, daß ich die Frau einmal vor mir sitzen hätte am grünen Tisch , in einem Glorienschein von erhabener Tugend und philosophischer Resignation . Da steht mir der kalte Schweiß auf der Stirn , wie sie auf meine Fragen antwortet . Sie redet sich aus und in mich drein , daß ich an mir irre werde . Glauben Sie mir , das könnte die Frau in solcher Lage , mit ihrem züngelnden Blicke , voll Sanftmuth und doch in die Seele bohrend , mit ihrem feinen Lächeln , mit der unendlichen Milde , die um ihre blassen Todtenlippen schwebt Sie bedauert mich , sich , die ganze Welt , und Gott weiß was hinter dem Bedauern lauert , Hohn und Haß , Gift und Tod . « » Gerresheim , ich bitte Sie , ein Mann wie Sie , ein Richter , Kriminalist , und solche Phantasieen ! « » Ich weiß es , es ist unrecht , aber wer kann dafür ! Sie ist die reputabelste Frau in Berlin , und doch - « » Was steckt dahinter ? « » Nichts weiter , Büsching , als die Warnung , daß man die Leute nicht zu klug werden lassen darf . Stellen Sie sich das Elend vor , wenn jeder Dieb so fein , gewitzigt , gelehrt und gebildet wäre wie die Geheimräthin Lupinus ! Da möchte der Teufel Richter bleiben . « Während dieses Gesprächs stand Diejenige , von welcher die Rede war , am Fenster und hatte der fortrollenden Kutsche nachgesehen . Das Fenster war geschlossen und die Scheiben belegten sich vom Hauche ihres Mundes . Sie konnte nichts mehr sehen , und nach den Gesetzen der Natur , die wir kennen , nichts hören , als das Fortrollen der Räder . Wer aber ihr Physiognomiespiel beobachtet , hätte glauben mögen , daß sie das Gespräch im Wagen angehört . In ihren Augen stand geschrieben : ich weiß , was Ihr über mich denkt ! Ich kann ' s nicht ändern , aber Ihr könnt und sollt mich nicht anders machen als ich bin . Dann flog ein eigenthümliches Lächeln über die Lippen , welche die Magistratsperson so treffend gemalt hatte . » Der Herr Legationsrath von Wandel lassen ihren Respekt vermelden ! « sprach der eintretende Diener , nachdem ein Zug an der Thürglocke sie aus ihren Gedanken aufgeschreckt . » Ich lasse dem Herrn Legationsrath für seine unerwartete Attention danken . « Der Bediente ging aber noch nicht , obgleich die Dienerschaft gewöhnt worden zu schweigen , wenn die Geheimräthin mit einer ihrer scharfen Bemerkung eine Rede abschnitt . Es hatte sich manches in dem Hause verändert , die Geheimräthin schnitt viel öfter , rascher die Reden ab ; sie sprach am liebsten mit sich , und man sah ihr an , daß sie in der Unterhaltung den mit ihr Redenden nur äußerlich Aufmerksamkeit schenkte , während ihre Gedanken andere Wege gingen . » Ist ' s noch etwas , Heinrich ? « fragte sie , als der Bediente nicht ging . Er hieß eigentlich Johann , hatte aber beim Eintritt in den Dienst diesen Namen ablegen müssen . » Herr Legationsrath - « sagte der Bediente und stockte vor dem Blick der Geheimräthin . » Hat mir seinen Respekt durch seinen Bedienten vermelden lassen , « wiederholte sie rasch . » Weiter hat Er mir doch nichts zu sagen ? « » Sie lassen der Frau Geheimräthin sagen , Frau Geheimräthin möchten doch heute Abend ja nicht versäumen in die Komödie zu kommen . Es wäre nämlich was los . Es wäre nicht um der Komödianten willen , sagte der Mensch , sondern weil die Herren Garde du Corps und von den Gensd ' armen die Logen gemiethet , und man wüsste nicht , was draus werden könnte . Frau Geheimräthin möchten aber ja nichts zu Andern von sagen , denn es sollte es nicht Jeder wissen . « » Das sagte Ihm alles der Mensch ? Vermuthlich schrie er es Ihm von der Treppe zu . « » Nein , Frau Geheimräthin , der Mensch des Herrn Legationsraths waren nur sehr eilig , weil er ' s noch vielen ansagen sollte . Sie standen Alle auf einer Liste . Darum - « Die Geheimräthin schnitt diesmal das Gespräch nicht durch ein Wort , sondern durch einen Blick ab . Aber der Blick war schärfer als das Wort . Sie hatte sich auf das Kanapé gelehnt , aber sie saß nicht allein . Einst hatte sie aufgeschrieen , als sie kleine Schlangen sah , die über das Sopha ihres Arztes züngelten und um seinen Arm sich ringelnd ihm an den Hals glitten . » Fürchten Sie sich nicht , Frau Geheimräthin , « hatte Heim gerufen , ohne Anstalt zu machen , der fast Ohnmächtigen beizuspringen . » Die Schlangen thun Niemand was . Es hat aber andre , die zischen und sind giftig , und Niemand sieht sie ! « Diese Schlangen schienen jetzt neben ihr auf den Kissen zu spielen , um ihren Hals sich zu schlingen und durch ihre immer engere Umklammerung die scheu schielenden Blicke ihrer Augen zu erpressen . Fuhren sie auch zuweilen mit einem nagenden Stich in ihr Herz , so kann man wohl daher das plötzliche Aufzucken , das krampfhafte Athmen , das sie sich selbst zu verbergen suchte , indem sie ihre Hand unwillkürlich an ihre Brust führte . » Er hat Recht , « sagte sie , mit Anstrengung sich wieder vom Sopha erhebend , während sie sich doch noch an die Lehne hielt . Aber dann zwang sie sich mit aller Muskelkraft , die dem starken Willen zu Gebote steht , aufrecht zu stehen . » Er hat Recht , « wiederholte sie . » Das Leben ist und bleibt ein Krieg Aller gegen Alle , und nur Der steht fest , der sich zuletzt auf Niemand verlässt , als auf sich -Niemand « - setzte sie mit Nachdruck hinzu . » Denn der