wahr sei , daß sein hiesiger Aufenthalt nicht mehr lange dauere und er dorthin zurückkehre ? Das löste ihm die Zunge , indem er dartat , wie Kirchen und Prälaten mit ihren Bestellungen seiner harrten und auf die gewonnenen Fortschritte in der Arbeit zählten . Dann freute er sich des Lobes der schönen Heimat . » Mein Haus « , sagte er , » liegt außerhalb des alten Städtchens am sonnigen Abhang , wo man den Rheingau hinauf und hinunter schaut ; Türme und Felsen schwimmen in bläulichem Dufte , durch welchen das breite Wasser zieht . Hinter dem Garten legt sich der Wein an den aufsteigenden Berg , und oben steht eine Kapelle unserer lieben Frau , die weit über das Land hinschaut und sich ins letzte Abendrot taucht . Dicht daneben habe ich ein kleines Lusthäuschen gebaut und unter demselben ein Kellerchen in den Stein gehauen , wo stets ein Dutzend Flaschen klaren Weines liegen . Wenn ich nun einen neuen Kelch fertig habe , so steige ich , eh ich die innere Vergoldung anbringe , hier hinauf und leere das Gefäß drei- oder viermal auf das Wohl aller Heiligen und aller frohen Leute . Denn ich will nur gestehen , meine Silberarbeit , etwas Musik und der Wein sind meine einzige Freude gewesen und meine besten Tage die sonnigen Feiertage der Mutter Gottes , wenn ich zu ihrem Preise in den benachbarten Kirchen spielte , während unten auf bekränztem Altare meine Gefäße glänzten ; und ich muß bekennen , daß nachher ein Räuschchen an heiterer Pfaffentafel mir als der Gipfel des Daseins erschien . Das wird freilich nicht mehr so sein , ich weiß jetzt etwas Besseres - « Er stockte bei diesen Worten , die er mit wachsender Wärme gesprochen , ermannte sich aber sogleich , erhob sich vom Stuhle und wendete sich an die Frauen : » Was soll ich längere Umschweife machen ? Ich bin hier , um dem Fräulein ein redliches Herz anzubieten , mit allem Zubehör von Hand , Haus und Hof ; kurz , ich bin gekommen , einen Heiratsantrag zu machen ! Ich bitte um gütiges Gehör und bitte , sofern meine Handlungsweise allzu rasch und verwegen erscheint , zu bedenken , daß gerade solche Festivitäten , wie die soeben beendigte , nicht selten mit derartig unvorgesehenen Ereignissen abschließen ! « Die gute Witwe , an die äußerste Sparsamkeit gewöhnt , hatte soeben ein Stückehen Zucker , das ihr wider Willen in die Tasse gefallen , mit dem Löffelchen herausgefischt und im stillen auf die Untertasse gelegt , um zu retten , was noch nicht geschmolzen war . Sie leckte das Löffelchen schnell und zierlich ab und begann darauf , vor Vergnügen errötend , in ihren schönsten Tönen von der großen Ehre zu singen , aber auch von der nötigen Bedenkzeit und Überlegung , die man sich gestatten müsse . Allein die Tochter unterbrach sie , womöglich noch blasser als bisher : » Nein , liebe Mama ! Auf die Frage des Herren Reinhold muß nach allem , was wir erlebt und was er für mich getan , sogleich die Antwort folgen , und mit deiner Erlaubnis sage ich ja ! Ich habe das Mißgeschick nicht verdient , das mich betroffen ; um so williger muß der Dank für meinen Retter sein , der mich aus Verlassenheit und Verachtung emporhebt ! « Mit Tränen der Rührung , die ihr aus den Augen quollen , schritt sie dicht an den glücklichen Freier heran , legte die Arme um seinen Hals und drückte die sehnend geöffneten Lippen , die noch nie geküßt , auf die seinigen . Er streichelte mit schüchterner Zärtlichkeit ihre Wangen , verwandte aber kein Auge von ihr . Erstaunt und ratlos sah die Witwe zu , und Agnes rief : » Sei nur ruhig und zufrieden , Mutter ! Gestern noch habe ich zur Heiligsten Jungfrau gebetet , sie möchte meinem Herzen geben , was ihm gebührt ; heute hab ich den ganzen Tag geglaubt , sie habe mich unerhört gelassen , und jetzt halt ich es doch im Arm , was mir gehört und mir besser zum Heile dient als das , was ich meinte ! « Jetzt schien mir der Zeitpunkt gekommen , wo ich mich schicklich als überflüssig entfernen konnte ; denn ich wußte nicht , wo ich hinblicken sollte . Schnell gab ich allen die Hand und eilte davon , ohne mich halten zu lassen oder gehalten zu werden . Auf der Straße sah ich nochmals an das Haus hinauf , wo das Mondlicht auf dem schwarzen Madonnenbilde über der Haustüre lag und den goldenen Halbmond sowie die Krone schwach beglänzte . » Himmel , welch katholische Wirtschaft ! « sagte ich zu mir selbst und schüttelte den Kopf über das krause Leben . Beim Morgengrauen dieses Tages hatte ich den spitzigen Degen auf einen Gottesleugner gezückt , und nun , da es Nacht war , lachte ich wieder über diese Heiligenanbeter . Am nächsten Morgen war es mir weniger lächerig zu Mut , als es galt , die unterbrochene Arbeit wiederaufzunehmen . Während die Künstlerschaft wohl in ihrer großen Mehrheit fest und unbekümmert auf der gewohnten Bahn weiterschritt , fand ich mich unschlüssig , was zunächst zu tun sei . Als ich mich umsah , hatte ich die Empfindung , als ob ich monatelang nicht in dem Zimmer gewesen , meine halbfertigen Sachen Denkmäler einer verschollenen Zeit wären . Eines nach dem andern zog ich hervor , und alles dünkte mich schal und unnötig , wie eine bloße Liebhaberei . Ich grübelte und grübelte , konnte aber dem grauen Wesen , das mich beschlich , nicht auf den Grund kommen . Dazu kam das Gefühl der Vereinsamung ; Lys war fort und verloren , wahrscheinlich auch für die Kunst , da er in letzter Zeit hatte durchblicken lassen , daß er bei der ersten geringen Erschütterung das Glas fallen lassen werde . Aber auch Erikson hatte mir gestern in einem flüchtig der Freude