Grad haben Sie in der Handelsmarine erreicht ? « » Ich bin Leichtmatrose , Herr - « Die ungeduldige Hand hob sich mit dem Notizbuch schon wieder zu halber Nasenhöhe . » Bootsmann ! « rief der Offizier . Der Gerufene erschien in vorschriftsmäßiger Haltung . » Zu Befehl , Herr Kapitänleutnant . « Der Offizier begann auf und ab zu wandern . » Da schickt man uns von Kiel einen Freiwilligen « , sagte er halb seufzend . » Hole der - - « » Na , Bootsmann , nehmen Sie ihn mit und geben Sie ihn einem der Maaten zum Einpauken . Ist das ein - - hm , ich meine , daß die Reservebataillone an Land schon mit allem , was Freiwilliger heißt , ihre Not haben , aber auf See - - « Er hielt wieder inne , und ein neuer ärgerlicher Blick streifte den unwillkommenen Gast . » Die anderen Leute werden als Matrosen eingestellt « , fügte er hinzu . » Mit dem Freiwilligen müssen Sie mir bei allen Dienstmanövern ganz fortbleiben , Bootsmann , bis er wenigstens nichts mehr verdirbt und keinen Anstoß erregt . Sorgen . Sie dafür . « » Zu Befehl ! « antwortete der Bootsmann , und ein Wink seiner Hand beorderte die Ankömmlinge unter Deck . Die schon geschulten Matrosen konnten den Weg dorthin bereits ohne Mühe allein finden , während Robert , etwas enttäuscht und trotzig , stehen blieb und wartete , was man ihm weiter befehlen werde . Der Bootsmann schien es unter seiner Würde zu halten , den Freiwilligen besser zu bewillkommnen , als es der Kapitänleutnant selbst getan hatte . Er kümmerte sich um ihn weiter nicht mehr , sondern rief in den Raum des Zwischendecks hinein einen einzelnen Namen : » Gerber ! « Darauf erschien einer der Bootsmannsmaaten , dessen Gesicht Robert auf den ersten Blick bekannt vorkam . Er fragte sich , wo ihm diese gutmütigen blauen Augen schon einmal begegnet sein konnten . Er mußte den Mann kennen . » Gerber « , sagte der Bootsmann , » in Ihrer Backschaft fehlt ja ein Mann , seit wir die Cholera an Bord hatten , nicht wahr ? - Na gut , da haben Sie ihn , aber so wie er geht und steht . Den Kriegsschiffsmatrosen müssen Sie ihm erst beibringen . Soll tüchtig gezwiebelt werden und nicht mit an Deck , bis er die Sache versteht . « Der blonde Maat begnügte sich damit , zu nicken . » Komm hierher , mein Junge « , sagte er , » erst laß dir in der Kombüse deine Back füllen , und dann wollen wir weiter sehen . Sind ja alle einmal grüne Jungen gewesen , meine ich . « Und mit diesen , für Robert nicht gerade schmeichelhaften Worten führte er ihn zu dem Platz , wo künftig sein Kleidersack hängen sollte und wo er das angeschraubte flache Schränkchen erhielt , das mit 35 Zentimeter Länge und 25 Zentimeter Breite das ganze Eigentumsgebiet des einfachen Matrosen an Bord eines Kriegsschiffes darstellt . » Da hast du deine Nummer und deine Uniform « , sagte er , » hier die Reservestücke und hier die Waffen . So , das wäre das . Eigentlich müßte ich dich mit Sie anreden , die Instruktion will es so , aber das ist mir zu offiziell , und wenn wir außer Dienst sind , geht es keinen Deubel was an . So - du da , Röder , geh mal mit ihm , daß er seine Back gefüllt kriegt . Wie heißt du denn , mein Junge ? « Robert nannte seinen Namen und nahm sich vor , diesen gemütlichen Vorgesetzten demnächst zu fragen , wo er ihm früher schon begegnet sein könne , vor der Hand aber ließ er sich die gute und reichliche Mahlzeit des preußischen Marinesoldaten vom Koch verabfolgen , obwohl er nur wenig essen konnte . So ganz anders hatte er sich die Sache vorgestellt ! Er hatte geglaubt , daß jeder Freiwillige mit offenen Armen aufgenommen werde , und tatsächlich war die harmlose Äußerung des Maaten , daß ja doch am Ende jeder einmal ein grüner Junge gewesen sei , das Höchste , was man ihm zum Schutz gegen ein unverhülltes Mißfallen der Vorgesetzten überhaupt noch zugestand . Robert war einfach wie aus allen seinen Himmeln gefallen . Trotzdem aber mußte er ein ruhiges Gesicht zeigen . Die Dienstvorschrift an Bord erlaubte keinerlei Ausnahmen , das wußte er nur zu genau , und fort von hier konnte er jetzt unter keiner Bedingung . Seine Begeisterung war zwar keineswegs geringer geworden , aber er hatte sich eben alles so anders vorgestellt , wie es in Wirklichkeit war . Niemand dankte dem Freiwilligen , daß er gekommen war , sondern er wurde wie eine Art nicht zu vermeidende Belästigung mit guter Miene ertragen , mehr schienen die Leute nicht tun zu können . Als er gegessen hatte , näherte sich Robert seinem neuen Vorgesetzten . » Ist es vielleicht möglich , daß ich Sie schon früher einmal gesehen habe , Maat ? « fragte er . » Das kann schon sein , mein Junge . Wie heißt du doch gleich ? Ach ja , Kroll , ich weiß schon , ist mir aber leichter , wenn ich dich Nummer Acht nenne , das macht sich so gut und bleibt immer dasselbe , wenn auch der Mann einmal wechselt , wie es uns kürzlich in Venezuela passierte , als die Cholera an Bord kam . - Aber was wolltest du noch ? « » Wo ich Sie vielleicht schon einmal gesehen haben könnte , Maat ? « » Ja , Kerl , da besinne dich einmal . Leg dein Gehirn in die Weiche , wie wir bei uns zu Hause sagen . Ich bin in der halben Welt herumgekommen , auf Handelsschiffen und auf unserer Flotte . Vielleicht kennst du mich vom Blitz her . « Vom Blitz ! - Jetzt erinnerte