habe mir das Engelsgesicht zu deutlich gemerkt , um es je wieder vergessen zu können , wer sie auch sei , wie tyrannisch sie vielleicht auch bewacht sein mag , ich werde Mittel finden , mich ihr zu nähern . « Die erste Stimme ließ darauf ein wieherndes Gelächter vernehmen - darüber schien die vorher friedliche Unterhaltung in ein Gezänk überzugehen , von dem Aurelie , da die Sprechenden sich immer weiter entfernten , kein Wort mehr verstehen konnte . Ueber diesem kleinen Vorfalle vergaß Aurelie ganz und gar , daß sie noch vor ein paar Minuten mit Elisabeth nicht im besten Vernehmen gewesen war - sie trat zu dieser und berichtete , mit einem » Denke Dir « beginnend , umständlich und pathetisch das Erlauschte und stellte in einem langen Wortschwall Tausend Vermuthungen auf , die sich daran knüpfen ließen . Elisabeth hörte geduldig zu und sagte dann lächelnd : » Nun Du ein solches Abenteuer erlebt , bereust Du wohl nicht mehr die wenigen Minuten des verlornen Schlafes ? « Da besann sich Aurelie erst wieder , daß jene ihr vorhin gezürnt und sie sagte weich : » Vorhin wurdest Du mir böse - ich will Dir zugeben , daß mir mit Deinen Worten Recht geschah , und so soll es wieder gehen wie immer - ich bin vorlaut , Du bist stolz - wir gestehen uns dies ein , und ich selbst bin die Erste , welche nachgiebt . So ist denn wieder Alles bei ' m Alten und fiel ich Dir vorhin in ' s Wort , so hast Du nun die Güte , es zu vollenden . « Elisabeth drückte die dargebotne Hand und begann nach einer Weile mit niedergeschlagenen Augen : » Ihr nennt mich eitel und ehrgeizig und die Meisten der Gefährtinnen witzeln über mich . Ich bin es nicht , ich will nur den großen Vortheil nicht unbenutzt lassen , der mir zu Theil geworden , indem ein Thalheim unser Lehrer ist . Ich würde mich dieses Gefühlsunwerth fühlen , wenn ich nicht danach streben wollte , dies auch zu verdienen - - Aber wie kannst Du denken , nur Eitelkeit sei im Spiel , wenn ich darüber klage , daß Thalheim nicht gekommen ? « » Nun wirklich , « lachte Aurelie pfiffig , » da machst Du ein naives Geständniß , so bist Du wohl gar in Thalheim verliebt ? « » Welch ' einfältiges Wort und welcher noch einfältigerer Gedanke ! Siehst Du dort « , und Elisabeth legte sich mit dem Oberkörper ein wenig vor und deutete mit der Hand nach dem geöffneten Fenster , » siehst Da da oben den kleinen Stern am Himmel , der gerade unter dem Orion steht ? Er ist verschwindend klein gegen dies glänzende Sternbild und Niemand , der jenes nennt , nennt und zählt ihn mit - aber deshalb ist er doch des Orion steter Begleiter . Was wär ' es denn weiter , wenn ich jener kleine Stern wäre und Thalheim mein Orion ? Wenn ich in seiner Bahn ihm nachwandelte , unzertrennlich von ihm und doch immer in derselben Ferne wie ein Stern neben dem andern ? « » Was schwärmst Du wieder ? « » Ja , so seid ihr , « seufzte Elisabeth und wieder den gewöhnlichen Gesprächston annehmend , sagte sie kurz : » Thalheim ' s Gattin ist dem Tode nahe , er will nicht von ihrem Schmerzenslager weichen und deshalb hat er sich bei uns entschuldigen lassen . Aber das ist nicht Alles . Erst gestern , als ich bei meiner Tante zum Besuch war , habe ich dort zufällig gehört , was mich in ' s Innerste bewegt hat . « » Nun , das wäre ? - « » Thalheim soll so arm sein , daß er sich seiner Frau wegen die größten Entbehrungen auferlegt und jetzt durch ihre Krankheit in die größte Noth gestürzt Tag und Nacht allein an ihrem Lager wacht , jeden Dienst ihr leistet und unter den quälendsten Sorgen ringt . Ach , Aurelie , in diesem Augenblick , wo wir friedlich zusammen sprechen , kniet er vielleicht in Verzweiflung , daß er der sterbenden Gattin irgend einen Wunsch nicht erfüllen kann , an ihrem Schmerzenslager , und eine Hand voll elenden Goldes könnte sie zwar nicht dem Leben erhalten , aber es ihr doch leichter machen , zu sterben , und er wäre doch der niedrigsten aller Sorgen enthoben . « » Das thut mir wirklich leid , wenn er so unglücklich ist - Armuth muß doch sehr schlimm zu ertragen sein - Aber wie können wir es ändern ? Einem Bettler könnte man schon helfen - ihm aber nicht . « » Es ist freilich hier nicht so leicht , aber doch nicht unmöglich . - Das ist es , worüber ich heute den ganzen Tag nachgedacht habe . Ich muß aber vor allen Dingen wissen , ob jenes Gerücht von Thalheim ' s Armuth wirklich wahr ist . Ich habe mich heute bei unserm Laufmädchen nach seiner Wohnung erkundigt und erfahren , daß eine Blumenmacherin mit ihm in einer Etage wohnt , zu ihr will ich morgen gehen und hoffentlich erhalte ich da genaue Auskunft , vielleicht wird es mir auch gar durch diese möglich , ihm helfen zu können , oder der Zufall giebt mir irgend ein andres Mittel an die Hand . Willst Du mich nun morgen zu der Blumenmacherin begleiten ? Wir sagen , daß wir zu Deinem Verwandten Obrist Treffurth gehen , schicken an der Hausthüre den Bedienten heim , thun dann erst unsern Gang und begeben uns dann zu Treffurth ' s , wo der Bediente uns wieder abholen mag . Du kannst sie ja morgens von unserm Besuch benachrichtigen , den wir längst versprochen . « Aurelie war mit Allem zufrieden , hatte vermuthlich aber heute weiter keine Lust , noch mehr von Thalheim zu hören , und sagte deshalb der Freundin herzlich , aber schnell gute Nacht und