« , schmeichelte sie . Da brauste er auf : » Wenn ich nicht Geduld hätte , viel Geduld , sehr , sehr viel Geduld , meinst , ich wäre nicht längst schon dreingefahren ? Und wie ! Übrigens handelt es sich keineswegs bloß um Geduld oder nicht Geduld . Ich bin vierundzwanzigjährig , stimmfähig , Militär und sogar Offizier , außerdem Kommandant der Feuerwehr . Meine Kameraden haben ihre Freiheit , ihren Willen , ihre selbständige Tätigkeit , einige sogar Amt und Familie . Ich dagegen werde von meinem Alten wie ein Bube geschurigelt . Wer aber im eigenen Hause nichts gilt , der ist auch in der Gemeinde nichts wert . Das ists , was mich wurmt , das ists , was ich nicht verwinde . « Sie schwieg ein Weilchen , die Augen niederschlagend , während sie zerstreut mit den Schellen eines Pferdekumts tändelte . Endlich , nach langem Zögern , warf sie halblaut hin : » Wer weiß denn , wie lange er überhaupt noch lebt . « Conrad schaute betroffen auf , wie damals , als er in der Rekrutenschule zum ersten Male den teuflischen Pfiff einer Pikrinrakete vernommen hatte . Dann runzelte er die Stirn : » Du , Anna , hör einmal , ob ich mich schon nicht aufs Vermitteln verstehe wie du , einen solchen ruchlosen Gedanken , weißt du , hätte ich mir doch nie erlaubt , nicht einmal im Traum . « Sie senkte den Kopf und starrte durch das Fenstergitter über die ziegelroten Dorfdächer , dorthin , von wo aus unsichtbarer Waldeshöhe der Kuckuck sang , so laut und innig , als ob er den Himmel noch blauer singen wollte ; dann plötzlich warf sie sich mit elendiglichem Schluchzen über den staubigen Sims , den Kopf zwischen den Armen verbergend , auf welche die Tränen niederströmten , überjährige , reife Geburtstagstränen , in stillen Nächten gesammelt und im verschwiegenen Herzen gezeitigt . Und abermals erstaunte er , zwischen Mitleid und Andacht , als ob er , über ein gedecktes Brunnenloch schreitend , durch die Bretterfugen tief unten im finstern Wasser etwas Lebendiges sich regen sähe . Teilnehmend bückte er sich und liebkoste tröstend ihren Scheitel . » Anna « , beschwichtigte er . » Meinst du denn , einzig nur du allein habest Schweres zu tragen ? « stieß sie hervor . » Was ist ? Wollen sie dir deinen Doktor nicht geben ? « » Der Vater schon , hingegen die Mutter nicht . « » Ich habe den Vater , und du hast die Mutter « , urteilte er finster . Sie aber , da draußen Stimmen laut wurden , sprang hurtig auf und schüttelte den Jammer vom Herzen . » Sieht man mirs an ? « fragte sie frisch , die Augen wischend und das Kleid glättend . Dann mahnte sie überlegen : » Komm also jetzt , es ist Essenszeit ; wir speisen nämlich heute eine Stunde früher . « Und vertraulich raunte sie ihm zu : » Der Vater ißt besonders , ich habe ihm in der Wohnstube gedeckt . Auch die Mutter kommt wahrscheinlich nicht zu Tisch herunter . « » Warum ? « fragte er besorgt , » sie ist doch hoffentlich nicht krank ? « » Nein , bloß Migräne . Vor Aufregung und Angst . « » Angst ? « » Nun ja . Vor allem , was es heute könnte zu tun geben . Du weißt ja . « Erleichtert atmete er auf . » So kann man doch wenigstens einmal ausnahmsweise im Frieden zu Mittag essen . « » Gewiß . - Das heißt , die Base ist zwar zur Aushilfe da . « » Was für eine ? « forschte er mißtrauisch . Sie brachte die Antwort kaum zum Vorschein . » Beide « , gestand sie endlich kleinlaut , » die Rosinenbase und die Hexenbase . « » Warum nicht gleich ein ganzer Hühnerhof voll ? « höhnte er . » Nur auf einen halben Tag « , entschuldigte sie . » Vor einer Stunde angekommen und am Abend wieder fort . Das wird , denk ' ich , auszuhalten sein ! « Und klugerweise , damit er den Bissen besser verdaue , goß sie drei Tröpfchen Humor nach : » Ich wollte , du hättest sie sehen können , wie sie miteinander anrückten , Arm in Arm , unter einem urweltlichen Regenschirm , wackelig wie die liebe alte Zeit und ausgelassen wie jährige Osterhäslein . Den Vater haben sie vor lauter Übermut an der Nase gezupft , stell dir das einmal vor ! Gegenwärtig zanken sie sich weidlich in der Küche herum . In aller Wohlmeinenheit natürlich . « Wirklich brachte sie ihn zum Lächeln . Nicht über den Humor des Bildes , da er als Willensmensch wenig Empfänglichkeit für Humor besaß , sondern über dessen Freundlichkeit . Denn sieben Kinderjahre grüßten ihn aus ihren Runzeln . » Wenn nur die Hexenbase nicht eine so scheußliche Zunge hätte « , wandte er nachgiebig ein , halbwegs umgestimmt . » Wenn ich sie reden höre , ist mir immer , als hätte sie allen Sprachunrat des Kantons von der Landstraße aufgelesen . « » Sie meints ja seelengottengut . - Und kocht Nummer eins . « » Ich sage nicht nein . Aber ein Maulkorb gehörte ihr von Rechts wegen , auf Beschluß des Regierungsrates , in feierlicher außerordentlicher Sitzung . « Die Schwester erachtete Weiterungen für überflüssig , verzichtete auf Widerspruch , faßte die Röcke zusammen und trippelte auf den Zehen umsichtig davon . » Also du kommst jetzt zum Essen « , schloß sie bestimmt , ohne sich nur nach ihm umzusehen , und ließ das Scheunenpförtchen offen . Sollte er wirklich ? Mußte ers durchaus ? Fort aus dem sichern Verlies in den Haß und Hader ? Doch das offene Pförtchen mahnte ihn fortwährend , mit der Stimme der Schwester , und Appetit spürte er , ehrlich gestanden , auch . Zögernd ,