Erscheinen in dieser unvorhergesehenen Weise so sehr , daß er nur verwirrt stammelte : » Junge , Junge , was soll man denn dazu sagen ? « Marie stieß einen Ton zwischen Lachen und Schluchzen aus , wollte vorstürzen , taumelte mit ausgestreckten Händen vor Freude schwindelnd hin und her und wurde von Fritzens kräftigen Armen aufgefangen . Er hielt sie lange fest umschlungen , und sie hörte mit geschlossenen Augen in halber Ohnmacht an ihrem Ohr die leisen , zärtlichen Worte , nach denen sie sich so viele Jahre gesehnt hatte . Prinzessin Karoline aber saß in ihrem Lehnstuhl , die langstielige Lorgnette vor den Augen wie in einem Theater , und rief begeistert : » Familienglück , nein , wie interessant ! Nein , wie ist das nett – sehr nett ! « Es fehlte nicht viel , sie hätte in die Hände geklatscht und applaudiert . Schottenmaier kam mit einer Eile , zu der er sich sonst selten aufschwang , aus dem Speisesaal herbeigestürzt . Fritz rief ihm entgegen : » Hallo , alter Kunde , kennst du mich noch ? ! Nimm mir einmal das Ungetüm von Mantel ab ! « Auf diese Weise löste sich glücklich die beklommene Ergriffenheit des Augenblicks . Fritz , der nun , seiner bergenden Hüllen entledigt , vor den Eltern stand , war eine Erscheinung , die so wenig Tragisches oder Sentimentales an sich trug , daß sie mit einem Schlage die Stimmung , mit der die Familie seinem Kommen entgegengesehen hatte , völlig umwandelte . Dieser schlanke , sehnige Mann mit den etwas tiefliegenden Augen und dem schmalen , gebräunten , energischen Gesicht , dem der kurz über den Lippen verschnittene Bart und ein gewisser Zug , der im Augenblick schwer zu erklären gewesen wäre , etwas entschieden Amerikanisches verliehen , machte keineswegs den Eindruck eines heruntergekommenen oder bedauernswürdigen Individuums . Der hellgraue Anzug brachte die Vorzüge seiner gut gewachsenen , magern Figur zu voller Geltung . In der aparten Krawatte , den bunten Strümpfen und den eleganten , exotisch geformten Halbschuhen brachte er sogar ein wenig von dem muntern Geckentum , das er einst mit hinübergenommen hatte , unverdorben über den Ozean zurück . Seiner Mutter Auge hing mit liebevollster Bewunderung an ihm , und während sie immer wieder seinen Arm , seine Schulter streichelte , sanken von ihrem Herzen unendliche Lasten von Sorge und Gram wie linde tauender Schnee in sich selbst zusammen . Dem alten Herrn wandelte sich die Bewegung zu einer Art komischen Zornes über die Aufregung und Verzweiflung dieses ganzen Tages . » Nun sag mal , Kerl , « schrie er den Sohn mit seiner wütendsten Stimme an , » was für eine Hundekomödie spielst du uns eigentlich vor ? Mutter weint sich die Augen rot , sieht dich verlumpt und verhungert im Straßengraben liegen , dabei flitzest du in dem Aufzuge eines kleinen Millionärs durchs Land ! Schockschwerenot , das ist doch toll ! Das braucht man sich doch von seinen Kindern nicht gefallen zu lassen ! « Dabei brach er in ein lautes , befriedigtes Lachen aus und mußte sein Taschentuch hervorziehen , um sich die Augen zu trocknen . Inzwischen hatten sich die Begleiter der Prinzessin mit diskretem Geflüster ihrer Herrin genaht : es sei doch wohl an der Zeit , sich zurückzuziehen und die Familie ihrer Wiedersehensfreude allein zu überlassen . Die Hoheit aber rebellierte laut und energisch : » Jetzt soll ich fortfahren , wo es hier so reizend ist ? Fällt mir nicht ein ! So etwas hab ich ja noch nie erlebt ! Das ist ja viel amüsanter als Ballett und Oper . Nein , liebe Frau von Kosegarten , nicht wahr . Sie schicken mich nicht fort ? Ich will Sie auch gar nicht stören ... Oder störe ich Sie ? « wendete sie sich zu dem jungen Manne . » Mich ? – « rief Fritz , » – o , mich stört so leicht niemand , wenn ich mich nicht stören lassen will . Betrachten Sie nur ruhig dieses fremdländische Gewächs noch ein wenig , wenn es Ihnen Freude macht . « Die Prinzessin lachte plötzlich laut auf . Sie hatte gehört , daß Fritz den Vater fragte : » Wer ist denn die fidele alte Dame ? « Fräulein Trinette erhob sich entsetzt , eilte auf ihn zu und hauchte mahnend : » Um Gottes willen – es ist ja die Prinzessin Karoline ! « » By Jove , Tante Trinette und ihre Hoheit ! « rief der Amerikaner fröhlich , » Kinder , habt ihr die ganze Zeit hier beieinander gesessen ? – Tante , du hast dich konserviert ! Wie in Spiritus gesetzt ! Na , nicht böse sein , ich habe die Salonmanieren ein bißchen vergessen . Hoheit müssen schon entschuldigen ! « » Ach – entschuldigen ! « rief Prinzessin Karoline mit jugendlich strahlenden Augen und reichte ihm beide Hände , » ich bin ja begeistert , einfach begeistert ! Und Sie waren auf den Goldfeldern , auf den Goldfeldern ! Wenn man nur daran denkt ! « – » Kupfer , Hoheit , es war nur Kupfer – « » Stören Sie mir doch meine Illusionen nicht ! Sie müssen mir alles genau erzählen , alles , hören Sie ? Auch was man Damen sonst nicht erzählt , Sie müssen ganz vergessen , daß ich leider eine Prinzessin bin ! « » Aber gewiß , gern , « rief Fritz munter . » Ich bin zu den unglaublichsten Jagdgeschichten bereit und verspreche , daß ich aufschneiden will wie ein alter Seebär . Nur ... jetzt muß ich erst einmal meine Kusine Hilde und die ganze Bande begrüßen , die da hinter der Tür steht und sich nicht hereintraut . Also vorwärts ! « Es drang ein ganzer Strom von neugierig aufgeregten Leuten vom Flur in den Gartensaal . Von Mamsell Wärmchen an bis zu Zipperjahn und dem Hütejungen auf dem Hofe kamen sie angelaufen , den Sohn