, stand jedoch auf Adrians Zureden von seinem Vorhaben ab . Die Brüder trennten sich in größter Erbitterung und Aurel verließ sechs Tage nach seiner Heimkehr Boberstein , um sich unvermerkt mit Herta und Emma nebst Gilbert auf den Zeiselhof zu übersiedeln . Entschlossen , den feindlichen Brüdern die Spitze von jetzt an zu bieten , gab er seine Reise nach Amerika und Westindien auf , übertrug die Führung des bereits befrachteten Schiffes einem zuverlässigen ihm befreundeten Kapitän und suchte sich unverweilt mit denjenigen Personen in Verbindung zu setzen , die er von nun an als Freunde und Bundesgenossen begrüßen mußte . Das konnte ihm bei seiner Umsicht und erlangten Vorkenntniß nicht schwer fallen . Gilberts Gewandtheit unterstützte ihn außerdem vortrefflich und in Zeit von kaum acht Tagen war er in das Gewebe , welches der Maulwurffänger zu Adrians Verderben angezettelt hatte , so tief eingeweiht , daß er rüstig mit daran arbeiten und in verwandtem Sinne fortwirken konnte . So groß diese Störungen waren , einen sichtbaren Einfluß auf die Geschäftsthätigkeit in der Fabrik äußerten sie nicht . Hier blieben alle von Adrian getroffene Anordnungen in Kraft und erlitten während der ganzen Dauer seiner Krankheit nicht die geringste Abänderung . Ohne Vollbrechts milde Verwaltung und Oberaufsicht wäre diese kritische Zeit wohl kaum so gänlich ungestört vorübergegangen , doch diesem Manne gelang es durch väterliches Ermahnen und durch Hindeuten auf die nahe Zukunft die Murrenden immer wieder zu beschwichtigen . Aurel nebst seinen bäurischen Verbündeten mußte freilich an Aufrechthaltung der Ruhe und strengster Gesetzlichkeit jetzt Alles gelegen sein , wenn der Prozeß für alle daran Betheiligte einen glücklichen Ausgang haben sollte . Er fürchtete für seinen namenlos erbitterten , in allen Gefühlen tiefgekränkten natürlichen Bruder und doch wünschte er vor Allem gerade diesen gerettet , vor dem Gesetz gerechtfertigt zu sehen . Vollbrecht , auf dessen Verschwiegenheit man bauen konnte , ward in das Geheimniß gezogen und entledigte sich des schwierigen Auftrags zu Aller Zufriedenheit . Als er dennoch einen ungesetzlichen Schritt von Martell befürchtete und keinen Weg zur Beruhigung des bis zum Wahnwitz erbitterten Spinners mehr einzuschlagen wußte , meldete er diese bedenkliche Stimmung dem Kapitän , worauf dieser den vermittelnden und immer dienstbereiten Maulwurffänger abschickte , um durch Mittheilung des Geheimnisses , das man aus Vorsicht noch nicht laut aussprechen durfte , den unglücklichen Armen zu beruhigen und mit neuem Hoffnungsathem zu beleben . Wir haben gesehen , daß diese Vorsicht nicht unnöthig war , wenn Martell nicht geistig und körperlich untergehen , vielleicht gar in wilder Raserei , brennend und mordend , sterben sollte . Am Weihnachtsabende verließ Adrian zum ersten Male wieder sein Bett . Er war äußerst schwach geworden und konnte nur mit Hilfe zweier Diener über das Zimmer gehen . Gebückt , mit zitternden Gliedmaßen , hustend , bleichen Angesichts und mit tiefen , noch krankhaft lodernden Augen ließ er sich von Sessel zu Sessel gängeln , bald ans Fenster tragen , um sein brennendes Auge an dem reinen silbergestickten Winterkleide zu laben , mit dem sich die Natur zum Feste geschmückt hatte , bald wieder zum Kamine geleiten , damit er die wohlthätige Wärme des stillglimmenden Kohlenfeuers einsaugen könne . » Hat Vollbrecht die Arbeiten einstellen lassen ? « fragte er matt . » Es ist mein Wille , daß alle Arbeiter die Feiertage über freie Zeit haben , damit sie sich erholen und Gott danken können für alles Gute , das er an ihnen gethan hat . « Obwohl Adrian seine abgemagerten Finger dabei faltete , zuckte doch ein flüchtiger Zug grausamen Hohnes um den eingekniffenen Mund , der Zeugniß gab von des Kranken zur Gewohnheit gewordenen Heuchelei . » Seit heut Morgen stehen die Maschinen still , gnädigster Herr , « versetzte der Kammerdiener . » Das ist Recht , das freut mich ! Wie zufrieden werden meine Arbeiter mit dieser Einrichtung sein ! « » Ew . Gnaden , « sagte der Bediente , unterbrach sich jedoch selbst , da ihn der Kammerdiener unsanft anstieß . » Nun ? « fragte Adrian , als er die Verlegenheit des jungen Menschen und sein Erröthen bemerkte . » Warum schweigst Du , wenn Du mir eine Mittheilung zu machen hast ? « » Es hat Zeit damit bis nach dem Feste , « bemerkte der Kammerdiener . » Ich will es aber jetzt , will es sogleich wissen und ohne Vorbehalt ! « fiel Adrian heftig ein , da ihn der , obwohl gutgemeinte , Widerspruch seines Kammerdieners ärgerte . » Rede oder ich jage Dich noch heute fort , ohne Lohn und Christbescheerung ! « Fragend sah der Diener seinen ältern Gefährten an und da ihm dieser achselzuckend zuwinkte , sagte er : » Ich wollte blos bemerken , Ew . Gnaden , daß die Mehrzahl der Spinner sehr traurige Feiertage halten wird , da wie Sie wissen , das Fest in die Woche fällt und auf Ihren ausdrücklichen Befehl die Lohnauszahlung erst am Tage nach Neujahr erfolgen soll . Die Meisten sind nun ohne Brod , ohne Holz , ohne Winterkleider und die Kälte ist seit heute Morgen um viele Grade gestiegen ! « Adrian bewegte theilnehmend und bejahend den Kopf , ohne , wie der Kammerdiener gefürchtet hatte , im Geringsten deshalb aufzubrausen , was doch in gesunden Tagen seine Art war . » Freilich , « sagte er , » das ist sehr schlimm für die guten Leute , allein es wird auch das Gute haben , sie in Zukunft vorsichtiger und sparsamer zu machen . Ich konnte es nicht wissen , daß sie die paar Groschen so gar nöthig brauchten , - ich phantasirte ja ! Vielleicht habe ich gar diesen Befehl in der Fieberhitze gegeben , denn ich kann mich durchaus nicht mehr auf ihn besinnen . « » Befehlen vielleicht Ew . Gnaden , daß Herr Vollbrecht jetzt noch - es ist sechs Uhr vorüber - « » Nein , nein , nein , keine Störung , kein Widerruf ! Ein Herrenwort muß heilig sein