nützt es nichts . « » In der That - es nützt nichts . Schau nur , wie glückstrahlend sie aussieht und mit welchem Eifer Delnitzky jetzt in sie hineinredet ... « Lori seufzte . » Es ist doch eine schöne Sache um die Jugend ! ... « » Du kommst mir eigentlich auch noch jung vor , Lori ... « » Vorgestern war mein achtundvierzigster Geburtstag ... « » Du hast Dich körperlich nicht viel und seelisch gar nicht verändert seit den letzten zwanzig Jahren . - Du bist noch immer so schlank , so blond , so lebhaft ( so seicht , setzte sie im Geist hinzu ) und so - verzeih - so gefallsüchtig wie immer ... Diese prachtvolle granatrote Toilette - dazu die Blicke , die Du unserem Minister Adrerseits zugeworfen hast - was wird Schrauffer dazu sagen ? « » Und Du in Deinem ewigen Schwarz und ewigen Ernst - Du gibst Dir ein viel älteres air , als Dir zukommt . « » Ach , mein Schatz , wenn man solchen Schmerz erfahren hat wie ich - so unsägliches Unglück nach so unsäglichem Glück , dann dürfte man schon ganz gebrochen sein ... Ich bin es nicht , weil ich meine Kinder habe ... « Der Minister näherte sich den Damen und ließ sich in einem Fauteuil an der Seite Gräfin Loris nieder . » Ich habe eben mit dem Grafen Rudolf disputiert , meine Damen , und rufe Sie zu Richterinnen an . Der Ton , den er in seinem Trinkspruch angeschlagen , wollte mir nicht gefallen ... ein Ausfall gegen die Väter und Vätersväter ! Allerdings , wenn man gerade ein Wickelkind feiert , so liegt der Gedanke an Enkelssöhne näher - andrerseits soll man nicht vergessen , daß es nur einen Boden giebt für ersprießliches Gedeihen ( namentlich für Unsereins ) - den Boden der Tradition . Was sagen Sie , Gräfin ? « Lori war weit davon entfernt , über diese Frage irgend eine Meinung zu hegen , aber da sie doch etwas antworten mußte , so sagte sie : » Sie haben ganz recht , ganz recht . « Das ist eine Meinungsäußerung , welche denjenigen , dem sie gilt , gewöhnlich als sehr vernünftig berührt . » Ich muß meinem Sohne recht geben , « widersprach Martha . » Es ist besser , denen zu Dank zu handeln , die nach uns kommen , als jenen , die vor uns waren . Straßen pflegen ist ganz schön - Bahn brechen ist schöner . « Die Neuverlobten konnten jetzt einige unbelauschte Worte tauschen : » Morgen werde ich also mit Ihrer Mutter sprechen , Sylvia ... ich fürchte mich ein wenig ... « » Sie glauben doch nicht , daß Mama - « » Nein , abweisen wird sie mich nicht - das fürchte ich nicht , sondern die Feierlichkeit davon - die Ungewohnheit ... « Sylvia lachte : » Hoffentlich ist ' s ungewohnt ! Wer soll denn Übung darin erlangen , um Hände anzuhalten ? Übrigens , auch mir ist entsetzlich ungewohnt zu Mute ... ich begreife gar nicht , daß ich mit einem kurzen ja mein ganzes Leben verpfändet habe ... war ich nicht voreilig ? Ich kenne Sie eigentlich so wenig und Sie - - kennen mich vielleicht gar nicht ... « » Und ob ich Sie kenne : das natürlichste , heiterste , anmutigste Geschöpf ... « » Kurz , das Muster eines wohlerzogenen Komtessels , wie ? Ein anderes Bild hatte ich ja auch nicht Gelegenheit , hervorzukehren in den fünf oder sechs Kotillons , die wir miteinander getanzt haben . Es steckt aber wirklich doch noch manches andere in mir , von dem Sie vermutlich nichts ahnen . « » Zum Beispiel ? « » Ungeheure Ansprüche an das Leben und an die Menschen - und besonders an den Menschen der mein Leben ausfüllen soll - « » Muß er ein halber Gott sein ? « » Nein , aber ein ganzer Mensch . So wie dieser da , « fügte sie hinzu , auf den Bruder deutend . Rudolf trat heran . » Warum wird hier mit Fingern auf mich gezeigt ? « » Als Muster der Vollkommenheit wirst Du gepriesen , « antwortete Delnitzky . » Du entsprichst dem Ideal , das sich Deine Schwester von einem - wie sagte sie doch ? - ganzen Menschen macht . « Seufzend schüttelte Rudolf den Kopf : » Da muß ich das Leitmotiv meines Toasts wiederholen - es lebe die Zukunft - die wird ganze Menschen haben ... heute findet man nur viertel , achtel , hundertstel - « » Nicht einmal halbe gibst Du zu ? « » O , Halbheit in anderem Sinne , auf die stößt man nur zu oft . Ernstlich , Du hast eine zu gute Meinung von mir , Sylvia . Du weißt doch , daß ich eine Aufgabe habe , und weißt , wie wenig ich noch die Kraft fand , sie zu erfüllen , Du weißt - « » Nicht die Kraft , « unterbrach Sylvia , » die Möglichkeit hat Dir gefehlt . « » Auch die . Hoffentlich wird es größere , weitere Möglichkeiten geben , wenn mein Friedrich erwachsen ist . Sein Feld wird das zwanzigste Jahrhundert sein , und von dem erwarte ich die Erfüllung großer Dinge . « » Du bist heute ganz Zukunft , Rudi , « sagte Delnitzky ; » da folge ich Dir nicht , denn die Gegenwart ist mir viel zu schön . « Sylvia warf ihm einen Blick zu , mit dem sie ihm das Weiterreden verwehrte . Offenbar war es ihr unerwünscht , daß Rudolf in diesem Augenblick erfahre , was Delnitzkys Gegenwart so sehr verschönte . In einer andern Ecke standen der Oberst von Schrauffer , Doktor Bresser und der Pfarrer im Gespräch . » Ein hübscher Junge , Ihr Sohn , Herr Doktor , « sagte der Pfarrer , » dem