die vorwiegend praktische Erziehung bei deinem Vormunde zu einseitig fand . Für eine Stellung , wie die deinige , ist eine höhere Ausbildung unerläßlich . « » Ich möchte vorher aber Wilicza gern einmal sehen , « lenkte Waldemar ein . » Ich war seit meinen Knabenjahren nicht dort , und – und du bleibst doch jedenfalls längere Zeit in Rakowicz ? « » Ich weiß es nicht , « erwiderte die Fürstin . » Für den Augenblick werde ich allerdings die Zuflucht annehmen , die mein Bruder mir und meinem Sohne bietet . Es wird sich ja zeigen , ob wir seine Großmut dauernd in Anspruch nehmen müssen . « Der junge Nordeck sah auf . » Zuflucht – Großmut – was soll das heißen , Mutter ? « Die Lippen der Fürstin zeigten ein leises nervöses Zucken , das einzige Zeichen , wie schwer ihr der Schritt wurde , den sie zu thun im Begriffe stand , sonst schien sie völlig unbewegt , als sie antwortete : » Ich habe der Welt bisher unsre Verhältnisse verborgen und gedenke das auch ferner zu thun . Dir kann und will ich kein Geheimnis daraus machen . Ja , ich bin gezwungen , bei meinem Bruder eine Zuflucht zu suchen . Du kennst die äußeren Ereignisse während meiner zweiten Ehe . Ich habe an der Seite meines Gemahls gestanden , als die Stürme der Revolution ihn fortrissen ; ich bin ihm in die Verbannung gefolgt und habe fast zehn Jahre lang das Exil mit ihm geteilt . Unser Vermögen ist dem allem zum Opfer gefallen ; schon die letzten Jahre zeigten einen unlösbaren Widerspruch zwischen den Ansprüchen unsrer Stellung und den Mitteln , die uns zu Gebote standen . Ein kurzer Ueberblick unsrer Angelegenheiten nach dem Tode des Fürsten hat mir gezeigt , daß ich auch diesen Kampf aufgeben muß – wir sind zu Ende mit unsern Hilfsquellen . « Waldemar wollte sprechen ; die Mutter hob abwehrend die Hand . » Du begreifst , was es mich kostet , dir diese Eröffnungen zu machen , und daß ich sie dir nie gemacht hätte , wenn es sich nur um mich allein handelte , aber ich habe als Mutter meinen Sohn zu vertreten – da schwindet jede andre Rücksicht . Leo steht erst im Anfange seines Lebens und Werdens ; ich fürchte nicht die Entbehrungen der Armut für ihn , aber ich fürchte ihre Demütigungen , denn ich weiß , daß er sie nicht erträgt . Dir hat das Geschick Reichtümer zugesprochen ; dir steht von jetzt an die unbeschränkte Verfügung darüber zu – Waldemar , ich übergebe die Zukunft deines Bruders deinem Edelmut . « Es wäre für jede andre eine furchtbare Demütigung gewesen , den Sohn des Mannes , von dem sie sich mit Haß und Verachtung losgerissen , um Hilfe anzuflehen , aber diese Frau wußte die Demütigung in einer Weise zu tragen , die ihr alles Erniedrigende nahm und ihrem eigenen Stolze auch nicht den geringsten Abbruch that . Die Haltung , mit der sie vor dem Sohne stand , war nicht die einer Bittenden . Sie rief nicht ein Kindesgefühl an , eine Zärtlichkeit , die , wie sie wußte , nicht existierten . Die Mutter mit ihren Rechten trat für den Augenblick vollständig zurück , sie machte keins davon geltend , aber sie forderte von dem Gerechtigkeitsgefühle des älteren Bruders , daß er sich des jüngeren annehme , und es zeigte sich , daß sie Waldemar richtig beurteilt hatte . Er fuhr lebhaft auf : » Und das sagst du mir erst jetzt , erst heute ? Weshalb erfuhr ich nicht früher davon ? « Der Blick der Fürstin begegnete fest und ernst dem seinigen . » Was würdest du mir wohl geantwortet haben , wenn ich dir bei unserm ersten Widersehen eine solche Eröffnung gemacht hätte ? « Waldemar sah zu Boden ; er erinnerte sich noch sehr gut der verletzenden Art , mit der er die Mutter damals gefragt , was sie eigentlich von ihm wolle . » Du verkennst mich , « erwiderte er hastig . » Ich hätte trotzdem nie zugegeben , daß du mit Leo bei einem andern Hilfe suchst , als bei mir . Ich wäre Herr von Wilicza und sollte dulden , daß meine Mütter und mein Bruder in Abhängigkeit leben ! – Du verkennst mich , Mutter , dieses Mißtrauen habe ich nicht verdient . « » Ich hegte es auch nicht gegen dich , mein Sohn , nur gegen den Einfluß , der dich bisher geleitet hat , und vielleicht noch leitet . Weiß ich doch nicht einmal , ob er dir gestatten wird , uns ein Asyl zu bieten . « Das war wieder ein Stachel , der seine Wirkung nie verfehlte , und den die Mutter stets im rechten Augenblicke einzusetzen verstand . Er blieb auch heute nicht ohne Einfluß auf den jungen Mann . » Ich glaube dir gezeigt zu haben , daß ich meine Selbständigkeit zu wahren weiß , « entgegnete er kurz . » Und nun sage mir , was ich thun soll ! Ich bin zu allem bereit . « Die Fürstin wußte , daß sie jetzt ein Wagnis unternahm , aber sie ging fest und unbeirrt auf ihr Ziel los . » Wir können deine Hilfe nur in einer Form annehmen , wenn sie uns nicht zur Demütigung werden soll , « sagte sie . » Du bist der Herr von Wilicza – wäre es nicht das Natürlichste , wenn Mutter und Bruder deine Gäste sind ? « Waldemar stutzte . Bei dem Namen Wilicza bäumten sich der alte Argwohn und das alte Mißtrauen wieder jäh empor . All die Warnungen des Pflegevaters vor den Plänen der Mutter tauchten wieder auf ; die Fürstin sah das , aber sie wußte es meisterhaft zu parieren . » Mir wäre der Ort nur wegen der Nähe von Rakowicz erwünscht , « warf sie mit gleichgültiger Miene hin . » Ich könnte