nicht . « Über Siegberts Antlitz zog ein flüchtiges Lächeln bei den letzten , mit fast leidenschaftlicher Wärme gesprochenen Worten . » Sie scheinen überhaupt eine sehr hohe Meinung von mir zu haben . Gegen alle anderen sind Sie schroff und unzugänglich , nur mit mir allein machen Sie eine Ausnahme . Was ist es denn eigentlich , das mir Ihr Vertrauen gewann ? « » Weiß ich ' s ? « sagte Adrian mit einem langen Blick in die ernsten , dunklen Augen des Fragenden . » Vielleicht kommt ' s daher , daß Sie mir die Hand drückten , das erstemal , wo wir zusammentrafen , und ich hatte doch wenig genug getan . Sie waren im Nebel auf die Klippen geraten , und ich brachte sie wieder auf den Weg zurück . Ein anderer hätte mir ein Geldstück gegeben und mich laufen lassen . Sie dankten mir , wie ich ' s noch selten gehört habe , und sahen mich dazu an , wie eben jetzt – in Ihren Augen liegt es , daß ich Sie leiden mochte , gleich vom ersten Tage an . « » Und doch wollen Sie diesen Augen nicht standhalten ? « scherzte der junge Maler . » Sie sind ein seltsamer Mensch , Adrian ! Ich möchte Sie beneiden um Ihre kraftvolle Natur , um den kühnen Trotz , mit dem Sie alle Welt herausfordern , wenn nur nicht dies Unstete , Unheimliche in Ihrem Wesen läge , das mich immer wieder zurückstößt . Was war das wieder für eine Wildheit , die vorhin ohne jede Veranlassung hervorbrach ! Je länger ich mit Ihnen verkehre , desto rätselhafter werden Sie mir . « Adrian gab keine Antwort ; er wollte offenbar dies Gespräch nicht fortsetzen , so schwieg auch Siegbert , und sein Blick verlor sich träumend in den Himmel , der sich zum erstenmal seit Wochen wieder klar und wolkenlos über den Bergen wölbte . Von dem Gebirge war freilich hier nicht viel zu sehen , denn der Wald verbarg die Aussicht . Nur ein einzelner riesiger Berg blickte mit seinen grünen Matten gerade herein in die stille Waldwiese , und über diesem sonnigen Grün erhob sich eine mächtige Felswand , die , jäh und schroff ansteigend , in tausend Klüfte und Zacken zerrissen , den Gipfel des Berges krönte . Auf ihren Spitzen lag noch der Schnee , den die Wolken dort zurückgelassen hatten , er hob sich leuchtend ab von dem blauen Himmelsgewölbe . Dort oben schwebte ein dunkler Punkt , der zuerst unbeweglich schien , dann aber in weiten , regelmäßigen Bahnen die sonnige Luft durchschnitt . Es war ein Adler , der langsam und majestätisch dort über der Felswand seine Kreise zog . Anfangs in unerreichbarer Hohe , kaum dem Auge sichtbar , senkte er sich allmählich immer tiefer herab . Jetzt umkreiste er mit mächtigem Flügelschlage die schneeigen Spitzen , und auf einmal schoß er jäh herab und verschwand zwischen den Felsen . Siegberts Augen hatten sich wie gebannt an jenen Flug geheftet ; er schien vollständig vergessen zu haben , daß er nicht allein war , und fuhr wie aus einem Traume erwachend empor , als Adrian plötzlich sagte : » Wenn ich den Burschen da nur einmal zum Schuß bekommen könnte ! « » Wen ? Den Adler ? Sie wollen das prachtvolle Tier niederschießen ? « » Ja , was denn sonst ? « Die Frage klang sehr verwundert . Siegbert besann sich und fuhr mit der Hand über die Stirn . » Freilich , Ihnen ist der Adler nur eine Jagdbeute und nichts weiter . Ich – dachte an etwas anderes bei seinem Fluge . « » Ich habe ihn schon längst aufs Korn genommen , « meinte Adrian gleichmütig , » aber ich treffe ihn nie schußgerecht . Er hat sein Nest da oben an der Egidienwand , und es ist auch ein Junges darin , aber dem Vogel wie dem Neste ist nicht beizukommen . « » Das glaube ich ! « Siegbert folgte der bezeichneten Richtung und maß die schwindelnde Höhe , wo der Blick nichts unterschied als wild zerklüftetes Gestein . » Dort also , unter den höchsten Zacken der Egidienwand ? Da hinauf tragen freilich nur Flügel . « » Nur Flügel ? « wiederholte Adrian mit einem kurzen Auflachen . » Nun , ich käme zur Not auch noch hinauf ohne Flügel , und ich hätt ' es auch schon längst versucht , wenn nicht – « er brach plötzlich ab und verstummte . » Sie werden doch nicht eine solche Tollkühnheit begehen ! « rief der junge Maler unwillig . » Und warum ? Um einer bloßen Prahlerei willen ! « Adrian warf trotzig den Kopf zurück . » Warum ? Nun , weil es sonst keiner wagt , gerade darum hätt ' ich Lust , es zu probieren . Aber seien Sie ruhig , Herr Siegbert , ich geh nicht hinauf . Da hinauf nicht , und ein anderer wagt es sicher nicht , das Nest auszunehmen . « » Das hieße auch mehr als das Leben wagen , « sagte Siegbert ernst . » Das hieße den Absturz geradezu herausfordern – und die Egidienwand ist schon einem verhängnisvoll geworden , wie das Kreuz da oben zeigt . « Er wies hinauf ; auf dem hellen Grün der Matte erhob sich in der Tat ernst und dunkel ein Kreuz , das wohl von bedeutender Größe sein mußte , da es selbst hier unten deutlich sichtbar war . Adrian warf nicht einen einzigen Blick hinauf ; er hatte seinen Stutzen von der Schulter genommen und untersuchte den Lauf desselben . » Das Kreuz ist ein Wahrzeichen des Berges . Es steht schon an dreißig Jahr und länger , der Bauer , dem die Alm gehört , hat es aufrichten lassen – sonst ist nichts dahinter . « » Es ist aber doch jemand an dieser Stelle herabgestürzt ; ich erinnere mich ganz deutlich ,