Gattin sich in jeder Beziehung unwürdig gemacht hat , die Vormünderin dieses Kindes zu sein . Schon die Tatsache , daß sie dasselbe in den ersten Jahren seines Lebens verließ , ohne sich je wieder darum zu kümmern , wird Ihnen beweisen , daß ich die Wahrheit sage . Ich bitte Sie , meine Herren , diesem meinem letzten Willen Geltung zu verschaffen , wenn die Stunde kommen sollte . — Sie Alle werden mir bestätigen , daß ich bei vollem Bewußtsein war , da ich ihn aussprach . “ Die Anwesenden sahen ihn befremdet an . — Bertha wollte reden , doch der Oberkellner hielt sie zurück . Der Kommissar sagte kalt , aber höflich : „ Ihre Anordnungen werden im betreffenden Falle berücksichtigt werden . Verlassen Sie sich darauf . “ „ Sie haben nichts dagegen einzuwenden ? “ fragte Leuthold Hilsborn . „ Ihr Wunsch soll mir heilig sein ! “ beteuerte dieser . „ Und nun , mein Herr , bitte ich Sie um eine große Gunst , “ flüsterte Leuthold dem Kommissar ins Ohr : „ Gönnen Sie mir noch eine halbe Stunde Frist ! “ „ Ich bedaure — ich habe mich schon zu lange versäumt . “ „ Mein Herr , aus Barmherzigkeit — eine halbe — eine Viertelstunde , “ flehte Leuthold . Das Gift , begann zu wirken . Die Knie schlotterten ihm , die grauen Augen traten ihm gläsern aus den Höhlen , seine Züge wurden immer starrer . „ Nicht eine Minute mehr ! “ sagte ungeduldig der Beamte und winkte den Polizisten einzutreten . „ Aus Erbarmen — “ raunte der Gefolterte Hilsborn zu : „ Ich habe Gift — sind Sie ein Mensch , so machen Sie , daß man mich hier — bei meinem Kinde sterben läßt . “ „ Heiliger Gott , “ fuhr Hilsborn entsetzt auf . „ Da muß Hilfe — “ Leuthold drückte ihm den Arm und grinste ihn mit dem Lächeln des Todes an : „ Strychnin — mein Freund ! “ Hilsborn war wie vom Donner gerührt . „ Herr Kommissar — ich vereine meine Bitten mit denen des Herrn Gleißert — “ sagte er . „ Gestatten Sie ihm , nur so lange hier zu bleiben , bis ich mit Ihrem Vorgesetzten gesprochen habe . “ „ Wenn der Herr unschuldig verhaftet ist , wird er auch aus dem Gefängnis entlassen . Das geht mich dann nichts an . Ich habe einfach meine Instruktion zu befolgen ! “ Hilsborn flüsterte dem Beamten etwas ins Ohr . Dieser zuckte die Achseln . „ Das könnte Jeder sagen . Übrigens werde ich im Vorbeifahren gleich den Gerichtsarzt mitnehmen , damit nichts versäumt wird . Das geht wenigstens nicht gegen meine Instruktion . Also vorwärts ! “ Die Polizeidiener traten heran . Hilsborn flüsterte Leuthold zu : „ Ich eile voraus und suche mir Gegengift zu verschaffen . Ich hoffe , Sie werden es nehmen aus Liebe zu Ihrem Kind ! Gott möge sich Ihrer erbarmen ! “ Leuthold wollte erwidern . Ein Kieferkrampf verhinderte ihn daran . Hilsborn sah , daß das Gift sich bereits dem Blute mitgeteilt und alle Hilfe zu spät käme . Dennoch wollte er nicht zögern , seine Pflicht zu tun . Im Vorbeischreiten berührte er Gretchens Schulter : „ Mein Fräulein ! Ihr Herr Vater geht — gönnen Sie ihm noch ein Wort ! “ Gretchen fuhr auf wie aus einer Betäubung , sie sah sich um , sah Leuthold zwischen den Häschern : „ Vater , “ schrie sie und stürzte auf ihn zu . Sie umschlang ihn mit beiden Armen , drückte ihre Lippen auf seinen bläulichen Mund , auf seine Brust . „ Vater ! “ rang sich ’ s wieder aus ihrem brechenden Herzen hervor , daß der Schrei den Umstehenden durch Mark und Bein drang und Bertha hinwegeilte , um ihn nicht mehr hören zu müssen . „ Vater , “ schluchzte Gretchen . „ Ich nehme mein Wort zurück — ich hätte keinen Vater mehr — ich fühl ’ s in diesem Augenblick , wo ich Dich verlieren soll , daß ich nie von Dir lassen kann ! “ Leuthold wand sich im furchtbarsten Schmerz in Gretchens Umarmung . Aber noch einmal kehrte ihm die Sprache zurück : „ Mein Kind , “ stöhnte er mit erlahmender Zunge : „ Wenn es einen Gott gibt , so segne er Dich . Und hörst Du , daß Dein Vater sich das Leben genommen , so denke nur : „ Vermögen , Freiheit und Ehre konnte er nicht mehr retten , aber er hat wenigstens durch diese Tat — den Anstand gewährt . “ Gretchen starrte ihn sprachlos an — sie wollte reden , sie brachte keinen Laut mehr hervor . Sie fühlte nur noch , daß man sie von rückwärts umfaßte und wegbringen wollte , sie klammerte sich mit aller Kraft an den Vater an . Man riß ihre Arme von ihm los , ihre Hand hielt noch ein Stück von seinem Rock noch , es wurde den geschlossenen Fingern entwunden . Jetzt wurde sie mit Gewalt zurückgezogen , sie hörte sich entfernende Schritte vieler Menschen — eine Tür fiel zu . — Jetzt wurde es still um sie her — und still in ihr — sie wußte nichts mehr von sich . — Aber nur wenige Minuten lag sie so in wohltätiger Betäubung , da brachte sie ein neues Geräusch zum Bewußtsein . Was war das , kamen die Schritte wieder ? Ja , sie nahten sich langsam ihrem Zimmer . Welch seltsames Gemurmel begleitete sie ? Sie hob zwischen Furcht und Hoffnung den müden Kopf . Die Tür ward aufgemacht , weit , so weit es ging . Zwei Männer traten rückwärts gehend herein — träumte sie oder war sie wahnsinnig ? Sie schleppten einen schweren Körper , zwei andere folgten , die Füße der starren Gestalt tragend , eine Menge Menschen drangen nach — so brachten sie ihr