Seiten um sich . » Ich sehe nur den uferlosen Ozean ! « sagte sie , indem sie ihr Augenglas einschlug und wieder in den Gürtel steckte . Der Schiffer , der mit beiden Armen über Bord lehnte , wandte sein wetterbraunes Gesicht der Dame zu ; aber nachdem er sie wie in mitleidiger Verachtung einige Sekunden gemustert hatte , starrte er wieder schweigend ins Meer hinaus . » Sie müssen dorthin blicken « , sagte ich , » wo nach Senek Ausspruch alle Erdendinge am sichersten verwahrt sind ! « » Und wo wäre das , mein Lieber ? « » In der Vergangenheit ; – in diesem sicheren Lande liegt auch Rungholt . Einst zu König Abels Zeiten , und auch später noch , stand es oben im Sonnenlichte mit seinen stattlichen Giebelhäusern , seinen Türmen und Mühlen . Auf allen Meeren schwammen die Schiffe von Rungholt und trugen die Schätze aller Weltteile in die Heimat ; wenn die Glocken zur Messe läuteten , füllten sich Markt und Straßen mit blonden Frauen und Mädchen , die in seidenen Gewändern in die Kirche rauschten ; zur Zeit der Äquinoctialstürme stiegen die Männer wenn sie von ihren Gelagen heim kehrten , vorerst noch einmal auf ihre hohen Deiche , hielten die Hände in den Taschen und riefen hohnlachend auf die anbrüllende See hinab : › Trotz nu , blanke Hans ! ‹ Aber das rotwangige Heidentum , das hier noch in uns allen spukt – « » Ich bitte doch , mich freundlich auszunehmen ! « schob die Geheimrätin mit etwas strammem Lächeln dazwischen . Ich verbeugte mich zustimmend . » Es bäumte sich noch einmal auf gegen den blassen aufgedrungenen Christengott ; die Männer von Rungholt – so wenigstens haben es die geistlichen Chronisten aufgeschrieben – beriefen eines Tages einen Priester und hießen ihn einer kranken Sau das Abendmahl geben . Da ergrimmte der Herr und ließ wie zu Noä Zeiten seine Wasser steigen ; und über die Deiche und Mühlen und Türme schwollen sie ; und Rungholt mit seinen blonden Frauen und seinen trotzigen Männern « – und ich wies mit dem Finger rückwärts , wo noch vom Kiel unseres Schiffes das Wasser in der Sonne strudelte – , » dort steht es unten , unsichtbar und verschollen auf dem Boden des Meeres . Nur zuzeiten bei hellem Wetter , wenn in der einsamen Mittagsstunde die Wimpel schlaff am Mast herunterhängen und die Schiffer in der Koje schnarchen , dann – wie die Leute sagen – › dühnt es auf ‹ . – Wer dann mit wachen Augen über Bord ins Wasser schaut , kann gewahren , wie Türme mit goldnen Gockelhähnen aus der grünen Dämmerung aufsteigen ; vielleicht mag er sogar die Dächer der alten Häuser erkennen , und wie zwischen dem Seetang der sie überstrickt hat , seltsam schwerfälliges Getier umherkriecht , oder zwischen den zackigen Giebeln in die Enge der Gassen hinabschauen , wo Muschelwerk und Bernstein die Tore der Häuser verbaut hat und der nie rastende Flut- und Ebbstrom mit den Schätzen versunkener Schiffe spielt . – Aber auch die Schiffer unter Deck erwachen und richten sich auf ; denn unter sich aus der Tiefe hören sie es läuten ; das sind die Glocken von Rungholt . « Susanne war indes herangetreten und hatte mit großen Augen zugehört ; aber sie bedurfte für diese Seegeschichte eines sachkundigeren Gewährsmannes . » Läuten sie wirklich , Schiffer ? « fragte sie . » Haben Sie es selbst gehört ? « Das klang so allerliebst , daß auch die Backen der alten Teerjacke sich zu einem Lächeln verzogen ; und er spie weit ins Meer hinaus , bevor er antwortete : » Ick hevt min Dag nich hört . « Und weiter fuhren wir über Rungholt . Aber trotz der kühlen Antwort des Schiffers blickte Susanne noch ein paarmal verstohlen über Bord ins Wasser ; begann doch auch jetzt die Mittagseinsamkeit sich brütend auf das Meer zu legen . Und als sie sich von mir ertappt sah , errötete sie nur leicht und lächelte ; denn meine Augen mochten es den ihren schon verraten haben , wie gern auch ich an Wunder glaubte . Vor uns in den Horizont trat jetzt ein grauer Punkt , der sich allmählich in die Breite streckte ; und endlich stieg ein grünes Eiland vor uns auf . Eine geflügelte Wache schien es zu umgeben ; so weit man an dem Strande entlang sehen konnte , wimmelte es in der Luft von großen weißen Vögeln , welche unablässig wie in stiller Geschäftigkeit durcheinander auf- und abstiegen . Stets in demselben Luftraume beharrend , glichen sie einem ungeheueren schwebenden Gürtel , der das ganze Eiland zu umschließen schien ; ihre ausgebreiteten mächtigen Flügel erschienen wie durchsichtiger Marmor gegen den sonnigen Mittagshimmel . – Das war fast wie in einem Märchen ; und dazu kam mir in den Sinn : mein Freund Aemil , ein leidenschaftlicher Regattenmann , als er in lauer Sommernacht in seinem Boote hier vorbeigetrieben war , wollte von dorther eine entzückende Musik vernommen haben . Der Mond über der stillen Insel gestanden , und während er nach langer Pause heimgerudert , sei in der Nacht und auf dem Meere kein anderer Laut gewesen als diese geisterhaften , allmählich hinter ihm verhallenden Töne . Aber es war dennoch keine Zauberinsel , sondern eine Hallig des alten Nordfrieslands , das vor einem halben Jahrtausend von der großen Flut in diese Inselbrocken zerrissen wurde ; die weißen Vögel waren Silbermöwen , welche dem Strande entlang über ihren Brutplätzen schwebten ; larus argentatus , von den Naturforschern längst registriert und in ihren Systemen untergebracht . Als wir bald darauf zu Wagen unter ihrem Ringe durchfuhren , sah ich deutlich über unseren Köpfen die funkelnden Augen und die starken vorn gebogenen Schnäbel . Dabei erklang in kurzen Pausen ein heiseres » Gack ! Gack ! « , ähnlich dem unserer Gänse , nur hastiger und wilder . Susanne drückte ängstlich den Kopf an ihre Mutter