der Medicinhütte so still , als wäre ich das einzige lebende Wesen in derselben gewesen . Sogar das Holz des von Werker geschürten Feuers , bei dessen spärlicher Beleuchtung er fortfuhr in meinem Manuscript zu lesen , schien seltener zu knacken und leiser zu knistern . 13. Capitel . Ein Heirathsantrag Dreizehntes Capitel . Ein Heirathsantrag . Wenn mich am vorhergehenden Tage die Ungewißheit über Schanhatta ' s und mein Geschick in einer beständigen fieberhaften Aufregung erhalten hatte , in einer Aufregung , viel schmerzhafter , als die Riemen , welche tief in mein Fleisch eindrangen , und die hülflose Lage , zu welcher ich verdammt war , so diente das Zusammentreffen mit Werker am wenigsten dazu , mein schneller wallendes Blut zu beruhigen . Zwar empfand ich keine unerträglichen körper-Qualen mehr , indem Werker nicht nur meine Fesseln gelockert , sondern auch noch etwas Sand und Erde unter meinen Kopf und Schultern geschoben hatte , dafür aber war ich durch das urplötzliche Auftreten des verschollenen Bruders meines Vormundes und seine Mittheilungen um so tiefer ergriffen worden . Alles erschien mir wie ein wüster Traum , und kaum vermochte ich mich zu überreden , daß ich wirklich Johanna ' s Vater gesehen und gesprochen habe und dieser zugleich der Vater der Mandanenwaise sei . Zu wunderbar , zu seltsam waren die verschiedenen Vorgänge und Entdeckungen aufeinander gefolgt , um mich schnell in Alles hineinfinden zu können . Die schwärzesten Befürchtungen für den Gemüthszustand des armen unglücklichen Mannes bestürmten mich mächtig , und vergeblich vergegenwärtigte ich mir seinen wohlwollenden Blick und sein zuversichtliches ermuthigendes Wesen . Denn Beides vermochte ich nicht zu trennen von der wilden phantastischen Umhüllung des indianischen Zauberers , und den bunten Farben , welche eine von krankhaften Ideen gelenkte Hand den von Leiden aller Art durchfurchten Gesichtszügen so entstellend aufgetragen hatte ; und ebenso schnell wie sie entstanden , sanken daher die mit Gewalt heraufbeschworenen Hoffnungsschimmer wieder in Nichts zusammen . Dann folterte ich mich mit Muthmaßungen über die Mittel , welche Werker zu unserer Befreiung gewählt haben könne , dann wieder mit schrecklichen Scenen , welche , im Falle die Flucht mißlingen sollte , unausbleiblich folgen muhten . Vergeblich suchte ich zu schlafen und mich dadurch geistig und körperlich für die kommenden Dinge zu stärken ; so bedürftig ich der Ruhe war , so blieb sie mir doch fern . Ich mochte die Augen schließen oder sie geöffnet halten , den Unterschied merkte ich kaum ; Dunkelheit umgab mich stets , stets marterten mich dieselben wirren Schreckbilder , dieselben bangen Besorgnisse . So kam denn die Mittagszeit heran , und zu der kalten feuchten Luft , welche mir in dem engen abgeschlossenen Raume empfindlich auf die Glieder fiel und mir das Athmen erschwerte , begann sich das Gefühl eines brennenden Durstes zu gesellen ; denn das , was ich während der Nacht zu mir genommen hatte , war eben nur hinreichend gewesen , einen augenblicklichen Reiz zu befriedigen . Werker hatte bereits in der Frühe , nach einer kurzen Berathung mit Blackbird und andern hervorragenden Kriegern , die Hütte verlassen . Es war ihm geglückt , ohne Argwohn zu erregen , Letztere zu überzeugen , daß er sich an einen verborgenen Ort begeben müsse , um ungestört den Inhalt des Manuscriptes vollständig kennen zu lernen und in allen seinen einzelnen Theilen sorgfältig zu prüfen . Seit dieser Feit hatte Niemand mehr die Hütte betreten , weßhalb ich voraussetzte , daß man auf einer andern Stelle zusammengekommen sei , um über Schanhatta und mich zu berathen , und sich gewissermaßen vorzubereiten , die eigenen Wünsche mit den Ansichten des Medicinmannes in Einklang zu bringen . Um die Mittagszeit war es , als die Hütte plötzlich mit vielem Geräusch geöffnet wurde und , nach den Stimmen zu schließen , eine Anzahl Weiber , unter der Leitung des ungeduldigen Blackbird hereinstürmte . Ein Theil derselben begab sich zu meinem nicht geringen Schrecken , geraden Wegs zu Schanhatta , während ein anderer Theil die Steine und Pfähle von der