Augen und holdester Weiblichkeit – zugunsten eines anderen Vorzuges , der durch nichts zu ersetzen ist in unserem prosaischen Leben . Bringe mir kein armes Mädchen , Franz , und wäre sie die Perle aller Weltteile . In deiner Lage würde es einfach Torheit sein , eine Sünde an dir und allen deinen Nachkommen . – Es schadet rein gar nichts , wenn deine hübschen Reime nicht auf sie passen – du wirst auch die Schönste nicht ewig andichten . – Jammervoll ! « Er stiebte die Asche seiner Zigarre ab . » In Frankfurt – hättest du ernstlich gewollt – war was zu machen . Aber du hast dich von den koketten Augen der kleinen Thea völlig blenden lassen . Wie oft habe ich mich damals geärgert ! – Wenn der Mensch über die Fünfundzwanzig hinaus ist , sollte er wahrhaftig vernünftiger werden ! « Franz Linden schwieg beharrlich , und der Kleine wußte sofort , daß er , wie er sich auszudrücken pflegte , in den Fettopf getreten hatte . » Na , Franz , laß gut sein « , scherzte er , » hier gibt ' s vielleicht auch reiche Mädchen . « 10 » Ei gewiß , mein Herr , ei gewiß « , klang es hinter ihnen , » reiche Mädchen und hübsche Mädchen . Unsere alte Stadt ist von jeher dafür berühmt gewesen . « Beide Herren wandten sich nach dem Sprecher um ; der Amtsrichter nur , um mit einem ärgerlichen Achselzucken sofort wieder in die Gegend hinauszuschauen , Franz Linden , um ihn höflich zu begrüßen . » Ich bringe die gewünschten Notizen « , fuhr der Eingetretene fort , ein kleiner Mann in den fünfziger Jahren , mit einem unglaublich schmalen spitzen Gesicht , auf dem ein süßes Lächeln spielte , devot in jeder Miene , jeder Bewegung . » Ich danke sehr , Herr Wolff « , sagte Franz Linden und nahm die Papiere . » Wenn ich sonst noch dienen kann – – Fräulein Rosalie wird bezeugen , daß ich dem verstorbenen Herrn Onkel stets ein dienstwilliger Freund gewesen – « » Ich bin völlig fremd hier « , erwiderte der junge Hausherr , » es kann wohl sein , daß ich Ihrer Hilfe bedarf . « » Größte Ehre , Herr Linden ! Ja , und wie gesagt , sollten Sie in der Stadt Bekanntschaften suchen – da sind die Tubmanns , die Schenks , die Meiers und Hellborns , und vor allem die Baumhagens . Reiche und angenehme Häuser , Herr Linden – werden mit offenen Armen 11 aufgenommen , ist immer Mangel an liebenswürdigen Kavalieren in der kleinen Stadt . Die Herren von der Kavallerie – Sie wissen schon – ein wenig oben hinaus , wollen sich lediglich amüsieren ; – – ich bin gern erbötig , falls Sie – – « Der Amtsrichter unterbrach ihn mit einem gewaltigen Räuspern . » Franz « , sagte er trocken , » was ist das für ein Turm dort drüben auf dem Berge ? Du hast ja gestern die Generalstabskarte studiert . « » Die Hubertushöhe « , erwiderte der junge Mann , zu ihm tretend . » Gehört dem Freiherrn von Lobersberg « , mischte sich Herr Wolff ein . » Interessiert mich gar nicht « , murmelte der Amtsrichter und fixierte , in Ermangelung eines Fernrohres , den Turm durch die hohle Hand . » Ich habe die Ehre , mich zu empfehlen « , schnarrte Wolff , » muß noch hinüber nach Lobersberg . « Der Amtsrichter nickte kurz ; Linden begleitete den Agenten bis zur Tür und kam dann langsam zurück . » Nun erkläre mir , bitte « , fuhr der Freund auf ihn los , » wie kommst du zu diesem Menschen – was sage ich – zu dieser Ratte , die sich so unaufgefordert in deine Angelegenheiten drängt ? « Die dunklen Augen Franz Lindens sahen wie erstaunt in das ärgerliche Antlitz des Amtsrichters . » Je nun , Richard , er ist des verstorbenen Onkels 12 rechte Hand gewesen , sozusagen sein Faktotum , und schließlich – er darf wohl ein Wörtchen mitreden , da er leider Gottes eine große Hypothek auf Niendorf stehen hat . « » Das berechtigt ihn noch nicht zu dem aufdringlichen Gebaren , das der Mann dir gegenüber entfaltet « , sagte der Kleine . » I , Kreisrichterchen « , entschuldigte der junge Mann , » er hält mich für einen Neuling , für einen Ignoranten in dem heiligen Getriebe einer Landwirtschaft . Du – – « » Und ich halte ihn für einen dunklen Ehrenmann ! Und wenn wir uns wieder einmal sprechen , Goldsohn , wirst du mir sagen : › Richard , weiß Gott , du hattest recht mit diesem Menschen , der Kerl ist ein Spitzbube ! ‹ « » Weißt du « , erklärte Franz Linden , zwischen Scherz und Ernst schwankend , » ich wollte , ich hätte dich ruhig in deiner Wohnung am Goethe-Platz gelassen . Du bist imstande , mir mit deinen morosen Ansichten alles , alles hier zu verekeln . Komm , wir wollen einen Gang machen durch den Garten , dann wird es leider Zeit sein , daß du zur Bahn mußt , wenn du allerwegen noch den Kurierzug erreichen willst . « Er nahm des brummenden Freundes Arm und zog ihn mit sich , hinunter in die verschlungenen Wege , auf denen schon das welke Laub der Bäume lag . 13 » Ich bin überzeugt , der Kerl hat ein Heiratsbüro « , murmelte ingrimmig der Amtsrichter . Als sie um die Ecke eines verwilderten Bosketts gingen , sahen sie jenseits des kleinen , ganz mit Wasserlinsen bedeckten Teiches eine alte Frau langsam dahinschreiten . » Ich bitte dich um Gottes willen « , begann der Kleine wieder , » sieh dir diese Gestalt an , diese Haube mit der ungeheuren Trauerschleife , dieses wunderliche Kleid mit einer Taille , die unter den