weißen Zähne blinkten lachend zwischen den kirschroten Lippen hervor . » Ja , so ist ' s , mein Freund « , versetzte der Geistliche . » Man pflegt wohl zu sagen : ich nehme mir die Freiheit , das und das zu tun . Das ist nur so eine höfliche Redensart . Mancher aber nimmt sich mehr Freiheit , als er einem andern gönnt , und tut einem andern etwas , was er sich selbst nicht angetan wissen will . Das aber ist zu viel Freiheit , und Er weiß wohl , was zu viel ist , das ist vom Übel . Eigentlich sollten wir unsere Freiheit bloß dazu anwenden , um einander lauter Liebes und Gutes zu tun ; denn wenn die Menschen alle einander dienen würden , dann wäre ja ein jeglicher so wie ein Diener auch wieder ein Herr , und dann wäre die wahre Freiheit in der Welt . « » Ja , wenn alle so wären , wie der Herr Waisenpfarrer , dann wär ' s keine Kunst , ihnen zu dienen . Aber so ist ' s nicht in der Welt . Da ist viel Herzenshärtigkeit und Schlechtigkeit , nicht bloß solche , die den Nebenmenschen übervorteilt , sondern auch Bosheit , die ihm ohne allen Grund die Milch sauer macht , und wenn man auf so einen Giftmichel trifft , so meint eben die Faust gleich , sie müsse ein Wörtlein mit ihm reden . « » Mein Sohn « , sagte der alte Geistliche , » man hat den Verstand dazu , daß man der Faust nicht ihren Willen läßt . Und es kommt nur darauf an , daß man einem Menschen seine gute Seite abgewinnen lernt . Eine gute Seite hat auch der Schlimmste . Wenn man aber einmal diese gefunden hat , so ist ' s , als hätte man den Schlüssel zu einer sonst verschlossenen Türe , und wenn man hineingeht , so trifft man oft auf Dinge , die man gar nicht hinter dieser Türe gesucht hätte . Da ist zum Exempel ein gewisser Friedrich Schwan . Den hat man mir geschildert als einen rohen , verworfenen Burschen , dessen Herz keiner guten Regung fähig sei - Faust in Sack ! Die Leute urteilen eben nach der Außenseite - und wie ich ihn nun selber kennenlernte , da fand ich in ihm einen Menschen , dessen Herz wie ein wild aufgeschossenes Reis ist , trotzig und aufrührisch gegen jedes rauhe Lüftchen , weich und geschmeidig gegen jeden freundlichen Sonnenstrahl , einen Menschen , der gegen harte Worte und Behandlungen störrisch bleibt und den man mit Güte um den Finger wickeln kann . Ist ' s nicht so ? « » Ja , so ist ' s , Herr Waisenpfarrer « , antwortete der junge Mensch verlegen und gerührt . » Nun , das ist aber auch keine Kunst , gegen Gute gut zu sein . Wenn ' s weiter nichts wäre als das , so würden wir ja durch die breite Pforte in den Himmel eingehen , statt durch die schmale . « » Das ist wahr , Herr Waisenpfarrer « , erwiderte der junge Mensch bedenklich . » Aber wenn alle Menschen unterdiensthaft gegeneinander wären , wie Sie vorhin gesagt haben , so wäre es gerade dasselbe Ding . « » Allerdings . Aber da die Menschen im allgemeinen bis jetzt nicht geneigt sind , uns die Himmelspforte so breit und bequem zu machen , so dürfen wir deshalb der schmalen nicht untreu werden . Wir müssen gegen unsere Nebenmenschen gerade so liebreich und dienstfertig sein , wie sie eigentlich gegen uns sein sollten , unangesehen , ob sie es sind oder nicht . Vielleicht gewinnen wir sie dadurch und bewegen sie , unser Beispiel nachzuahmen . « » Ja , ja , Herr Waisenpfarrer « , fiel der junge Mensch lebhaft ein , » das ist gerade , wie wenn ein ungebautes Stück Feld umgebrochen werden soll . Da kommt es nur drauf an , daß einmal ein Anfang gemacht wird , der für den Fortgang und fürs Fertigwerden Bürgschaft gibt , und ist also ein kleines umgepflügtes Flecklein fast schon so wichtig wie das ganze künftige Neubruchland . « » Er hat mich gar wohl gefaßt « , versetzte der alte Herr mit freundlichem Lächeln . » Wenn das Reich Gottes auf Erden erscheinen und ihm die Stätte bereitet werden soll , so tut es zuerst not , daß ein Kern von guten Menschen gezogen wird , von welchen die Güte und der Segen allmählich auf die andern übergehen kann . Die müssen aber festhalten wie ein Häuflein Streiter , von denen der Ausgang einer Schlacht abhängt . Ja , mein Sohn « , fuhr er fort und legte ihm die abgemagerte Hand auf dieselbe Schulter , welche vorhin der Aufseher so unsanft berührt hatte , » da muß man den Pflug über das trotzige Herz gehen lassen , da muß man eine Beleidigung nicht mit Tätlichkeiten erwidern , die ins Zuchthaus führen . Vielmehr , wer zu jenen Kerntruppen gehören will , der muß gegen seinen Feind gar noch ein gutes Wort und ein freundlich Gesicht aufzuwenden haben , und was noch weit mehr heißen will , es muß ihm sogar von Herzen gehen . « Der Jüngling , der irgendeinen Widersacher im Geiste vor sich stehen sehen mochte , trat bei dieser Zumutung betreten einen Schritt zurück . Die Größe der Aufgabe war ihm augenscheinlich schwer aufs Herz gefallen . - » Aber « , sagte er , » da wird mancher denken , wie es im Evangelium heißt : das ist eine harte Rede , wer kann sie hören ? « Der Greis lächelte . » Mein junger Freund ist sehr bibelfest « , versetzte er , » ich bemerke das heut nicht zum erstenmal . Die besten Kernsprüche , die schönsten Liederverse hat er fest im Kopfe behalten , aber ob auch in einem feinen Herzen ? Das ist nun