nicht in der kalten Ruhe der Entschlossenheit ! Martell , die Stimme des Gerichts nennt Dich einen nahen Verwandten Paul Sloboda ' s und Adrians am Stein ! Zu Deinen Gunsten wird der Prozeß gewonnen ! « Bei diesen Worten fiel der bestürzte Arbeiter wie vom Schlage getroffen rückwärts auf seinen Schemel , sein Gesicht röthete sich , er röchelte krampfhaft und ein Strom schwarzen Blutes entströmte seinem Munde . » Ich dachte es , daß es ihn fürchterlich erschüttern würde , « murmelte der Maulwurffänger für sich , » Gott Lob , daß ich ihn nicht die volle Wahrheit sagte ! Sie hätte ihn getödtet . « Fußnoten 1 In den englischen Kattundruckereien wendet man wirklich diese grausamen Mittel an , um die Zieher , wozu selbst die kleinsten Kinder benutzt werden , während ihrer vier und zwanzigstündigen Arbeit wach zu erhalten . Zweites Kapitel . Ein Genesender . Adrian war schwer , doch nicht lebensgefährlich erkrankt . Er hatte sich von dem geistigen Schwindel , der ihn bei Herta ' s Ankunft befallen , nicht wieder vollständig erholt . Vermehrte Sorgen , gehäufte feindliche Bewegungen unter seinen nächsten Umgebungen , endlich ein heftiger erschütternder Zwist mit Aurel , dem ein vollkommener Bruch folgte , hatten seine an sich starke und elastische Natur doch untergraben . Ein Nervenfieber warf ihn nieder und hielt ihn noch jetzt ans Lager gefesselt . In der Zwischenzeit hatte der Maulwurffänger all seine Schlauheit aufgeboten , um für die Sache seiner Freunde festen Boden zu gewinnen . Er machte riesige Fortschritte , da Adrian nicht Gegenminen graben und den gefährlichen Feind in die Luft sprengen konnte . Etwas hätte der Leidende wohl thun können durch geschickte Bevollmächtigte , allein er nahm Anstand , in so verwickelten und delikaten Angelegenheiten einen Dritten für sich und in seinem Namen handeln zu lassen . Lieber wollte er den nunmehr unvermeidlichen Prozeß auf ungewisse Zeit hinaus verlängert sehen , als Familiengeheimnisse , die er nicht einmal selbst klar durchschaute , Andern rücksichtslos Preis geben . An dem schon in den ersten Tagen nach Herta ' s Ankunft auf Boberstein ausbrechenden Bruderzwiste war Aurels herbe Geradheit Schuld . Adrian , bekannt mit seines Bruders schroffem und leicht erregbaren Charakter , schlug von Anfang an die glatten Wege sanft streichelnder und freundlich lächelnder Politik ein . Er glaubte Aurel durch gleißnerische Ueberredungskünste für seine Pläne gewinnen zu können . Auch gab er nur Andeutungen , nichts Ausgeführtes . Allein bei Aurel verfing Alles nicht . Er blieb mit seemännischer Festigkeit bei seinem Ausspruche : da man vor langen langen Jahren verübtes Unrecht entdeckt habe , sei es ihre Pflicht , dasselbe möglichst wieder gut zu machen . Man müsse daher nicht allein Tante Herta einen anmuthigen Wittwensitz geben , sondern allen denen , die rechtmäßige Forderungen an ihre Familie zu machen hätten , nach Kräften genügen . Zum Glück sei dies jetzt möglich , ohne daß sie selbst im strengen Sinne des Wortes zu leiden hätten . Ehe man jedoch einen solchen Schritt thue , sei es nöthig , durch öffentlichen Aufruf jedes etwa zerstreut oder verschollen im In- oder Auslande lebende Glied der gräflichen Familie Boberstein zu schleunigster Rückkehr in seine ursprüngliche Heimath aufzufordern . Nur so würde man jedem Prozeß entgehen und die Achtung des gesammten deutschen Publicums sich für immer erwerben . - Diese Vorschläge und Zumuthungen liefen nun freilich den eigennützigen Plänen Adrians schnurstracks entgegen . Ihm war daran gelegen , jede Spur seines Vaters , der ein Boberstein sich zu schämen oder richtiger die er zu fürchten hatte , für immer zu vertilgen , auf ewig in die Nacht der Vergessenheit zu stürzen . Er wollte die verstreuten Reste verhaßter Verwandten nur kennen lernen , um sie in der Stille , unvermerkt , ja , wenn es nöthig sein sollte , durch neue heimliche Verbrechen auszutilgen . In diesem Sinne hatte er den uns bekannten Brief an Aurel geschrieben ; diesem Zwecke entsprechend , hatte er in jeder Hinsicht gehandelt ; für die Nothwendigkeit dieses Verfahrens hatte er ohne Mühe seinen jüngsten Bruder Adalbert gewonnen . Seine Meinung aufgeben und Aurels rechtlichen Forderungen beitreten hieß den festen Unterbau seines kaum begründeten irdischen Glückes vernichten . Seiner Charakteranlage nach konnte er sich dazu nicht entschließen . Lieber würde er gestorben sein als Märtyrer des Gelderwerbes , der jedes andere Interesse bei ihm überwog , weil er im Besitz möglichst großen Reichthumes die mächtige gebietende Gewalt erkannte , welche die Welt beherrscht , leitet , regiert und knechtet . Mehrere Tage lang fielen unter den drei Brüdern viele harte Kämpfe vor , ohne daß Einer den Andern zum Uebertritt auf seine Seite bewegen konnte . Es war an Einigung , an friedliche Ausgleichung nicht zu denken , da sich fester Gerechtigkeitssinn und christlicher Humanismus an jesuitischer Schlauheit und aller sittlichen Unterlage gänzlich entbehrendem einseitig modernen Speculationsgeiste rieben . Unter keiner Bedingung wollte Adrian gestatten , daß Herta als Familienglied betrachtet werde . Er drang hartnäckig in Aurel , daß er die unheimliche Matrone mit einem tüchtigen Geldgeschenk , welches ihr ein sorgenfreies Leben gewähre , entlassen und ihr einen bestimmten Wohnort anweisen solle , mit der Bedingung , über ihre Vergangenheit gegen Jedermann unverbrüchlich zu schweigen . Diesem Verlangen trat Adalbert sehr energisch bei , indem er nachzuweisen suchte , daß die Ehre ihres Hauses ein solches an sich ganz ehrenwerthes und lobenswürdiges Verfahren erheische . Eine Menge Beispiele aus der Geschichte großer Fürstengeschlechter sollten dem Kapitän beweisen , wie rechtmäßig oder doch wenigstens erlaubt und weltklug solche Handlungsweise sei . Aurel gab aber nur sarkastische und nichts weniger als beistimmende oder beruhigende Antworten . Je länger und lebhafter die Unterhandlungen gepflogen wurden , desto mehr überzeugte sich der schlichte Seemann von der tiefen Verderbtheit seiner Brüder . Gewohnt , seinen Gedanken Worte zu leihen , erklärte er sie für ehrlos , ihr Handeln für infam und kündigte ihnen Krieg auf Leben und Tod an . Der vornehme Adalbert wollte sich darauf mit dem rücksichtslosen Bruder schlagen