Galerie von Bühnengrößen , unter denen die Rachel den Ehrenplatz einnahm , überdeckt waren . Ebenso lagen Albums umher , auf deren einem in großer Golddruckaufschrift » Collection of beauties « zu lesen war . Egon begann eben darin zu blättern , als er den kleinen , staffeleiartigen , immer das Neueste tragenden Ständer eines aquarellierten Blattes gewahr wurde . Neugierig trat er heran und sah nun , daß es die Wolter als Messaline war in jenem verführerischen Moment , wo sie den Sohn des Paetus auf einem Blumenlager empfängt . Egon war noch in Bewunderung vertieft , als der alte Graf eintrat und den Neffen in einem eleganten Visitenanzuge , den er augenscheinlich eben erst angelegt hatte , begrüßte . » Nun , Egon , zufrieden mit dem Bilde ? « » Süperb ! « » Mein ich auch . Makart hat sich hier selbst übertroffen . Ich ziehe diese Skizze seinen größeren Bildern vor . Überhaupt in dem , was Künstler Ausführung nennen , geht soviel von der Hauptsache verloren . Was der Moment schafft , ist immer das Beste . Byron hatte ganz recht , sich mit einem Tiger zu vergleichen , der alles gleich im ersten Sprunge packen müsse . Gleich oder gar nicht . So liegt es . « » Die Fachleute denken meist anders darüber « , entgegnete der Neffe , der die Vorliebe des Oheims für Kunstgespräche kannte . » Hört man sie , so sollte man glauben , skizzieren könne jeder und Ideen haben sei so ziemlich das Trivialste von der Welt . Aber lassen wir das . Ich komme , nach deinen Befehlen zu fragen . Es wird heute getanzt werden . Für den Fall , daß du noch Aufträge hast , steh ich mit meiner ganzen Zeit zu Diensten . Ich habe mich beurlaubt und bitte dich , über mich zu verfügen . « » Obligiert , Egon . Aber es ist alles im Gange , die Cotillonüberraschungen mit eingeschlossen , und das eine , was noch fehlt , muß ich selber beschaffen , oder sag ich lieber , in Ordnung bringen . Eben deshalb siehst du mich bereits gestiefelt und gespornt . Es handelt sich um die reizende Franz , die heute , Pardon , wenn ich etwas übertreibe , die Königin unseres Festes sein soll . « » Sagen wir die Nouveauté . « » Gut , auch das . Nouveauté : nicht übel . Und um diese Nouveauté soll ich kommen , weil es der unbedeutenden kleinen Stiglmayr , die geradeso hausbacken ist wie ihr Name , beliebt hat , sich einen Katarrh anzuschaffen oder eine Migräne . Nun soll die Franz statt ihrer spielen . Lies . Es ist zum Rasendwerden . Du siehst mich auf dem Wege zu ihr . Es wird sich doch unter den zwanzig jungen und alten Damen irgendeine Vertretung finden lassen , ohne gerade die Franz für diese Rolle heranzuziehen . Wirklich , so mal à propos wie möglich ! Denn gerade heute hatt ich vor , sie deiner Tante Judith vorzustellen , woran mir , offen gestanden , liegt . Den Rest überlaß ich schließlich der Franz selbst , ihrer Klugheit und ihrer Anmut . « » Anmut ? « » Ja ; so sagt ich . Überrascht dich das Wort ? « » Einigermaßen . Um anmutig zu sein , ist sie nicht mehr jung genug . Es gibt eine Frauenanmut von vierzig , aber keine Mädchenanmut von sechsundzwanzig . « » Du gehst höher hinauf , als die Galanterie gestattet , oder meinetwegen auch weiter zurück . « » Und ich meinerseits fürchte nur , daß das Kirchenbuch noch weiter zurückgeht . « » Oh , nichts davon . Es gibt nichts Gröblicheres als Kirchenbücher . Aber alt oder jung , ich habe sie gern und mag sie für mein Fest nicht entbehren , am wenigsten heut . Scheitert alles , so muß sie noch nach der Vorstellung erscheinen . Das dumme Ding von Lustspiel , das gegeben wird , kann doch höchstens vier Akte haben , vielleicht nur drei : gegen neun ist alles aus , und das Fräulein hat noch vollauf Zeit zur Toilette . « » Wird aber angegriffen sein . « » Um desto besser . Ich habe das beobachtet . Unsere Theaterdamen sind nie reizender als unmittelbar nach dem Spiel . Sie haben dann noch etwas von dem künstlerischen Hochflug und sind doch zugleich leise fatigiert von der Anstrengung . Dieser Kampf ist entzückend . Un peu languissant . Aber wem sag ich das ? « Egon wollte sich mit Rücksicht auf die Visite , die der Oheim noch vorhatte , von seinem Platz erheben , der alte Graf aber hielt ihn zurück und sagte : » Noch ein Wort , ehe ich dich fortlasse . Du kennst Tante Judith besser als ich - Geschwister kennen sich eigentlich überhaupt nicht - , wogegen du des Vorzugs genießest , nur ihr Neffe zu sein , und so sage mir denn , glaubst du , daß wir der Tante die Franz plausibel machen , oder mit anderen Worten , daß ich ihr zumuten darf , sie bei nächster Gelegenheit in ihren petit cercle zu ziehen ? Haben wir Chancen oder nicht ? Judith ist im ganzen genommen ohne Standesvorurteile , was ich gerecht genug bin ihr als eine der wenigen Segnungen ihrer strengen Kirchlichkeit in Rechnung zu stellen . Jedenfalls bin ich mitunter überrascht , sie so zu sehen , wie sie ist . Aber eine Schauspielerin ! Und nun gar noch eine solche ! Ja , wenn es eine Tragödin wäre , Volumnia oder Arria oder mindestens die alte Galotti . Das Fach der Heldenmütter ist , wenn nicht geradezu sakrosankt , so doch immer mehr oder weniger zulässig , eine Respektabilitätsflagge , die das Fahrzeug deckt . Aber Liebhaberin , Soubrette ! Soubrette , die reine Piratenflagge ! « » Doch wen soll sie rauben ? « » Vielleicht mich « , lachte