, nur dann könnten wir uns rühmen , hinreichende Rache geübt zu haben ! Deshalb müßten Adrians Töchter - Gottes Fluch auf sein Haupt , weil er keine hat - gleich jenen unglücklichen Ziehern , vier und zwanzig Stunden ohne Unterbrechung arbeiten und , damit ihnen der Schlaf nicht die Kräfte lähmte , von Viertelstunde zu Viertelstunde Nießwurz schnupfen . Das erhält wach und peinigt grausam das ganze Nervensystem so armer Kinder . Oder man ließ ihnen eiskaltes Wasser tropfenweis in kurzen Zwischenräumen auf den Kopf fallen1 , theils zur Abwechselung , theils zur Erfrischung , und mein Wort darauf , binnen zwei Jahren hätte man die gräfliche Nachkommenschaft in Grund und Boden ungesund , siech und elend gemacht ! « » Die eigene Noth , Martell , und die bittern Erfahrungen , die Du vor Kurzem gemacht hast , « meinte der besonnene Anton , » führen Dich auf Abwege und lassen Gedanken in Dir entstehen , die nichts gemein haben mit christlicher Milde . Du frevelst , Du versündigst Dich , wenn Du im Ernst solche Wünsche äußern kannst ! « Martell schoß flammende Blicke auf den zurechtweisenden Tadler . Der schnell genossene Branntwein war ihm schon zu Kopfe gestiegen , sein eingefallenes , bleiches Gesicht begann sich zu röthen . » Ein Hund , der vergibt , was mir geschehen ist ! « rief er aus . » Er soll verfaulen auf dem Schindanger ! Rache , sag ' ich , Rache , für das Unrecht , das wir erlitten haben ! Die Gläser voll , Elendsgenossen ! Ein langes Leben für Adrian ! Ein Leben voll Qual und Jammer und Armuth ! Der Bettelstab sei der Freund seines Alters ! « Jauchzend stießen die Unglücklichen ihre kleinen Gläschen zusammen und stürzten sie mit wilden Blicken , mit wuthgeröthteten Gesichtern aus . Mitten in diesem Taumel wüster Lust hörte Martell sich mit Namen rufen . » Wer fragt nach mir ? « sagte er und wendete sich unwirsch um , denn er besorgte , seine Frau möchte ihm nachgeschlichen sein und ihn heim holen wollen . Statt dessen sah er in die offenen , ernsten und doch so schalkhaft funkelnden kleinen Augen des Maulwurffängers . » Pink-Heinrich ! « sagte er lächelnd und reichte dem Greise die Hand . » Was treibt Euch in die Haide bei solchem Frost- und Schneewetter ? « » Die Sorge um Dich und Deine Familie , « sagte der Maulwurffänger mit ernstem Tone . Martell runzelte die Stirn und schlug die linke Hand in sein lockiges Haar . » Ich hielt Dich für einen starken Mann , und sehe nun , daß Du schwach bist wie ein Weib . Schäme Dich , Martell ! « » Rechte nicht mit mir , Heinrich , rechte mit der Verzweiflung , die in meinen Adern rast , rechte mit Gott , der mich verlassen hat ! « » Er hat Dich nicht verlassen , er ist mit Dir ! « » Gott mit mir ? Ha , ha , ha , ha ! Wenn Gott mit mir sein soll , so muß der Teufel eine Betschwester geworden sein ! - Heinrich , ich glaube , es gibt keinen Gott oder nur einen Gott für die Reichen ! « » Es gibt einen Gott für Arme und Reiche , für Gute und Böse , und dieser Gott ist mit Dir , Martell , mit Dir vor tausend Andern ! « Der Spinner sah den Maulwurffänger mit ungläubigem Auge an . » Ah so , « sagte er , ironisch lächelnd , » ich erinnere mich , daß heut Weihnachten ist ! Da willst Du vermuthlich den heiligen Christ spielen und mir ' was schenken . Knecht Ruprecht , lieber Alter , würde Dir aber jedenfalls besser zu Gesicht gestanden haben ! « » Bin ich auch nicht der heilige Christ , so betrachte ich mich doch als seinen auserwählten Boten . Ja , Martell , ich komme , Dir ein Weihnachtsgeschenk zu überreichen . Bist Du bereit , es in Empfang zu nehmen ? « » Ein armer Mann ist immer bereit zu nehmen . Pack ' also getrost aus ! « » So lerne einsehen , daß Gott mit Dir ist , Martell ! « erwiederte der Maulwurffänger feurig , » und daß er diejenigen züchtiget , die er lieb hat . Du weißt , daß Dein und jedes Rechtlichen Feind , Graf Adrian von Boberstein , krank darniederliegt ob des Schreckens , den der Abfall seines Bruders Aurel von ihm und seiner ungerechten Sache ihm verursacht hat ; Du weißt ferner , daß der gegen ihn angehängte Prozeß schwerlich zu seinen Gunsten entschieden werden kann ; Du weißt endlich , daß seine Besitzungen in andere Hände übergehen werden und ihm selbst vielleicht nur ein geringer Theil der großen Herrschaft zufällt ! Oder wußtest Du dies nicht ? « » Ich weiß es , « sagte Martell . » Und dennoch verzweifelst Du ? Dennoch wirfst Du Dich dem Laster des Trunkes in die Arme ? Dennoch sinnst Du auf kannibalische Rache ? « » Die Noth hat mein Herz verbrannt . Rache würde die Flammen kühlen , die ich in mir lohen fühle ! « » Ich bringe Dir Rache zum Weihnachtsgeschenk . « » Rache ? Ist Adrian todt oder wahnsinnig ? « » Adrian lebt und wird hoffentlich noch lange leben , Du aber Martell , Du bist - « Der Maulwurffänger hielt inne und heftete fest sein klares Auge auf den aufgeregten Spinner . » Ich bin ein armer Mann , « sagte Martell , » das weiß ich , das fühle ich in diesem Augenblick mehr als je ; mit einem Reichen würdet Ihr Euch keinen solchen Scherz erlauben . « Schwer fiel die Hand des Maulwurffängers auf Martells Schulter . Er schüttelte ihn heftig . » Ungestümer , « sprach er , » gleichst Du doch ihm , dem Du verwandt bist , in allen Dingen , nur