verschwiegene Zeugen einer Aneignung zu werden , die fast auf einen Raub hinauslief ... er sah sich da von einem Netz umstrickt , in dessen kunstvoller Anlage auch die kleine weiße knöcherne Hand und das rothe Haar Fritz Hackert ' s ihm plötzlich entgegenfuhren , er sah um sich Gestalten , die die Zähne fletschten , hörte ihr teuflisches Hohnlachen , fühlte den Boden unter sich wanken ... und faßte sich erst , als wieder die Thür aufging und Monsieur Louis zu Ackermann sagte : Mein Herr ! Der Prinz läßt Ihnen sagen , Sie wären ihm durch die Erinnerungen an Hohenberg und Dankmar Wildungen zu gut empfohlen , als daß er nicht mit Freuden die Gelegenheit ergreifen sollte , das unglückliche Schicksal seines Erbes herzlich gern Ihnen anzuvertrauen . Sollte ich sterben , fügte der Fürst mit Standhaftigkeit hinzu , so wird die Seitenlinie unsres Hauses gewiß meinen Willen ehren , den ich die Herren Ärzte zu bezeugen bitte ... Die Herren Ärzte waren anwesend . Der Prinz hat darauf befohlen , daß Herr Schlurck die ganze Verwaltung der Güter Herrn Ackermann übergibt und an ihr nur noch als Vertreter der Ansprüche der noch unbefriedigten Gläubiger betheiligt bleibt . Über dies Alles wollen Sie , mein Herr , in diesen Tagen gerichtliche Akte nehmen lassen ! Die Ärzte sind Zeugen und ich selbst bin es , Louis Armand , gebürtig von Lyon . Die wiederzurückgekehrten Ärzte bestätigten diese Äußerung , die Schlurck mit unfreiwilligem Lächeln entgegennahm . Louis Armand war sogleich wieder in die dunklen Krankenzimmer zurückgekehrt . Er wird leben ! Der Prinz wird genesen ! rief Ackermann und eine Thräne trat in seine Augen , während Selmar die seinen verbarg , um nicht zu sehr zu verrathen , wie der Ausdruck seiner Empfindungen sie schon längst feuchtete ... Nachdem Schlurck mit einem schweren Seufzer sich noch kurz geäußert hatte , in seinem Bureau würde Herr Aktuar Bartusch zu jeder Zeit und wenn man wünschte , noch heute die nöthigen Aufklärungen ertheilen und auch die Akte aufsetzen , die man gerichtlich niederzulegen hätte , schritten Ackermann und Selmar , Vater und Sohn , langsam und schweigend , aus dem Zimmer . Der Stolz , verklärt vom Schmerz der Liebe , ist ein Weiheaugenblick des Menschen , wo er am größten erscheint , auch ohne äußerlich zu triumphiren . Ackermann war zu großmüthig , um auf Schlurck verächtlich herabzublicken . Florette Wandstabler aber trat zu Schlurck heran und flüsterte : Herr Justizrath , ist denn das Alles gut ? Ihr Vater , der phlegmatisch , weinerlich und halb berauscht , dieser Scene stehend beigewohnt hatte , trat gleichfalls , fast hinkend auf seinen eingeschlafenen dünnen Beinen , deren Schuhe und Strümpfe in lächerlichem Contraste zu der ganzen dicken soldatischen Figur und dem Schnurrbarte standen , zu dem Justizrath heran , der bisher ihrer Aller Schutz und Hort gewesen war und drückte Das , was er ungefähr fühlte , durch einen fragenden , tiefgezogenen Seufzer aus . Schlurck , sich zum Gehen wendend , sagte draußen unbelauscht von den Dienern , denen durch die französische Sprache diese aufgeregte Scene nicht ganz verständlich geworden war : Ja ! Ja , seufzt nur Leute ! Les jours de fête sont passés ... französisch sprechen kann ich auch ... Florette faßte draußen seine Hand und meinte noch besorglicher : Also es ist nicht gut ? Mit einem verzweifelten Versuche , seine alte Heiterkeit wieder zu gewinnen , antwortete Schlurck : Mädchen , macht , daß Ihr Männer kriegt ! Dem oben werdet Ihr keine Bäder machen und hübsche Schmetterlinge fangen . Maikäferchen fliege ! Schlaraffenland ist abgebrannt . Aber den Franzosen hätt ' ich mir ganz anders gedacht , sagte Florette ... Beißt wol nicht an , der Schwarzkopf ? erwiderte Schlurck . Alte Künstlerin , da müssen jüngere Hexen kommen ! Die Lore ist noch recht hübsch ... meinte doch Florette . Und in der That stand Lore Wandstabler unten und wartete mit Dore , der mittleren Schwester ... Sie hatten sich , da sie alle mager und schwarz waren , mit grellen Farben geschmückt .. und standen recht verfänglich da . Sie hatten das Schmiegsame und Hingebende so in der Übung , daß sie den Justizrath , wenn man sagen will , ebenso gut umstanden , wie schon umarmten .... Aber er hatte heute keinen Geschmack für ihre lacertenartige Zärtlichkeit . Katzen , sagte er halb scherzend , halb ärgerlich , laßt mich heute los ! Und überhaupt ... setzte er hinzu , als sie ihm für seine Stimmung doch zu schmiegsam wurden .. Ihr seid mir immer zu mager gewesen . Mit dieser Grobheit ließ er die erschrockene Familie Wandstabler in Erstaunen und großer Bekümmerniß zurück .. so unhold war er ja nie gewesen . Die Mädchen sahen sich fragend an , begleiteten ihn bis an das geöffnete Portal und staunten , welchem ruhigen , nachdenklichen Schlendergang sich heute der Justizrath ergab . Franz Schlurck , der sonst hüpfte und immer verrieth , daß die Welt eine Kugel ist , auf der sich Alles dreht und wendet ... schlich heute schneckenartig . Wir zweifeln fast , ob unser alter Freund sich jetzt noch beim Italiener Lippi zur griechischen Weinprobe einstellen wird . Es drückten ihn drei Widersprüche und eine Thatsache . Erstens : War Prinz Egon jener Dankmar Wildungen vom Heidekrug , der gegen seine Familie und vorzugsweise Melanie so liebenswürdig sich benommen hatte , wie kam er jetzt auf diese offenbare Feindseligkeit ? Zweitens : Welche Bewandtniß hatte es mit den Andeutungen , die er von Bartusch über die Abenteuer auf dem Heidekruge erhielt und von denen er sich so viel gemerkt hatte , daß er glaubte , ein dem Prinzen werthvolles Bild befände sich noch gegenwärtig in den Händen seiner Tochter ? Drittens : Was sollte er auf die leidenschaftliche Caprice bauen , die seine Tochter plötzlich für jenen Mann gefaßt hatte , den sie für den Prinzen Egon hielt und der von seinem gefundenen Schrein mit dem