ein paar Fragen und lud dann die Mädchen ein , ihnen oder doch wenigstens Effi auf eine halbe Stunde Gesellschaft zu leisten , » ich habe ohnehin noch zu tun , und junges Volk ist am liebsten unter sich . Gehabt euch wohl . « Und dabei stieg sie die vom Garten in den Seitenflügel führende Steintreppe hinauf . Und da war nun die Jugend wirklich allein . Zwei der jungen Mädchen - kleine , rundliche Persönchen , zu deren krausem , rotblondem Haar ihre Sommersprossen und ihre gute Laune ganz vorzüglich paßten - waren Töchter des auf Hansa , Skandinavien und Fritz Reuter eingeschworenen Kantors Jahnke , der denn auch , unter Anlehnung an seinen mecklenburgischen Landsmann und Lieblingsdichter und nach dem Vorbilde von Mining und Lining , seinen eigenen Zwillingen die Namen Bertha und Hertha gegeben hatte . Die dritte junge Dame war Hulda Niemeyer , Pastor Niemeyers einziges Kind ; sie war damenhafter als die beiden anderen , dafür aber langweilig und eingebildet , eine lymphatische Blondine , mit etwas vorspringenden , blöden Augen , die trotzdem beständig nach was zu suchen schienen , weshalb denn auch Klitzing von den Husaren gesagt hatte : » Sieht sie nicht aus , als erwarte sie jeden Augenblick den Engel Gabriel ? « Effi fand , daß der etwas kritische Klitzing nur zu sehr recht habe , vermied es aber trotzdem , einen Unterschied zwischen den drei Freundinnen zu machen . Am wenigsten war ihr in diesem Augenblicke danach zu Sinn , und während sie die Arme auf den Tisch stemmte , sagte sie : » Diese langweilige Stickerei . Gott sei Dank , daß ihr da seid . « » Aber deine Mama haben wir vertrieben « , sagte Hulda . » Nicht doch . Wie sie euch schon sagte , sie wäre doch gegangen ; sie erwartet nämlich Besuch , einen alten Freund aus ihren Mädchentagen her , von dem ich euch nachher erzählen muß , eine Liebesgeschichte mit Held und Heldin und zuletzt mit Entsagung . Ihr werdet Augen machen und euch wundern . Übrigens habe ich Mamas alten Freund schon drüben in Schwantikow gesehen ; er ist Landrat , gute Figur und sehr männlich . « » Das ist die Hauptsache « , sagte Hertha . » Freilich ist das die Hauptsache , Weiber weiblich , Männer männlich - das ist , wie ihr wißt , einer von Papas Lieblingssätzen . Und nun helft mir erst Ordnung schaffen auf dem Tisch hier , sonst gibt es wieder eine Strafpredigt . « Im Nu waren die Docken in den Korb gepackt , und als alle wieder saßen , sagte Hulda : » Nun aber , Effi , nun ist es Zeit , nun die Liebesgeschichte mit Entsagung . Oder ist es nicht so schlimm ? « » Eine Geschichte mit Entsagung ist nie schlimm . Aber ehe Hertha nicht von den Stachelbeeren genommen , eh kann ich nicht anfangen - sie läßt ja kein Auge davon . Übrigens nimm , soviel du willst , wir können ja hinterher neue pflücken ; nur wirf die Schalen weit weg oder , noch besser , lege sie hier auf die Zeitungsbeilage , wir machen dann eine Tüte daraus und schaffen alles beiseite . Mama kann es nicht leiden , wenn die Schlusen so überall umherliegen , und sagt immer , man könne dabei ausgleiten und ein Bein brechen . « » Glaub ich nicht « , sagte Hertha , während sie den Stachelbeeren fleißig zusprach . » Ich auch nicht « , bestätigte Effi . » Denkt doch mal nach , ich falle jeden Tag wenigstens zwei- , dreimal , und noch ist mir nichts gebrochen . Was ein richtiges Bein ist , das bricht nicht so leicht , meines gewiß nicht und deines auch nicht , Hertha . Was meinst du , Hulda ? « » Man soll sein Schicksal nicht versuchen : Hochmut kommt vor dem Fall . « » Immer Gouvernante ; du bist doch die geborne alte Jungfer . « » Und hoffe mich doch noch zu verheiraten . Und vielleicht eher als du . « » Meinetwegen . Denkst du , daß ich darauf warte ? Das fehlte noch . Übrigens , ich kriege schon einen , und vielleicht bald . Da ist mir nicht bange . Neulich erst hat mir der kleine Ventivegni von drüben gesagt : Fräulein Effi , was gilt die Wette , wir sind hier noch in diesem Jahre zu Polterabend und Hochzeit . « » Und was sagtest du da ? « » Wohl möglich , sagt ich , wohl möglich : Hulda ist die älteste und kann sich jeden Tag verheiraten . Aber er wollte davon nichts wissen und sagte : Nein , bei einer anderen jungen Dame , die gerade so brünett ist , wie Fräulein Hulda blond ist . Und dabei sah er mich ganz ernsthaft an ... Aber ich komme vom Hundertsten aufs Tausendste und vergesse die Geschichte . « » Ja , du brichst immer wieder ab ; am Ende willst du nicht . « » Oh , ich will schon , aber freilich , ich breche immer wieder ab , weil es alles ein bißchen sonderbar ist , ja , beinah romantisch . « » Aber du sagtest doch , er sei Landrat . « » Allerdings Landrat . Und er heißt Geert von Innstetten , Baron von Innstetten . « Alle drei lachten . » Warum lacht ihr ? « sagte Effi pikiert . » Was soll das heißen ? « » Ach , Effi , wir wollen dich ja nicht beleidigen und auch den Baron nicht . Innstetten , sagtest du ? Und Geert ? So heißt doch hier kein Mensch . Freilich , die adeligen Namen haben oft so was Komisches . « » Ja , meine Liebe , das haben sie . Dafür sind es eben Adelige . Die dürfen sich das gönnen , und je weiter zurück , ich