nicht einweihen werden . « » Ich bewundere eben so wohl Ihren Scharfsinn , Baron , als Ihr Zartgefühl , und danke Ihnen , daß Sie mir eine abschlägige Antwort erspart haben . « » Gut « - erwiederte Landsfeld nach einer kurzen Pause , in der er über Etwas nachzusinnen schien - » ich nehme die Bedingung an ; schon deshalb , weil auch ich Ihren nähern Umgang schmerzlich vermissen würde . Aber die Entschädigung - sprachen Sie nicht davon ? « Cornelia lachte . » Wie plump gebehrdet Ihr Männer Euch doch , so bald Ihr zu heucheln versucht . So haben Sie an meinem Umgange also doch nicht genug ? Sie sind so wenig galant , dafür noch eine besondere Belohnung zu verlangen , daß ich Ihnen Gelegenheit gebe , Ihre malitieuse Natur etwas zu humanisiren , indem ich Sie zu einem rücksichtsvollen Benehmen gegen mich zwinge ? - Sie zucken die Achseln ? Gut denn , aber ich wasche meine Hände in Unschuld . - Hm ! was würden Sie zum Beispiel zu der Nachricht sagen - « fuhr Cornelia , den Zeigefinger auf die Kinnspitze legend und mit lauerndem Blicke von unten herauf den Baron fixirend , eine Mischung von feierlicher Langsamkeit und banaler Gleichgültigkeit im Ton fort - » was würden Sie dazu sagen , daß Alice von Rosen hier ist ? « Cornelia fühlte es an dem leisen Zittern seines Arms , daß der abgeschossene Pfeil sein Ziel nicht verfehlte . In der That wäre selbst dem unbefangenen Zuschauer seine Bewegung nicht entgangen . Sein Gesicht überflog eine schnelle , fieberhafte Röthe . Doch im nächsten Augenblicke antwortete er mit großer Ruhe : » Ich würde sagen , daß es eine abscheuliche Lüge ist . « » Auch wenn ich Sie versichere - « » Eben deshalb « - erwiederte er mit einer Lebhaftigkeit , die ihm von neuem das Blut in ' s Gesicht trieb . » Fangen auch Sie an , Empfindung zu bekommen , Sie armer Freund « - sprach Cornelia in mitleidig ironischem Ton , während ihre Züge theils den Ausdruck tiefen Hasses , theils dämonischer Schadenfreude annahmen . » Ich habe meine Empfindung « - entgegnete der Baron in immer größerer Aufregung , obwohl er äußerlich gefaßt in die blaue Luft hineinstarrte - » noch nie hinter einer erbärmlichen Maske von Trockenheit und Kälte zu verstecken nöthig erachtet , gnädiges Fräulein , auch nicht nöthig gehabt , da sie nicht so rein aristokratisch ist , wie die Ihrige . - Doch wozu ärgern wir einander , Cornelia ? Haben Sie den Kontrakt nur vorgeschlagen , um das wohlfeile Vergnügen zu haben , ihn zuerst brechen zu können ? Sagten Sie nicht , ich sollte Sie schonen ? Ha , ha ! Thor , der ich war , in diese Falle zu gehen . « Er fing wieder an zu lachen . » Wir sind nun quitt , Baron , und bedürfen meines Erachtens jetzt keines Kontrakts mehr . Indeß täuschen Sie sich diesmal über meine Absicht , wie Sie sich nachher überzeugen werden . Jetzt aber will ich Ihnen erzählen , warum ich nicht nach Palermo gegangen ; vielleicht wird das Ihr Blut so weit abkühlen , daß Sie im Stande sind , anderweitige und für Sie interessantere Mittheilungen anzuhören , ohne mir den Dank in Sottisen abzutragen . Seien Sie ruhig , ich schweige schon « - fügte sie beschwichtigend hinzu , als sie seine Stirn sich in drohende Falten legen sah - » und nun hören Sie : Sie wissen , daß ich kein Hehl aus dem eigentlichen Zweck meiner italienischen Reise machte . Zwei Jahre hatte ich bereits in Berlin geweilt , wo Schattenfrei bei der französischen Gesandtschaft angestellt war , und noch immer war es mir nicht gelungen , mit ihm zusammen zu kommen , geschweige ihn an mich von Neuem zu fesseln . Seine Frau , die übrigens , wie man so sagt , ein liebenswürdiges , gutmüthiges und harmloses Ding sein soll , war mir sehr im Wege . Ich zerbrach mir Tag und Nacht den Kopf über die Auffindung eines geeigneten Mittels , das ihn veranlassen könnte , mich zu besuchen - « » Man will wissen , daß Sie sich einmal doch im Theater trafen , ich glaube der Liebestrank wurde gegeben « - - sagte der Baron mit hervorgehobenem Accent . Cornelia warf einen stechenden Blick auf ihren Begleiter » Schweigen Sie , bis ich zu Ende bin . - « Der Baron lachte . » Das sind die Folgen davon , wenn man einen Kontrakt vorschlägt , und ihn zuerst bricht . Jetzt fahren Sie fort , ich werde Sie nicht mehr unterbrechen . « Cornelia unterdrückte eine Antwort , die ihr auf der Zunge lag und erzählte weiter : » Nach vielen vergeblichen Versuchen hatte ich mein Vorhaben fast aufgegeben , als ich zufällig in einer Gesellschaft davon reden hörte , Schattenfrei werde zur Wiederherstellung seiner Gesundheit eine Reise nach Palermo machen . Ich forschte genauer nach . Richtig , in vierzehn Tagen wollte er abreisen und zwar allein , ohne seine Frau . Mein Plan war kurz gefaßt . Ich wollte ihm zuvorkommen , ihn in Venedig , das er doch ohne Zweifel passiren würde , erwarten und empfangen . In vier Tagen war ich reisefertig , - in einer Woche war ich in Venedig . Das Abenteuer , das ich mit dem jungen schwärmerischen Menschen dort hatte , kennen Sie , es half mir wenigstens die Zeit verkürzen . Endlich war meiner Berechnung nach der Zeitpunkt gekommen , an dem Schattenfrei eintreffen mußte . Alle Vorbereitungen waren getroffen . So bald er das Thor passiren würde , sollte ich davon benachrichtigt werden . Aber vergeblich harrte ich auf die frohe Botschaft . Zwei Tage waren schon über den Termin hinaus vergangen , da kamen Sie mit Frau von Rosen nach Venedig . Auch Sie wußten mir Nichts über den Erwarteten mitzutheilen . Meine Unruhe nahm