wollen zur Muhme gehen ; sie soll uns Aepfel geben , und ein Vogelnest habe ich gesehen im Park ; komm , Army , komm ! “ Mechanisch machte er eine Bewegung , als wolle er die Mütze ergreifen , die auf dem Tische lag . Der Schein der Lampe traf einen funkelnden Ring an seiner Hand , in dessen goldgrünem Steine das Bärenwappen der Derenbergs blinkte ; flüchtig streifte sein Blick dasselbe , und hastig ergriff er die Mütze und warf sie auf einen Nebentisch . „ Quäle mich nicht ! “ sagte er kurz und wandte sich ab . Eine lange Pause entstand ; das junge Mädchen erhob sich und setzte sich auf ihren früheren Platz , das Köpfchen tief über die Arbeit beugend , aber die kleinen Finger , welche die Nadel führten , zitterten heftig , und aus den Augen fielen große Tropfen auf das weiße Zeug . Die Baronin seufzte und heftete ihre Blicke mit schmerzlichem Ausdruck auf den Sohn , der unaufhörlich im Zimmer hin und her ging . Die alte Rococo-Uhr schlug die sechste Stunde und begann ein längst vergessenes Liebeslied zu spielen ; die feine zierliche Melodie klang verhallend durch das Gemach , und noch immer lag das Schweigen des Unmuths auf den drei Menschen , die doch die zärtlichste Liebe verband . „ Army , “ nahm endlich die blasse Frau das Wort , „ wann gab Dir die Großmama den Ring , den Du jetzt am Finger trägst ? “ Er blieb vor dem Kamine stehen , und indem er das Schüreisen in die Gluth stieß , daß die Funken hoch aufsprühten , sagte er : „ Heute Nachmittag , vorhin , als ich in ihrem Zimmer war . “ „ Weißt Du auch , daß es Deines Vaters Ring ist , Army ? “ Der junge Mann wandte sich plötzlich um . „ Nein , Mama , das hat mir Großmama nicht gesagt ; sie sprach nur im Allgemeinen von der Bedeutung des Wappens und – “ „ Nun , mein Kind , so sage ich es Dir , “ kam es von den Lippen der Baronin , und es schien , als zitterte ihre Stimme vor innerer Erregung . „ Es ist der Ring , den Großmama einst von der kalten erstarrten Hand Deines Vaters zog , als er – gestorben war . “ Die letzten Worte klangen wie ein halb erstickter Schrei . Die Redende sank wie gebrochen in den Sessel zurück . „ Meine liebe , gute Mama ! “ rief Army und war schnell neben ihr , während Nelly , sich über sie beugend , die Wange an ihr thränenüberströmtes Gesicht schmiegte . „ Weine nicht , liebe Mama ! “ bat er , „ ich will den Ring so hoch in Ehren halten , wie es nur ein Sohn vermag , der stolz ist auf das Andenken seines Vaters ; ich will mich bemühen , ebenso gut , so edel zu werden , wie er es war . “ Es lag in diesen Worten , in den Blicken , mit welchen er zu der weinenden Mutter aufschaute , noch die ganze Ueberzeugung eines unverdorbenen kindlichen Herzens , die ganze volle Pietät , die in dem verstorbenen Vater den besten Menschen sieht . Aber die Wirkung seiner Worte war eine beinahe vernichtende . Die schmächtige Gestalt der Baronin richtete sich aus dem Sessel empor ; sie blickte wie geistesabwesend auf den Sohn , und : „ Army , allmächtiger Gott ! “ rief sie in dem Tone der Verzweiflung . „ O , nur das nicht , nur das nicht ! “ „ Mama ist krank , “ sagte der Sohn und eilte zum Klingelzuge . Aber ein schwaches „ Komm zurück , Army ! Es geht schon vorüber , “ rief ihn an ihre Seite ; sie nahm dankbar ein Glas Wasser und sagte , indem sie zu lächeln versuchte : „ Ich habe Euch erschreckt , Ihr armen Kinder . – Die Erinnerung an den Tod Eures Vaters ist mir noch heute eine tieftraurige , aber jetzt , wo Army im Begriff steht , in das Leben zu treten , muß ich mit Euch von der Vergangenheit sprechen , was ich bis jetzt immer zu vermeiden suchte . Ihr habt Euch wohl schon im Stillen gewundert , “ fuhr sie nach kurzer Pause fort , „ daß wir ein so einfaches , zurückgezognes Leben führen , ein Leben , das eigentlich jedes Aufwandes entbehrt . Ach , Army , nicht meinetwegen schmerzt es mich – nur Euretwegen . Ihr tretet ein in die drückendsten Verhälnisse , die man sich denken kann , heraufbeschworen durch den grenzenlosen Leichtsinn Eures – “ Sie hielt erschrocken inne und brach in bitterliches Weinen aus . Army stand mit finster gefalteter Stirn am Kamin und sah herüber zu der weinenden Frau ; der sonnige Ausdruck seines Gesichtes war wie hinweggeweht , und um seinen Mund lag ein Zug bitterer Enttäuschung . „ Als ich hier einzog an der Seite Eures Vaters , ein Kind von eben sechszehn Jahren , “ nahm die Baronin wieder das Wort , „ da fand ich hier Glanz und heiteres Leben . Schloß Derenberg war wegen seiner Gastfreiheit berühmt seit langen Jahren , und Eure Großmama verstand es , ein Haus zu machen . Sie war damals noch wunderschön , fast ebenso berückend wie auf ihrem großen Bilde oben im Ahnensaal , und sie liebte Glanz und Pracht . Mir erwies sie sich so gut und lieb , daß ich wirklich meinte , eine zweite Mutter in ihr gefunden zu haben . Ach , jene kurze glänzende Zeit war die schönste meines Lebens , und als ich Dich an ’ s Herz drücken durfte , mein Army , und Dich , meine Nelly , da fehlte nichts zu meinem Glücke . – Dann aber kam das Schreckliche : der Tod Eures Vaters ; plötzlich und jäh brach das Unglück über uns herein .