; dahinter gewahrte ich Menschen und glaubte trotz des Sturmes sie zu hören . Mein Pferd war schon von selbst auf den Weg am Deich hinabgeschritten , der mich vor die Tür des Hauses führte . Ich sah wohl , daß es ein Wirtshaus war ; denn vor den Fenstern gewahrte ich die sogenannten » Ricks « , das heißt auf zwei Ständern ruhende Balken mit großen eisernen Ringen , zum Anbinden des Viehes und der Pferde , die hier haltmachten . Ich band das meine an einen derselben und überwies es dann dem Knechte , der mir beim Eintritt in den Flur entgegenkam . » Ist hier Versammlung ? « frug ich ihn , da mir jetzt deutlich ein Geräusch von Menschenstimmen und Gläserklirren aus der Stubentür entgegendrang . » Is wull so wat « , entgegnete der Knecht auf plattdeutsch und ich erfuhr nachher , daß dieses neben dem Friesischen hier schon seit über hundert Jahren im Schwange gewesen sei – , » Diekgraf und Gevollmächtigten un wecke von de annern Interessenten ! Dat is um ' t hoge Water ! « Als ich eintrat , sah ich etwa ein Dutzend Männer an einem Tische sitzen , der unter den Fenstern entlanglief ; eine Punschbowle stand darauf , und ein besonders stattlicher Mann schien die Herrschaft über sie zu führen . Ich grüßte und bat , mich zu ihnen setzen zu dürfen , was bereitwillig gestattet wurde . » Sie halten hier die Wacht ! « sagte ich , mich zu jenem Manne wendend , » es ist bös Wetter draußen ; die Deiche werden ihre Not haben ! « » Gewiß « , erwiderte er ; » wir , hier an der Ostseite , aber glauben , jetzt außer Gefahr zu sein ; nur drüben an der andern Seite ist ' s nicht sicher , die Deiche sind dort meist noch mehr nach altem Muster ; unser Hauptdeich ist schon im vorigen Jahrhundert umgelegt . – Uns ist vorhin da draußen kalt geworden , und Ihnen « , setzte er hinzu , » wird es ebenso gegangen sein ; aber wir müssen hier noch ein paar Stunden aushalten ; wir haben sichere Leute draußen , die uns Bericht erstatten . « Und ehe ich meine Bestellung bei dem Wirte machen konnte , war schon ein dampfendes Glas mir hingeschoben . Ich erfuhr bald , daß mein freundlicher Nachbar der Deichgraf sei ; wir waren ins Gespräch gekommen , und ich hatte begonnen , ihm meine seltsame Begegnung auf dem Deiche zu erzählen . Er wurde aufmerksam , und ich bemerkte plötzlich , daß alles Gespräch umher verstummt war . » Der Schimmelreiter ! « rief einer aus der Gesellschaft , und eine Bewegung des Erschreckens ging durch die übrigen . Der Deichgraf war aufgestanden . » Ihr braucht nicht zu erschrecken « , sprach er über den Tisch hin ; » das ist nicht bloß für uns ; Anno 17 hat es auch denen drüben gegolten ; mögen sie auf alles vorgefaßt sein ! « Mich wollte nachträglich ein Grauen überlaufen . » Verzeiht ! « sprach ich , » was ist das mit dem Schimmelreiter ? « Abseits hinter dem Ofen , ein wenig gebückt , saß ein kleiner hagerer Mann in einem abgeschabten schwarzen Röcklein ; die eine Schulter schien ein wenig ausgewachsen . Er hatte mit keinem Worte an der Unterhaltung der andern teilgenommen , aber seine bei dem spärlichen grauen Haupthaar noch immer mit dunklen Wimpern besäumten Augen zeigten deutlich , daß er nicht zum Schlaf hier sitze . Gegen diesen streckte der Deichgraf seine Hand . » Unser Schulmeister « , sagte er mit erhobener Stimme , » wird von uns hier Ihnen das am besten erzählen können ; freilich nur in seiner Weise und nicht so richtig , wie zu Haus meine alte Wirtschafterin Antje Vollmers es beschaffen würde . « » Ihr scherzet , Deichgraf ! « kam die etwas kränkliche Stimme des Schulmeisters hinter dem Ofen hervor , » daß Ihr mir Euern dummen Drachen wollt zur Seite stellen ! « » Ja , ja , Schulmeister ! « erwiderte der andere , » aber bei den Drachen sollen derlei Geschichten am besten in Verwahrung sein ! « » Freilich ! « sagte der kleine Herr ; » wir sind hierin nicht ganz derselben Meinung « ; und ein überlegenes Lächeln glitt über das feine Gesicht . » Sie sehen wohl « , raunte der Deichgraf mir ins Ohr ; » er ist immer noch ein wenig hochmütig er hat in seiner Jugend einmal Theologie studiert und ist nur einer verfehlten Brautschaft wegen hier in seiner Heimat als Schulmeister behangen geblieben . « Dieser war inzwischen aus seiner Ofenecke hervorgekommen und hatte sich neben mir an den langen Tisch gesetzt . » Erzählt , erzählt nur , Schulmeister « , riefen ein paar der Jüngeren aus der Gesellschaft . » Nun freilich « , sagte der Alte , sich zu mir wendend , » will ich gern zu Willen sein ; aber es ist viel Aberglaube dazwischen und eine Kunst , es ohne diesen zu erzählen . « » Ich muß Euch bitten , den nicht auszulassen « , erwiderte ich ; » traut mir nur zu , daß ich schon selbst die Spreu vom Weizen sondern werde ! « Der Alte sah mich mit verständnisvollem Lächeln an . " Nun also ! " sagte er . " In der Mitte des vorigen Jahrhunderts , oder vielmehr , um genauer zu bestimmen , vor und nach derselben , gab es hier einen Deichgrafen , der von Deich- und Sielsachen mehr verstand , als Bauern und Hofbesitzer sonst zu verstehen pflegen ; aber es reichte doch wohl kaum , denn was die studierten Fachleute darüber niedergeschrieben , davon hatte er wenig gelesen ; sein Wissen hatte er sich , wenn auch von Kindesbeinen an , nur selber ausgesonnen . Ihr hörtet wohl schon , Herr , die Friesen rechnen gut