; es ist merkwürdig , wie hier ein nobles Air geliebt wird ! « Helmstedts Augen überliefen bei diesen Worten die äußere Erscheinung seines Gefährten und er konnte ein halb sarkastisches Lächeln nicht unterdrücken . » O , Sie verziehen den Mund über mein jetziges Derangement , « fuhr der Redende gemessen fort , » was wollen Sie aber , lieber Freund ? In einiger Zeit sind Sie vielleicht genau in demselben Zustande , ohne aber die Mittel zu besitzen , sich zu helfen , wie ich es kann . Sie verschleudern jetzt Zeit und Geld , um hier eine Stellung für Sie zu finden , wie sie gar nicht existirt . Sie leiden an derselben Krankheit , woran jährlich Hunderte von gebildeten jungen Deutschen hier zu Grunde gehen . Hacken und graben mögen sie nicht , ein Handwerk versteht Keiner , nach dem Westen zu gehen fürchten sie sich und nun suchen sie noch Stellungen als Ladendiener , Schreiber , Lehrer oder dergleichen , ohne auch nur das Haupterforderniß , das Verständniß der Landessprache , zu besitzen . Das dauert so lange , als das mitgebrachte Geld vorhält , und die Hoffnungen schwinden erst , wenn der Credit im Boardinghause gekündigt wird . Dann folgt noch eine kurze Zeit des Straßenelends und Mancher , der nicht den moralischen Muth hat , als letztes Mittel zur Hacke zu greifen oder Knecht auf einer Farm zu werden , macht seiner Noth durch einen Sprung in den North-River ein Ende . Welche Hilfsmittel haben Sie denn , Verehrter , wenn Ihre jetzigen Baaria zu Ende gehen und sich nicht ein ganz besonderer Zufall Ihnen entgegenwirft ? Man denkt in der Regel nicht eher an die trübe Zeit , bis sie ins Zimmer herein sieht . « Helmstedts Gesicht war nachdenklich geworden . » Sie malen schwarz , Seifert , « sagte er nach einer Weile ; » ich habe mir indessen schon manche Freunde erworben , die mir ihre Hilfe zugesagt , und ich denke , ich will doch wenigstens den Anfang zu einer Existenz gewinnen , ehe ich ganz auf dem Trockenen sitze . Uebrigens , « fuhr er lebendiger fort , » haben Sie denn so große Resourcen ? Sie scheinen mir den Prediger zu machen und auch in eigener Person die abschreckenden Beispiele darzustellen . « » Durchaus fehlgeschossen , « erwiderte der Andere ernsthaft und schnippte die Asche von seiner Cigarre . » Ihre Freunde werden Ihnen nichts nützen , sondern Sie im Gegentheil früher ruiniren , da sie Ihnen das Geld durchbringen helfen . Trauen Sie darin meiner Erfahrung . Was meine geringe Person aber betrifft , so sollen Sie gleich anderer Meinung werden . - Sie wissen , ich mußte Deutschland meiner Ueberzeugungen und einiger zufälliger Schulden wegen verlassen , brachte indessen noch so viel baares Kapital hierher , um für einige Monate mich sorglos in das hiesige Treiben stürzen zu können . Ohne Selbstlob muß ich sagen , daß ich bald die Verhältnisse richtig beurtheilen lernte , besonders da das unglückliche Ende zweier Bekannten mich mit der Nase auf die rechte Erkenntniß stieß . Ich beschloß , vor allen Dingen Amerikaner zu werden , besuchte nur amerikanische Trinklokale und hatte bald vermöge meines offenen Beutels einen Kreis von first rate boys als Freunde um mich . Sie rechneten es sich zur Ehre , mich bei ihren verschiedenen Freundinnen einzuführen und schon nach dem ersten Champagner-Supper und einigen splendiden Landpartien , die ich veranstaltete , rissen sich die Mädchen um den Grafen , unter welchem Titel ich allgemein passirte , und der Graf hatte Tag und Nacht überall freien Eintritt . Innerhalb der ersten drei Monate schon sprach ich perfect englisch und war au fait in den New-Yorker Geheimnissen - es gibt keine besseren Lehrer für Beides als zärtliche Mädchen und flotte Jungen . Vier Wochen später war indessen auch mein Geld zu Ende , meine Freunde zogen sich bis auf wenige zurück , wie ich es erwartet , meine Freundinnen aber konnten den nobeln Grafen nicht so schnell entbehren . Jede wollte mich jetzt zu ihrem besonderen Galan haben , um mich zu ernähren und auf der Straße mit mir Staat zu machen . Ich verbrachte ein Jahr in wahrer Schmetterlingsexistenz , von einer Blume zur andern flatternd . Da mußte ich die Thorheit begehen , mich von einer neu angekommenen Creolin für längere Zeit fesseln zu lassen und dadurch die ganze Zahl meiner übrigen Herrinnen gegen mich aufzuregen - die Folge davon sehen Sie in meiner jetzigen Lage , wie ich Ihnen vorhin mittheilte . Indessen hat das nichts zu sagen . Mehrere gute Hotels , die in meiner Bildung und Attitude , verbunden mit einer gründlichen Kenntniß der Stadt , ein brauchbares Werkzeug für sich erkannten , haben mir schon früher Vorschläge machen lassen ; indessen habe ich mich erst heute entschlossen eine dieser Anerbietungen anzunehmen , da diese mir eine bestimmte Aussicht für die Zukunft gibt . Ich werde morgen abschließen und hoffe bestimmt in zwei Jahren mein eigenes gutfundirtes Etablissement zu besitzen . « » Und in welcher Eigenschaft werden Sie dort sein ? « fragte Helmstedt , den Kopf in die Hand stützend . » In einer rein menschenfreundlichen ! « antwortete Seifert und warf das letzte Endchen seiner Cigarre weg . » Ich werde erstens den ankommenden Fremden zu einem guten Hotel verhelfen , zweitens aber ihr Beistand in allen Verlegenheiten des Fleisches oder Geldbeutels , überhaupt in allen Dingen sein , die nicht in das öffentliche Geschäftsleben hineinpassen . « » Das heißt einfach , Sie werden Runner , Kuppler , Wuchergehilfe und dergleichen werden . « » Was wollen Sie , lieber Freund ? Wir sind in Amerika und jedes geldbringende Geschäft ist achtungswürdig - nur die Dummheit wird hier gebrandmarkt . Uebrigens können Sie unter unseren Upper Tens Manchen finden , der mit nichts Besserem angefangen hat , und ich habe eine gewaltige Achtung vor diesen Leuten . « Helmstedt drückte mit einem tiefen Athemzuge die