wohlriechenden Siebensachen aus einer Tasche kramte , kamen die beiden in die große Schlafstube . Hier stand eine neue , kupferne Badewanne , in der das heiße Wasser qualmte . Das große Himmelbett war in die Mitte der Stube gerückt , und auf den roten Seidenkissen lag entblößt der König , dem zwei weißgekleidete Badmägde die Gelenke kneteten . Um das mit Salbe belegte Gesicht war ein dicker Bausch von heißer , dampfender Leinwand herumgebunden . Unter diesen Tüchern fragte Sigismund mit erloschener Stimme : » Schlick ? Bringst du ihn ? « Statt des Kanzlers antwortete Fritz von Zollern : » Ich stehe vor der Majestät . « » Was sagst du zur üblen Zeitung dieses Morgens ? « » Man hat gesät . Da müssen die Ähren kommen , wie der Same war . « Der König machte eine mißmutige Bewegung . Dann befahl er den Mägden : » Hebt Uns in die Wanne ! Und verlaßt Uns ! « Die Mägde schoben ihm ihre roten Arme unter Rücken und Knie , trugen die Majestät zur Wanne , hoben sie vorsichtig in das duftende , mit Rosenessenz gefärbte Wasser und erneuerten noch den Dunstumschlag auf dem Gesicht ; dann verschwanden sie . Die Haltung des Badenden war sehr anmutsvoll . Doch weil das Wasser immer schwankte , schien der schöne Mannskörper , der nur wenige Spuren des beginnenden Alters zeigte , unablässig in weiße , rotgeränderte Stücke zerrissen zu werden . Und der gesichtslose Kopf , um dessen dampfenden Leinwandbausch die verwüsteten Braunlocken wirr herumhingen , hatte etwas Unheimliches . Fritz von Zollern betrachtete in stummer Trauer den Beherrscher des Heiligen Römischen Reichs . » Unsere Geduld ist erschöpft « , sagte der König unter den dunstenden Tüchern . » Wir gedenken dieser böhmischen Tollheit ein rasches Ende zu bereiten . « » Wenn das so schnell geschehen könnte , wie es gesagt wird ! « » Wir mußten Lehrgeld bezahlen . « Sigismund lachte . » Jetzt kennt man ihre neue Art , zu fechten . « Während er so redete , spielten seine schönen Hände mit dem rosigen Wasser . » Wir stellen hundertzwanzigtausend Helme ins Feld , die Wir deiner bewährten Führung anvertrauen . « Der Markgraf schob die Lippen vor und schwieg . Unwillig fragte die Majestät : » Besinnst du dich ? « » Ein wenig , ja . Sichere Hiebe sind kein erquicklich Ding . « Da hob der König rasch den Kopf mit der augenlosen Leinwand . » Du ? Der immer Starke , immer Gläubige ? Seit wann bist du ein Ängstlicher geworden ? « » Das bin ich nicht . Aber eh zwei Kräfte sich messen sollen , muß man sie wägen . Die Schalen stehen ungleich . Bei uns ist Zerwürfnis , Hader und Widerspruch , ein zerrissener Leib und eine versumpfte Seele . Die Gegner haben ein Ziel , nach dem sie brennen , einen führenden Gedanken und einen reinen , unerschütterlichen Glauben , der ihre Kräfte in Stahl verwandelt . « » Fritz ! « Die augenlose Majestät tauchte bis über die halbe Brust aus dem rosigen Wasser . » Bist du ketzerisch angekränkelt von der böhmischen Luft ? « » Ich ? Nein . Oder jedes aufrichtige Wort ist Ketzerei . Man braucht kein Gärtner zu sein , um zu wissen , was gesunder Kohl ist . Und man kann auch ein Christ bleiben und dennoch der Meinung sein , daß im Garten Petri viel übles Unkraut wuchert . Man liebt es , die Böhmen kranke Köpfe zu nennen . Aber Fieber ist keine Krankheit , nur Wirkung einer Ursach . Die müßte man heilen . Die Hussiten bekehrt man nimmer . Will man sie nicht zu verstehen suchen , so muß man sie alle totschlagen . Und schlägt man sie alle tot , so wachsen neue nach , mit anderen Worten und mit frischen Zungen , die gegen die kranke Ursach reden . « Der König , mit einer völlig veränderten Stimme , sagte heiter : » Wir waren töricht in dieser Nacht . Ein schwerer Kopf ist undankbar für große Weisheiten . Wir verstehen nicht , was du meinst . « » Das läßt sich sagen mit einem kurzen Wort . Ich will die Fahne wider die Böhmen führen , wenn ich nur zu schlagen brauche im Notfall und unbeschränkte Vollmacht habe , mit den Hussiten zu verhandeln . « » Verhandeln ? « Sigismund schien nachdenklich zu werden . » Was soll bei solchem Handel zutage kommen ? « Mit schwerem Ernst beugte sich der Markgraf gegen das blinde Gesicht des Königs : » Vielleicht ein Weg , auf dem wir in Deutschland die Kirche deutsch und einig machen . « Ein langes Schweigen . Nun ein leichtes Geplätscher in der Wanne . Und belustigt sagte Sigismund : » Mancher wird heute Ursach haben , saure Fische zu essen . Du wirst beichten müssen . « Dem Markgrafen ging es heiß über die Stirne . Doch ruhig sagte er : » Ich fühle mein Gewissen nicht beschwert . Die Majestät möge meinen Rat bedenken . Jetzt kommen die Böhmen . Hinter ihnen die Türken und Heiden . Sie niederzuwerfen , wäre für die eingeborene Kraft des Reiches ein Kinderspiel . Aber der deutsche Riese hat viele Nächte voll ungesunder Torheit hinter sich . Saure Fische helfen ihm nimmer . Soll er vor den Dingen , die kommen , nicht in Schwäche zittern , so muß man ihm die Stirn mit Feuer salben , die Augen sehend machen und den erschöpften Leib in erfrischenden Gedanken baden . « Nach kurzem Schweigen schob der König mit einer anmutsvollen Armbewegung den Leinenbausch über die Stirne hinauf . Sein edles Gesicht war ohne Runzeln und hatte rosige Farben . » Hochgeborener Herr Markgraf ! « Er lächelte . » Euch verdanken Wir viel . Unser Dank hat Euch emporgehoben zum Mut dieser Stunde . Manches mögen wir Euch gestatten . Nicht alles ! « Mit beiden