ihn eingenommen haben würde , wenn sich nicht ein Zug von Herbheit , Trotz und Eigenwillen mit eingemischt und die freundliche Wirkung wieder gemindert hätte . Täuschte nicht alles , so lag eine » Geschichte « zurück , und die schöne Frau ( worauf auch der Unterschied der Jahre hindeutete ) war unter allerlei Kämpfen und Opfern errungen . Es verging eine Weile , dann öffnete sie die Augen wieder und sah in die Landschaft hinaus , die beständig wechselte : Saaten und Obstgärten und dann wieder weite Heidestriche . Kein Wort wurde laut , und es schien fast , als ob dies apathische Träumen ihr , der eben erst in der Genesung Begriffenen , am meisten zusage . » Du sprichst nicht , Cécile . « » Nein . « » Aber ich darf sprechen ? « » Gewiß . Sprich nur . Ich höre zu . « » Sahst du Saldern ? « » Er grüßte mich mit besondrer Artigkeit . « » Ja , mit besonderer . Und dann vermied er dich und mich . Wie wenig selbständig doch diese Herren sind . « » Ich fürchte , daß du recht hast . Aber nichts davon ; warum uns quälen und peinigen ? Erzähle mir etwas Hübsches , etwas von Glück und Freude . Gibt es nicht eine Geschichte : Die Reise nach dem Glück ? Oder ist es bloß ein Märchen ? « » Es wird wohl ein Märchen sein . « Sie nickte schmerzlich bei diesem Wort , und als er nicht ohne aufrichtige , wenn auch freilich nur flüchtige Bewegung sah , daß ihr Auge sich trübte , nahm er ihre Hand und sagte : » Laß , Cécile . Vielleicht ist das Glück näher , als du denkst , und hängt im Harz an irgendeiner Klippe . Da hol ich es dir herunter , oder wir pflücken es gemeinschaftlich . Denke nur , das Hotel , in dem wir wohnen werden , heißt Hotel Zehnpfund . Klingt das nicht wie die gute Zeit ? Ich sehe schon die Waage , drauf du gewogen wirst und dich mit jedem Tage mehr in die Gesundheit hineinwächst . Denn Zunehmen heißt Gesundwerden . Und dann kutschieren wir umher und zählen die Hirsche , die der Wernigeroder Graf in seinem Parke hat . Er wird doch hoffentlich nichts dagegen haben . Und überall , wo ein Echo ist , laß ich einen Böllerschuß dir zu Ehren abfeuern . « Es schien , daß ihr die Worte wohltaten , im übrigen aber doch wenig bedeuteten , und so sagte sie : » Ich hoffe , daß wir viel allein sind . « » Warum immer allein ? Und gerade du . Du brauchst Menschen . « » Vielleicht . Nur keine Table d ' hôte . Versprich mir ' s. « » Gern . Aber ich denke , du wirst bald andren Sinnes werden . « Und nun stockte das Gespräch wieder , und in immer rascherem Fluge ging es erst an Brandenburg und seiner Sankt-Godehards-Kirche , dann an Magdeburg und seinem Dome vorüber . In Oschersleben schloß sich der Leipziger Zug an , und mit etwas geringerer Geschwindigkeit , weil sich die Steigung fühlbar zu machen begann , fuhr man jetzt auf Quedlinburg zu , hinter dessen Abteikirche der Brocken bereits aufragte . Das Land , das man passierte , wurde mehr und mehr ein Gartenland , und wie sonst Kornstreifen sich über den Ackergrund ziehen , zogen sich hier Blumenbeete durch die weite Gemarkung . » Sieh , Cécile « , sagte der Oberst . » Ein Teppich legt sich dir zu Füßen , und der Harz empfängt dich à la Princesse . Was willst du mehr ? « Und sie richtete sich auf und lächelte . Wenige Minuten später hielt der Zug in Thale , wo sofort ein Schwarm von Kutschern und Hausdienern aller Art die Coupés umdrängte : » Hubertusbad ! Waldkater ! Zehnpfund ! « » Zehnpfund « , wiederholte der Oberst , und einem dienstfertig zuspringenden Kommissionär den Gepäckschein einhändigend , bot er Cécile den Arm und schritt auf das unmittelbar am Bahnhof gelegene Hotel zu . Zweites Kapitel Der große Balkon von » Hotel Zehnpfund « war am andern Morgen kaum zur Hälfte besetzt , und nur ein Dutzend Personen etwa sah auf das vor ihnen ausgebreitete Landschaftsbild , das durch die Feueressen und Rauchsäulen einer benachbarten Fabrik nicht allzuviel an seinem Reize verlor . Denn die Brise , die ging , kam von der Ebene her und trieb den dicken Qualm am Gebirge hin . In die Stille , die herrschte , mischte sich , außer dem Rauschen der Bode , nur noch ein fernes Stampfen und Klappern und ganz in der Nähe das Zwitschern einiger Schwalben , die , im Zickzack vorüberschießend , auf eine vor dem Balkon gelegene Parkwiese zuflogen . Diese war das Schönste der Szenerie , schöner fast als die Bergwand samt ihren phantastischen Zacken , und wenn schon das saftige Grün der Wiese das Auge labte , so mehr noch die Menge der Bäume , die gruppenweis , von ersichtlich geschickter Hand , in dies Grün hineingestellt waren . Ahorn und Platanen wechselten ab , und dazwischen drängten sich allerlei Ziersträucher zusammen , aus denen hervor es buntfarbig blühte : Tulpenbaum und Goldregen und Schneeball und Akazie . Der Anblick mußte jeden entzücken , und so hing denn auch das Auge der schönen Frau , die wir am Tage vorher auf ihrer Reise begleiteten , an dem ihr zu Füßen liegenden Bilde , freilich , im Gegensatze zu dem Obersten , ihrem Gemahl , mit nur geteiltem Interesse . Der Tisch , an dem beide das Frühstück nahmen , stand im Schutz einer den Balkon nach dem Gebirge hin abschließenden Glaswand und fiel nicht nur durch ein besonders elegantes Service , sondern mehr noch durch ein großes und prächtiges Fliederbouquet auf , das man , vielleicht in Huldigung gegen die durch Rang und Erscheinung gleich