sich Robert sofort , jetzt wußte er , wo ihm das gutmütige Gesicht schon früher begegnet war . » Maat « , rief er , » erinnern Sie sich noch an die Tage , als das Kanonenboot Blitz auf der Elbe vor Neumühlen ankerte ? Damals kam ein Junge zu Ihnen an Bord , wissen Sie es nicht mehr ? « Der Unteroffizier nahm die Tonpfeife aus dem Munde . » Oho , Nummer Acht , also das warst du ? Der Schneider , dem ich mein Schiff und mein Buch schenkte . Nun beichte nur gleich alles , du Tunichtgut , bist doch richtig durchgebrannt , nicht wahr ? « Robert nickte . » Ja , richtig durchgebrannt , aber ich habe auch dafür einstehen müssen und möchte das , was ich dabei erlebt habe , nicht noch einmal durchmachen . Jetzt ist die ganze Geschichte vergeben und vergessen , mein Vater hat mich für den Eintritt in die Armee mit Geld und Kleidung ausgerüstet und war auch von Herzen einverstanden , daß ich wieder zur See gehen wollte . « Der Unteroffizier legte zwei Finger an die Schläfe , als grüße er respektvoll . » Das mag ich leiden von dem Alten « , sagte er , » dein Vater ist ein ganzer Mann . Da kommst du wohl direkt von Hause , Nummer Acht ? « » Geradewegs , Maat , und ich soll nun hier meine Ausbildung nachholen . Bitte lassen Sie mich alles an Bord so rasch wie möglich kennen lernen , damit ich bei einem Gefecht schon mit dabei sein darf . « Der Unteroffizier berührte Roberts Brust mit der Spitze seiner Tonpfeife . » Du bist ein Wildfang erster Klasse . Aber tröste dich ! Wenn es zum Kampf kommt , so kannst du auch ohne Befehl und Kommando mit einspringen , das sage ich dir jetzt schon . « Roberts Herz klopfte schneller . » Haben wir dazu Aussichten , Maat ? « fragte er . » Hm , das kann man nicht wissen . Kommt uns ein französisches Schiff vor die Rohre , so greifen wir es an , dafür sind ja die Kanonen an Bord . « Robert lachte . » Zeigt sich denn keins hier in der Nähe ? « fragte er . » Nicht die Bohne , mein Junge . Aber warte nur ab , bis die Geschichte soweit ist . Ich muß dir ja erst beibringen , wie man ein Geschütz bedient oder mit dem Seitengewehr umgeht . Und das will ich dir nur gleich sagen , Nummer Acht , wenn ich beim Exerzieren mal ein bißchen ungemütlich werden sollte , dann mußt du dir dabei nicht das Geringste denken . Es ist so Gewohnheit und tut den Burschen gut . « Robert lachte wieder . » Wollen Sie gleich anfangen , Maat ? « fragte er . Der Unteroffizier schüttelte den Kopf . » Nee ! « erwiderte er gleichmütig . » Nee ! Bis zwei Uhr gehört uns die Mittagszeit , und davon beißt bei mir die Maus keinen Faden ab . Du wirst übrigens von der Geschichte bald genug haben , das verspreche ich dir . Jetzt aber laß uns eine Partie Dame spielen , um die Ehre natürlich , was dich aber nicht abhalten soll , wenn wir einmal zusammen an Land gehen , ein paar Knöpfe springen zu lassen . Karten sind an Bord verboten . « Robert fügte sich dem Wunsch des freundlichen Maaten , obwohl er selbst eigentlich lieber das Schiff und alle seine Einrichtungen einer genauen Besichtigung unterzogen hätte . Aber auch während der Partie konnte er einiges über seine neue Laufbahn erfahren . » Wo sind denn hier die Kojen der Mannschaft ? « fragte er . Der Maat überlegte rauchend , mit in der Luft schwebendem Arm , seinen nächsten Zug . » Die Kojen , mein Junge ? - Hierhin oder dorthin ? Hm ! Ich schlage dir zwei Mann , hast du ' s gesehen ? Und beim nächsten Zug springe ich bis in die Ecke und setze den dritten Stein übereinander , verstanden ? - Und von Kojen sprachst du ? Aber Junge , im ganzen Schiff ist keine einzige . « Robert sah zweifelnd hinüber . » Aber wo schläft man denn ? « fragte er . » In Hängematten , mein Sohn . Sie wird dir zugeteilt , wenn du Freiwache hast , und du mußt sie später sauber wieder aufrollen und an Deck in den Finkennetzkasten legen . Wird dir Schweiß genug kosten , alles zu lernen , und unser erster Leutnant ist noch dazu ein Scheuerteufel durch und durch , kann ich dir sagen , aber das bleibt unter uns . « Robert erschrak einigermaßen . » Scheuern « , wiederholte er , » tun das denn nicht die Schiffsjungen und Leichtmatrosen allein ? Ich denke , wer Soldat ist - - « Der Unteroffizier sah ihn mit einem sorgenvollen Blick an . » Du « , sagte er , » Nummer Acht , wenn du klug bist , so denkst du gar nicht , sondern hörst und tust , was man dir sagt . Scheuern müssen alle , und wenn sie - na , wenn sie - des Großmoguls Söhne wären . Übrigens schlage ich dir hier deinen vorletzten Mann . « Die Partie war demnach für Robert verloren , und auch bei der zweiten erging es ihm nicht besser . Dann aber begannen die Übungen mit den Handfeuerwaffen . Heute und abwechselnd auch an den folgenden Tagen sollte jedoch Robert ganz allein die ihm noch vollständig neuen Handgriffe nachholen , während die übrigen Matrosen aus Gerbers Abteilung auf die anderen Bootsmannsmaaten verteilt wurden und dort die längst bekannten Übungen wiederholten . Das waren für den leidenschaftlichen , ungestümen Robert zuerst sehr qualvolle Tage . Immer wieder dieselben gleichgültigen Handgriffe ausführen , immer wieder Einzelbewegungen machen wie ein Kind , das seine Glieder gebrauchen lernt , und dabei nicht