wandten . Es hielt mich nicht länger , ich sprang auf und schritt langsam ihm entgegen ; so mußte er doch mich erkennen , der ich über die gewöhnlichen Veränderungen während reichlich eines Jahrzehntes eben nichts erlitten hatte . Als ich zwischen ihn und das Stück Himmel trat , in das er wie ins Nichts hineinstarrte , wandte er , wie erschreckt , seine Augen auf mich , und ich fühlte , daß er mich erkenne ; dann aber berührte er schweigend , wie zum Gruße gegen einen Unbekannten , den Rand seines Hutes und ließ plötzlich mit einer eigentümlichen Bewegung den Kopf herabsinken , die mir mit einem Mal jeden Zweifel nahm . Wie oft hatte ich dies an meinem Freunde wahrgenommen , wenn wir unter andern waren und ein Gespräch sich aufgetan hatte , von dem er nichts mehr hören wollte . Ich trat auf ihn zu und legte die Hand auf seine Schulter . » Franz ! « rief ich ; » du bist es doch ; ich lasse mich nicht so leicht vertreiben ! « Langsam erhob er sein mageres Gesicht , und wieder sah er mich an , aber ohne Hast ; und bald fühlte ich die Innigkeit , mit der seine Augen an den meinen hingen . » Du hast recht , Hans « , sagte er mit einer mir fast fremden Stimme und griff nach meiner Hand ; » ich weiß es wohl noch , wir hielten damals ein Stück aufeinander . « » Ich denke , Franz , es ist wohl noch heute so ! « Er nickte und zog mich neben sich auf die Bank . » Du hattest mich überrascht , Hans ; ich pflege hier allzeit allein zu sein ; weiter war es nichts . Aber sprich , wie kommst du hierher , so weit von unserer Heimat , der du als echter Sohn eines alten städtischen Geschlechts so unerbittlich anhingst ; bist du nicht mehr dort ? « » Doch – ich habe nur eine alte Tante hergebracht , die ebenso unerbittlich dem hiesigen Brunnen zugetan ist ; das sind Herzensgeheimnisse . Aber du , Franz , du hast verspielt , wie man bei uns zu Hause sagt , seit wir uns nicht gesehen haben . Bist du krank und suchst du Heilung in diesem Höllenkessel ? « » Nun , nun « , entgegnete er ; » es ist nicht alle Tage so ! Ich bin nur hier , um allein zu sein , was zu Haus nicht möglich ist ; und ob ich krank bin , das , mein Freund , ist so kurz nicht zu beantworten . « » So laß es lang sein ; wir haben uns ja fast fünfzehn Jahr nicht sprechen hören ! « » Ich fürchte , Hans « , erwiderte er , mich mit halbem Lächeln ansehend , » ich stehe wieder unter dem Bann deiner Liebenswürdigkeit ; ich fühle auch : dir kann ich ' s sagen , ja , ich muß es , was kein Mensch von mir weder je erfahren hat noch wird . Gehen wir nach meiner Wohnung ; in meinem stillen Zimmer wird uns niemand stören , die grauen Schatten der Erinnerung können ungehindert um uns sein . « Er blickte mich mit ernsten , trüben Augen an : » Nur einem nächsten Freunde kann ich es erzählen ; denn Freude ist nicht dabei , ich kann nur eine Last auf deine Schultern legen . « » So gehen wir « , sagte ich ; » ich bin derselbe , den du seit lange kennst . « Er stand mit einer elastischen Bewegung von seinem Sitze auf , und ich sah mit Freuden , die Gestalt zum mindesten war noch fast dieselbe wie in unserer Jugend . Was mich vor allem an ihm erschreckt hatte , verschwand freilich nicht , und während wir schweigend durch die Gassen schritten , grübelte ich vergebens , was seiner einst so metallreichen Stimme einen Laut beigemischt haben könne , der mich immer wieder an den traurigen Ton einer zersprungenen Glocke erinnerte . Ich sollte es bald erfahren , denn schon waren wir in eins der ältesten Stadthäuser getreten , das mir Franz als sein zeitweiliges Heim bezeichnete . Sein Zimmer lag zu ebener Erde hinter einem kleinen Korridor ; als wir eintraten , blendete mich fast die Dämmerung , die hier herrschte : ein paar Fenster mit kleinen Scheiben gingen auf einen scheinbar außer Gebrauch gestellten Hof , von dem die Seitengebäude jeden Sonnenstrahl abzuhalten schienen ; altes Gerümpel , Zuber und Bretter und was noch sonst , lagen umher und schienen trotz der draußen kochenden Sonnenhitze feucht zu sein von dem fortdauernden Mangel des Lichtes . In der einen Ecke stand ein alter dürftig belaubter Holunderbusch , auf einem seiner Zweige saß , in sich zusammengekrochen , eine Dohle und beschäftigte sich damit , die Augen bald zu schließen , bald wieder aufzumachen . Ich machte meinen Freund darauf aufmerksam . » Störe sie nicht « , sagte er ; » sie ist satt und will nun schlafen . « Dann tat er einen Schritt zur Tür , als wolle er den daneben hängenden Klingelzug ergreifen . » Du willst doch etwas trinken ? « frug er . Ich schüttelte den Kopf . » Wenn du dessen nicht bedarfst ? « » Ich nicht « , erwiderte er hastig und warf sich auf das harte Sofa ; » und nun setze dich , Hans ! « Ich drückte mich neben ihm in die andere Ecke , aber er begann noch nicht . » Ich weiß nicht recht « , sagte er , sich mit der Hand über die Stirn fahrend , » wo ich mein schweres Bekenntnis ansetzen soll , nicht recht , wie früh das Leid begonnen hat . « – » Bist du so zweifelhaft geworden , Franz ? « » Darüber , mein Freund « , entgegnete er , » magst du später urteilen ;