. „ Ich kann Ihnen in der Hitze nicht folgen , und was soll Miß Jane denken , wenn sie sich zufällig am Fenster befände , und Sie in diesem Sturmschritt ankommen sähe ! “ Die Mahnung , sehr überflüssig bei jedem ähnlichen Wiedersehen , schien gleichwohl hier völlig an ihrem Platze zu sein , Alison mäßigte , als sei er in der That auf einer Ungehörigkeit betroffen , seinen Schritt und wandte den Blick , der ungeduldig die Häuser musterte , seinem Begleiter zu . „ Das war ein überraschendes Zusammentreffen ! “ fuhr Atkins fort . „ Wir glaubten Sie noch in London ; war es nicht Ihr Plan , von dort direct nach Paris zu gehen ? “ „ Allerdings , aber dann wäre ich erst im Herbst nach dem Rhein gekommen , und da Miß Forest seit Wochen bereits in B. ist , so nahm ich den Umweg , um sie wenigstens auf einige Tage zu sehen . – Was mich jedoch sehr überraschte , war Ihr Entschluß , sie nach Deutschland zu begleiten “ . „ Sie meinen , weil ich von jeher darauf geschimpft habe ? “ sagte Atkins gleichmüthig . „ Allerdings bildet das auch hier meine Hauptbeschäftigung , es ist das einzig Praktische in diesem verkehrten Lande ; aber ich bin doch nun einmal dem Namen nach Vormund von Miß Jane , und obgleich sie in allen Dingen mehr als selbstständig ist – beiläufig , Henry , Sie werden das auch noch zur Genüge erfahren – hielt ich es doch nicht für passend , sie die Reise über den Ocean so ganz allein machen zu lassen . Da ich überdies die Herren Deutschen , mit denen unser Nordamerika ja jetzt förmlich gepflastert ist , zur Genüge kenne , so konnte ich mir den Genuß nicht versagen , sie bei dieser Gelegenheit auch einmal in ihrem eigenen gelobten Lande zu bewundern . – Sie sind mir hoffentlich dankbar , daß ich Ihrer Braut zur Seite blieb ? “ „ Gewiß ! “ stimmte Alison in etwas kühlem Tone bei . „ Ich bin nur erstaunt , daß die Angelegenheiten Miß Forest ’ s Ihnen eine so lange Abwesenheit gestatten . “ Der alte Sarkasmus trat in seiner vollen Schärfe wieder auf das Gesicht Mr. Atkins ’ , als er beißend erwiderte : „ Beruhigen Sie sich , Henry , Ihr künftiges Vermögen ist in sicheren Händen . “ „ Ich fragte nicht in meinem Interesse , “ sagte Alison gereizt . „ Aber in dem von Miß Jane , das binnen Jahresfrist auch das Ihrige ist . Nun , ärgern Sie sich nicht ! Es ist natürlich , daß Sie sich darum kümmern , und ich bin Ihnen wohl einige Auskunft schuldig . Sie wissen vermuthlich , daß der verstorbene Mr. Forest schon während der letzten Jahre sein Vermögen fast gänzlich aus dem Grundbesitz zog und in Werthpapieren anlegte . Sie sind sicher deponirt , die übrigen Geschäfte wurden in den zwei Monaten nach seinem Tode erledigt , die Besitzung ist in zuverlässiger Obhut – ein Vermögen , das meiner Verwaltung anvertraut ist , wird nicht einer Vergnügungsreise wegen leichtsinnig preisgegeben , Mr. Alison . “ Henry hatte trotz seiner Gereiztheit doch mit ziemlicher Aufmerksamkeit und Genugthuung zugehört , er wußte jetzt das Nöthige und fragte daher , rasch den Gegenstand wechselnd : „ Und wie finden Sie Deutschland ? “ „ Langweilig ! Wie ich es mir gedacht habe , und das Leben in diesem gelehrten B. hier nun vollends nicht zum Aushalten ! Ich versichere Ihnen , Miß Jane bringt dem Wunsche ihres Vaters ein Opfer mit diesem Aufenthalt ; ich verließ sie bereits gründlich gelangweilt von all den Rücksichten , Steifheiten und Gemüthlichkeiten , zwischen denen sie rettungslos eingekeilt ist , und vor denen ich die Flucht nahm . “ „ Also deshalb gingen Sie nach Hamburg ? “ „ Nein ! Ich hatte Geschäfte dort ! “ „ Benutzen Sie die europäische Reise zu Geschäftsangelegenheiten ? “ fragte Alison aufmerksam werdend . „ Ich nicht ! Es handelt sich um Mr. Forest ’ s Interessen . Eine alte Schuld , die wir oft genug vergeblich eingefordert haben . “ Das Interesse des jungen Kaufmanns war jetzt gleichfalls rege geworden . „ Ist der Posten von Bedeutung ? “ fragte er angelegentlich . „ Ja . “ „ Und Sie hoffen ihn jetzt einzuziehen ? “ „ Ich hoffe es . “ „ Dann wünsche ich Ihnen Glück ! “ sagte Alison lebhaft . „ Es ist stets angenehm für einen Geschäftsmann , wenn dergleichen alte , bereits aufgegebene Schulden getilgt werden . “ „ Meinen Sie ? “ fragte Atkins boshaft . „ Es kann unter Umständen auch eine halbe Million kosten . “ Zum Glück hörte Alison die letzten halblaut gesprochenen Worte nicht , denn er wendete in diesem Augenblick seine ganze Aufmerksamkeit den Fenstern des Hauses zu , vor dem sein Begleiter stehen geblieben war und dessen Klingel er jetzt zog . Die Thür ward von Friedrich geöffnet , der seinen Herrn zurückerwartet und dessen Gesicht sich bedeutend verlängerte , als er den Amerikaner erblickte , der bei seinem Aufenthalt in B. zwar niemals die Gastfreundschaft des Doctors in Anspruch nahm , sondern stets im Hôtel wohnte , aber doch täglich in dem Hause verkehrte , wo sich sein Mündel befand . „ Ist Miß Forest zu Hause ? “ „ Nein ! “ „ Und Mr. und Mrs. Stephan ? “ „ Auch ausgegangen ! “ „ Werden sie bald zurückerwartet ? “ „ Jede Minute ! “ „ Dann thun wir besser , hier im Garten zu warten , als erst in ’ s Hôtel zurückzukehren , “ wandte sich Atkins zu seinem Begleiter . „ Kommen Sie , Henry . – Sie melden der Herrschaft sofort nach ihrer Ankunft mein Hiersein , ich verlasse mich darauf . “ Der mit diesen Worten und einem kurzen vornehmen Kopfnicken abgefertigte Friedrich sah den davonschreitenden Herren mit