sie war ein gewöhnliches Mädchen , das gerne ihren Putz und ihren Liebhaber , so wenig Ehre das Daseyn eines solchen ihr eigentlich machte , der Welt zeigen wollte . Es war ihrem muthwilligen Wesen etwas höchst langweiliges , sich in der einsamen Wohnung den ganzen Tag über eingesperrt zu erhalten , um ihren Geist mit Musikalien und Büchern zu nähren ; die altklugen Gesichter des Papageys und der alten Dienerin waren eben auch nicht ergözlich , und erst am Abend kam Gesellschaft , gewöhnlich der Herzog , der einige Freunde mitbrachte , und wo dann gelacht , gesprochen und gescherzt wurde . Heute , da der Herzog heiterer als gewöhnlich schien , nahm sich also das schöne Mädchen den Muth , ihm mit einem zärtlichen Geflüster die Bitte vorzutragen , sie aus ihrem Fischer-Pallaste zu entlassen , und in die Residenz oder irgend eine Stadt zu schicken . - » Ein schöner Vorschlag , « sagte der Herzog etwas trocken , » Du hast in der lezten Stadt , wo Du Dich aufgehalten , kindisches Mädchen , so viel Schulden gemacht , daß ich mir über meine Schwachheit , mit der ich immer wieder diese thörichten Ausgaben besiritt , öfters Vorwürfe gemacht habe . Hier kann sich Deine Verschwendungssucht ein weit größeres Feld verschaffen , Du kannst Tausende von Fischen einkaufen , von allen Sorten , und sie dann meinethalben wieder in ' s Meer zurückwerfen oder die Armen mit ihnen speisen . « - Jokonde zog eine düstre Miene , die aber sogleich in ein Lächeln überging . - » Ueberdies , « sagte der Fürst , » bin ich jezt an eine Braut versprochen , und da geht dergleichen , wie Du wünschest , durchaus nicht . Tröste Dich , meine Liebe , und suche ein wenig mehr Gefallen an Büchern Dir anzueignen , Du glaubst nicht , wie deinem Geschlechte geistige Ausbildung zahllose Reize mehr verleiht . « - » Nun schön , « rief die Zurechtgewiesene , » wenn Du das meinst , Geliebter , so will ich morgen gleich das große Geschichtswerk zu studiren anfangen , das auf meinem Pult eingestäubt liegt , und das der galante , gelehrte Herr , der es geschrieben , die Güte gehabt hat , mir zuzueignen . « Dieses Gespräch wurde unterbrochen durch ein leises Klopfen , welches vom Saale aus sich hören ließ . Massiello war hingeschlichen , und als die Thüre sich öffnete , sah ein breites , äusserst freundliches Gesicht hinein und sagte : » Ist es einigen alten Fischern erlaubt einzutreten ? « - » Aha ! « rief der Fürst , » da kommen unsre Freunde , nur herein ! « Die Thür ging jezt weit auf und zwei elegant gekleidete Jünglinge und eine dicke Figur in der Kleidung eines Weltgeistlichen traten ein . Sie begrüßten die freundliche Wirthin auf das artigste , und der ältere von den jungen Männern , ein bildschöner , aber bleicher Jüngling , nahm den andern an der Hand , indem er zu Jokonde sagte : » Dieser , mein Fräulein , ist der neue Freund und Schützling unseres Fürsten , dem die Erlaubniß ertheilt worden ist , dem schönsten Mädchen in dieser Stadt die Hand zu küssen . « Eduard , so hieß der Vorgestellte , neigte seine Lippen auf die dargebotenen , zarten Finger , und der Herzog , über die Schulter seiner Freundin gebeugt , sah dem erröthenden Jünglinge mit Huld in ' s blühende Antlitz . Die alte Aufwärterin und das junge Kammermädchen , beide ein wenig aufgeputzt , reichten Erfrischungen umher ; Jokonde stand am duftenden , zierlichen Theetisch , die Tassen und das glänzende Geräthe ordnend . Der Abt Siegwart war eine jener behaglichen Erscheinungen , die eine innere joviale Weltanschauung nach außenhin immer weiter und behaglicher ausrundet , auf dessen vollen Zügen immer ein heimliches Lachen nur auf den Moment zu lauern scheint , um in ein lautes auszuplatzen . Er wußte tausend Anekdötchen , mit denen er Markt machte und in den Häusern herumging , dabei spielte er trefflich das Pianoforte , und tanzte auch zu Zeiten , wobei er zu behaupten pflegte , daß es ihm gelungen sey , gewisse neue französische Tänze mit aller ihnen gebührenden leichten Grazie aufzufassen und darzustellen . Jezt , da er eine heiße , dampfende Tasse am Mund hatte , lächelte er höchst vergnügt und sagte : » Sollte man nicht glauben , theurer Prinz , diese unscheinbare Hütte sey die Zauberwohnung , in der die liebliche Undine , nach unsers Fouqué ' s Zeugniß , ihr tolles Wesen mit den anständigsten und vornehmsten Leuten treibt ? « - » Wer ist diese Undine , « fragte Jokonde , » vielleicht die Frau des Herrn Fouqué ? « Der Herzog lachte : » Schon wieder ein Irrthum , « rief er , » Du siehst , wie Du noch zurück bist ; geh morgen sogleich und hole Dir das Buch aus Deiner Bibliothek ! « Der ältere der jungen Männer , den wir Robert nennen wollen , trat jezt zum Fürsten und sagte : » Dem alten Fleackwouth habe ich heute auf das Heiligste versprechen müssen , seinen Leichnam einst an den Galgen hängen zu lassen . Ich will nicht in die Erde - in die Luft , hinauf in die Luft ; da wird mir wohl werden , und jener satte Ueberdruß , jener Erdgeschmack wird sich endlich aus meinem Gaumen verlieren . Am liebsten , meinte er , ginge ich als todter Mensch mit einem Luftballon einsam in die Lüfte hinauf , und triebe dann zwischen Wolken und Gestirnen , von träumerischen Winden hin und her geschaukelt , Jahrelang dort oben herum . « - » Eine sonderbare Idee ! « rief der Fürst , » vollkommen dieses alten , wunderlichen Mannes würdig , der seinen Spleen noch mit sich in ein anderes Daseyn nehmen will . Ist er etwa wirklich gefährlich krank ? « - » O , ganz und