; mit einem wilden Satze sprang sie an das Ufer - welch eine lächerliche Flucht ! Draußen über der Heide entzündete sich der Abendhimmel in roten Flammen , eine feurige , sanft zerfließende Wolke zog über die Bresche hin , das war der gespenstige Nimbus - und die Augen ? Hatte wohl die Welt solch einen Hasenfuß wie mich gesehen ? Solch ein kindisches Ding , das vor seinen eigenen Augen davonlief ? Zunächst schämte ich mich vor mir selber und dann vor meinen zwei besten Freunden , die Zeugen gewesen waren . Meine gute Mieke zwar hatte sich weiter nicht stören lassen - sie war der weniger intelligente Teil . Die schönste schwarzbunte Kuh , die je über die Heideflächen gelaufen , stand sie breitspurig unter der Birke und riß und zupfte schwelgend an dem Grase , das der feuchte Uferboden in einem dünnen Streifen emportrieb . Sie hob den langen , schmalen Kopf , kaute mit unverkennbarem Appetit weiter an den fetten Halmen , die ihr zu beiden Seiten des Maules niederhingen , und sah nur einen Moment dummverwundert nach mir hin . Spitz dagegen , der sich faul und schläfrig unter das kühle Gebüsch geduckt hatte , nahm die Sache tragischer . Er fuhr wie besessen in die Höhe und bellte in das zurückklatschende Wasser hinein , als sei mir der böse Feind auf den Fersen . Er war nicht zu beschwichtigen ; die Stimme sprang ihm über vor Alteration und Kampfeswut - und das war urkomisch . Lachend sprang ich in das Wasser zurück und sekundierte ihm , indem ich mit beiden Füßen den lügnerischen Spiegel in hochaufspritzende Atome zerstampfte . Es war aber auch noch ein dritter Zeuge hinzugetreten , den weder ich noch Spitz bemerkt hatten . » Nu , was macht denn mein Prinzeßchen da ? « fragte er in jenen knurrenden , halbzerrissenen Tönen , wie sie aus einem Munde kommen , dem die unzertrennliche Tabakspfeife wie festgemauert zwischen den Zähnen sitzt . » Ach , du bist ' s , Heinz ? « - Vor dem schämte ich mich nicht , er lief selber wie ein Hase vor allem , was nicht ganz geheuer . Freilich , das glaubte keiner , der dies alte , gewaltige Menschenkind sah . Da stand er , Heinz , der Imker1 , auf Sohlen , so massiv und wuchtig , daß sie den Erdboden schüttern machten . Sein Scheitel rührt an Aeste , die für mich himmelhoch hingen , und der breite Rücken verschloß den Ausblick nach der Heide so vollkommen , als habe sich plötzlich eine Granitwand zwischen die Außenwelt und meine kleine Person geschoben . Dieser Riese gab Fersengeld vor dem ersten besten weißen Laken im dämmernden Zwielicht - und das machte mir Vergnügen . Ich erzählte ihm so lange haarsträubende Sagen und Spukgeschichten , bis mich selber eine Gänsehaut überlief , und ich allen Mut verlor , auch nur in den nächsten dunklen Winkel zu sehen - wir fürchteten uns prächtig um die Wette . » Ich zertrete ein Paar Augen , Heinz , « sagte ich und stampfte noch einmal fest auf , so daß die sprühenden Wassertropfen an seinem mißfarbenen Drellrock hängen blieben . » Du , da drin ist ' s nicht richtig - « » Ei beileibe - am hellen Tage ? « » Ach , was fragt denn die Wasserfrau nach dem hellen Tage , wenn sie böse ist ! « - Mit einer wahren Wonne sah ich , wie er halb ungläubig , halb mißtrauisch nach dem rotgefärbten Wasser schielte . - » Wie , du glaubst es nicht , Heinz ? ... Ei , da wollt ' ich doch , sie hätte dich so angesehen , so schlimm - « Jetzt war er überwunden . Er zog die Tabakspfeife aus dem Munde , spuckte heftig aus und richtete in einem lächerlichen Gemisch von Triumph und Besorgnis die zerkaute Pfeifenspitze gegen mich . » Was hab ' ich immer gesagt , he ? « rief er . » Ich thu ' s aber auch nicht wieder - nein , ich thu ' es ganz gewiß nicht wieder ! ... Meinetwegen können die Dinger haufenweise da drin liegen , ich rühre sie nicht wieder an - beileibe nicht ! « - Da hatte ich ja etwas Schönes angerichtet mit meiner Neckerei . Der kleine Fluß , der Wanderbursch , der so einsam durch die Heide lief , war reicher , als so mancher stolze Strom , der an Palästen und Menschengewühl vorüberrauschte - er hatte Perlen in der Tasche ; allerdings in nur geringer Anzahl und bei weitem nicht brillant genug , um ein Königsdiadem oder auch nur einen eleganten Ring zu schmücken . Aber was verstand ich davon ! Ich liebte die kleinen mattglänzenden Dinger , die so rund und beweglich über meine Handfläche liefen . Stundenlang watete ich durch das Wasser und suchte nach Muscheln ; ich brachte sie Heinz , der sich auf das Oeffnen der Schalen verstand - wie er das machte , war sein Geheimnis . Nun aber kündigte er mir kurz und bündig den Dienst , weil er sich steif und fest einbildete , die Wasserfrau werde uns als Spitzbuben den Prozeß machen . » He , Heinz , es war ja nur ein dummer Spaß ! « sagte ich kleinlaut . » Lasse dir doch nichts weis machen ! « - Ich bog mich über das Wasser , das bereits anfing , sich wieder zu glätten . » Da sieh selber - was guckt da herauf ? ... Nichts , weiter gar nichts , als meine zwei eigenen schauderhaften Augen ... Warum sie nur so unmenschlich weit offen sind , Heinz ! Bei Fräulein Streit war es nicht so schlimm und bei Ilse auch nicht . « » Nein , bei Ilse auch nicht , « gab Heinz zu . » Aber Ilse hat scharfe Augen , Prinzeßchen , scharfe ! « Er hatte mir anfänglich mit seiner furchtbaren Faust