, behäbige Frau setzte mit einem ärgerlichen Rucke Pfanne und Topf , die sie eben zur Hand genommen , auf den Herd zurück und trat unter die Türe . » Was gibt ' s denn da wieder für Dummheiten ? « sagte sie . » Muckerl , du wärst wohl jetzt alt genug , um gescheit zu sein . « » Es is ja aber weiter nix , Mutter , als a bissel a Hetz « , sagte der Bursche . Die mütterliche Mahnung an sein Alter schien allerdings wohlangebracht . Wie er so dastand , barhäuptig und barfüßig , in Hemdärmeln , verlegen an dem einen , einzigen Hosenträger zerrend , erschien er so engbrüstig , so völlig in der Entwicklung zurückgeblieben , kaum so groß wie das Dirnchen vor der Hütte nebenan , und er mag es wohl ein um das andere Mal vergessen , daß er volle drei Jahre mehr zähle , wie denn auch die Leute , denen davon gesagt wird , sich ' s gewöhnlich wiederholen lassen und dazu noch den Kopf schütteln . Für Personen , die schon etliche Male die Gelegenheit wahrnahmen , wohlangebrachte Mahnungen zu äußern , hatte es sicher nichts Überraschendes , daß Muckerl , sobald ihm die Mutter den Rücken kehrte , zum Vorgärtel hinaushuschte . Er näherte sich dem Mädchen . » Gutn Abend , Helen . « » Gutn Abend , Muckerl . Rück zuher . « Sie machte ihm auf dem Bänkchen Platz . » Was hast denn vorhin so gelacht wie nit gscheit ? « » Über dein Vogelhauben . Geh , tu s ' weg . « Er löste ihr den Knoten . Das Dirnchen griff nach dem Tuche , das ihr in den Nacken sank , und legte es vor sich in den Schoß . » Was irrt dich denn das , dummer Ding ? « » Freilich irrt ' s mich , weil ich dein Gsicht gern säh . « » Na , so gaff . « Sie drehte den Kopf über die eine Schulter nach ihm und sah ihm ganz nah , ohne zu lachen , in die Augen . » Hast leicht noch kein solchs gsehn ? « Er schüttelte den Kopf . Es war ein vollbäckiges Kindergesicht mit gesundem Rot auf der kaum merklich braun angehauchten Haut , umrahmt von reichen Flechten schwarzen Haares mit bläulichem Schimmer . Die Stirne war frei , wölbte sich oben etwas vor , das gerade Näschen zeigte einen fein modellierten Rücken und zierliche Nüstern , die brennend roten Lippen waren voll , die obere schien ein klein wenig aufgeworfen , die untere bißchen eingekniffen , unter dichten Augenbrauen und zwischen schwer befransten Lidern funkelten ein Paar graue Augen mit merkwürdig großen , dunklen Sternen . Nachdem das Mädchen eine Weile den bewundernden Blicken des Jungen standgehalten , sagte es spöttisch : » Wenn ich auch dir gfall , Muckerl , so laß dir sagen , du mir gar nit . « » Das glaub ich « , lachte der Junge . Er hatte ja alle Morgen beim Kämmen sein Bild im Spiegel vor sich und wußte , wie er aussah mit seinem braunen , borstigen Haarschopf über der breiten Stirne , der knolligen Nase darunter , den schmalen Lippen , den fahlen , eingesunkenen Wangen ; nichts war auffallend an ihm als die großen schwarzen Augen , und die waren nicht schön , denn sie traten zu stark aus den Höhlen . » Das glaub ich , Helen « , wiederholte er . Er nahm es von der besten Seite . Wie einer aussieht , dafür kann keiner , und dagegen kann er auch nichts machen . » Völlig schiech bist , Muckerl « , neckte die Dirne . » Und du rechtschaffen sauber « , sagte der Junge . » Das ist halt jetzt « , sagte sie ernst , » denk aber , was ich zu wachsen hab , bis ich groß bin wie andere Leut . Meinst , ich bleib sauber ? « » Die Säuberste wirst da herum . « » Das ist auch was ! « Die Kleine rümpfte das Näschen . » Sag ich denn , da in Zwischenbühel ? « fuhr Muckerl eifrig fort . » Im ganzen Landviertel , mein ich . « » Geh , dummer Bub , fopp ein anders ! Du wirst alle großgwachsenen Weibsleut und uns kleine Menscherln alle vom ganzen Landviertel kennen ! « » Das hat ' s auch gar nit not . Hat ' s nit zugetroffen , was ich vor zwei Jahr von der Reitlers Eva gsagt hab ? daß die ihrn langen Leib und d ' kurzen Füß behalt ? Nun , und kommt die heut , großgwachsen , nit dahergschritten wie ein Gans , die ein ' m anblasen will ? « » Du hast recht , völlig hast recht , Muckerl « , lachte Helen , dann faßte sie ihn plötzlich an beiden Händen . » Sag , verstehst du leicht wahrsagen , wie ein Zigeuner ? « » Sei nit einfältig , ich versteh nur , was ' n Leuten gfallen mag , und schätz wohl auch , ob , was ich heut seh , sich darnach auswachst , und das ist mir so unterm Holzschnitzen kommen . Du weißt , mit Löffeln und Rühreln hab ich schon - kaum aus der Schul - angfangt , später hab ich wohl auch ein ' m heiklichen Bauern an einer Stuhllehn oder am Türsims was gschnitzt , aber das gfreut mich schon lang nimmer , tragt auch nur wenig Groschen , damit erhalt ich mein Mutter nit und käm selber mein Lebtag zu nix . Weißt , zulernen will ich . Denen , die d ' weltlichn Mandeln und Heiligenbilder machen , will ich ' s nachtun . Der Herr Pfarrer hat ' s auch schon meiner Mutter versprochen , den ersten Heiligen , den ich zuweg bring , nimmt er in unser Kirchen . Schon