vollendete der Doctor , einen scharfen , hohnvollen Nachdruck auf jedes einzelne Wort legend . „ Das befremdet Sie , nicht wahr ? “ „ Allerdings ; ich ahnte nichts von einer solchen Beziehung . “ „ Es liegt auch fast ein halbes Menschenalter dazwischen . Damals hieß er freilich noch einfach Arno Raven und war arm und unbekannt wie ich selber . Wir lernten uns in einer stürmischen , mächtig bewegten Zeit , inmitten der Partei kennen , der wir Beide angehörten . Raven mit seinen glänzenden Geistesgaben , seiner rastlosen Energie hatte sich bald genug zu unser Aller Führer aufgeworfen . Wir folgten ihm mit blindem Vertrauen , ich vor Allem , denn ich liebte ihn , wie ich nichts wieder auf der Welt geliebt habe , nicht einmal mein Weib und Kind . Ihm galt die ganze Schwärmerei meiner Jugend ; er war mein Vorbild , zu dem ich mit glühender Bewunderung aufblickte , mein Ideal , mein Alles – bis zu dem Tage , wo er mich und uns Alle verrieth und verließ , wo er die Ehre seinem Ehrgeize opferte und sich mit Leib und Seele unseren Feinden verkaufte , indem er uns dem Verderben preisgab . – Menschenfeindlich nennen mich die klugen Leute , die nie eine Enttäuschung erfahren , nie eine Verzweiflungsstunde durchlebt haben . Wenn ich es bin , so bin ich es an dem Tage geworden , wo ich mit dem Freunde auch den Glauben an die Menschheit verlor . “ Er wandte sich in stürmischer Bewegung ab . Man sah es , wie die Erinnerung noch jetzt das ganze Wesen des Mannes in all seinen Tiefen aufwühlte . „ Also ist doch etwas an jenen Gerüchten , die von irgend einem dunklen Punkte in der Vergangenheit des Freiherrn sprechen , “ bemerkte Georg leise . „ Ich vernahm wohl hin und wieder Andeutungen , aber Niemand wußte etwas Gewisses darüber . Die Sache ist jedenfalls nie in die Oeffentlichkeit gelangt , denn man kennt Raven nur als den energischen , rücksichtslosen Vertreter der Regierung . “ „ Die Renegaten sind immer die schlimmsten Verfolger des verlassenen Glaubens , “ sagte Brunnow finster . „ Und in Arno Raven lag von jeher ein verhängnißvolles Element , ein glühender , verzehrender Ehrgeiz . Das war die eigentliche Triebfeder seines Charakters , und das hat ihn auch schließlich zu Falle gebracht . Er träumte immer nur von Macht und Größe ; er wollte herrschen , gebieten um jeden Preis , und das ist ihm nun ja auch geworden . Seine Carriere ist geradezu beispiellos . Aus Armuth und Dunkelheit stieg er empor , von Stufe zu Stufe , von Auszeichnung zu Auszeichnung . Er wurde der Schwiegersohn des Ministers , dessen bevorzugter Günstling er stets gewesen , ließ sich in den Freiherrnstand erheben und ist jetzt der fast allmächtige Gouverneur einer der ersten Provinzen des Landes . Er steht auf der einst nur geträumten Höhe , aber ich , den er in Kerker und Verbannung gejagt , der auf ein Leben voll der herbsten Enttäuschungen zurückblickt und an der Schwelle des Greisenalters noch mit Existenzsorgen ringen muß – ich tausche nicht mit dieser Höhe . Sie hat ihm seine Ehre gekostet . “ Der Sprechende war furchtbar erregt ; er brach ab und ging einige Male auf und nieder , um seiner Erregung Herr zu werden . Endlich trat er wieder zu Georg , der schweigend vor sich niedersah . „ Ich habe seit Jahren diesen Punkt nicht berührt , “ begann er von Neuem . „ Aber Ihnen war ich Offenheit schudig . Sie sind keines von jenen blinden , gefügigen Werkzeugen , wie Raven sie braucht , wie er sie allein um sich duldet , und ich fürchte , es wird eine Stunde kommen , wo Sie gezwungen sein werden , ihm den Gehorsam zu verweigern , wenn Sie anders Ihre Ueberzeugung und Ihre Mannesehre retten wollen . Was dann aus Ihnen wird , ist freilich eine andere Frage . Stehen Sie fest , Georg ! Durch das Gefühl der Abneigung und Gegnerschaft , das Sie für ihn hegen , klingt etwas wie Bewunderung dieses Mannes , und ich begreife das nur zu gut . Er übte von jeher eine fast dämonische Macht über Alles , was mit ihm in Berührung kam . Auch Sie können sich ihr nicht ganz entziehen , und darum mußte ich Sie über diesen Raven aufklären . Sie wissen jetzt , was an ihm ist . “ „ Dachte ich es doch ; da stecken sie schon wieder mitten in der Politik oder in sonstigen unerquicklichen Debatten ! “ sagte eine Stimme hinter den Beiden . „ Ich suche Dich im ganzen Hause , Georg . – Guten , Tag , Papa ! “ Der Sprechende , der jetzt gleichfalls in die Veranda trat , war einige Jahre jünger als Georg , aber größer und stärker gebaut , eine frische , kräftige Erscheinung mit offenen Gesichtszügen , klaren Augen und dichtem , blondem Haar . Er warf einen prüfenden Blick auf das noch immer dunkel geröthete Antlitz seines Vaters und fuhr dann fort : „ Du solltest Dich beim Gespräche nicht so aufregen , Papa . Du weißt doch , wie nachtheilig das stets aus Dich wirkt , und überdies hast Du heute schon angestrengt gearbeitet , wie ich sehe . “ Damit trat er zu einem mit Büchern und Papieren bedeckten Tische , der in der Veranda stand , und begann in den Schriften zu blättern . „ Laß das liegen , Max ! “ sagte der Doctor ungeduldig . „ Du bringst mir Unordnung in die Manuscripte , und Du giebst Dich ja doch nicht mit tieferen wissenschaftlichen Studien ab . “ „ Weil mir die Zeit dazu fehlt , “ erwiderte Max , die Papiere ruhig wieder hinlegend . „ Ein junger Assistenzarzt im Hospital kann nicht tagelang über den Büchern sitzen . Du weißt ja , daß ich alle Hände voll zu