? Macht Ihnen die Wunde auch wirklich keine Schmerzen mehr ? “ „ Nein , gnädige Frau ! Es war nicht der Rede werth ! “ Eugenie schien den kurzen herben Ton der Antwort zu überhören ; sie fuhr mit gleicher Güte fort : „ Ich erfuhr allerdings schon am nächsten Tage aus dem Munde des Arztes , daß nichts zu befürchten stünde , sonst hätten wir Ihnen auch eine eingehendere Fürsorge gewidmet . Der Herr Doctor versicherte mir wiederholt nach dem zweimaligen Besuch , den er Ihnen noch abstattete , es sei von Gefahr nicht die Rede , und auch Herr Wilberg , den ich noch am Abend des verhängnißvollen Tages zu Ihnen sandte , brachte mir die gleiche Nachricht . “ Ulrich hatte schon bei den ersten Worten das Auge gehoben und sie starr angesehen ; seine finstere Stirn hellte sich langsam auf , und die Stimme hatte einen weit milderen Klang , als er endlich antwortete : „ Ich wußte nicht , daß Sie sich überhaupt so viel darum kümmerten , gnädige Frau . Herr Wilberg hat mir nicht gesagt , daß er von Ihnen kam , sonst – “ „ Sonst wären Sie freundlicher gegen ihn gewesen ! “ ergänzte Eugenie mit leisem Vorwurf . „ Er beklagte sich über die Schroffheit , die Sie ihm an jenem Abend zeigten , und doch war er voll Theilnahme für Sie und erbot sich mit so freundlicher Gefälligkeit , mir die gewünschte Nachricht zu verschaffen . Was haben Sie gegen Herrn Wilberg ? “ „ Nichts ! Aber er spielt Guitarre und macht Gedichte . “ Eugenie lächelte unwillkürlich bei dieser etwas seltsamen und doch erschöpfenden Charakteristik des blonden jungen Beamten . „ Das scheinen in Ihren Augen keine besonderen Vorzüge zu sein ! “ sagte sie halb scherzend , „ und ich glaube auch schwerlich , daß Sie sich dessen schuldig machen würden , wenn Sie die Lebensstellung des Herrn Wilberg einnähmen . Aber lassen wir das ! Es war ja etwas Anderes , weßwegen ich Sie rufen ließ . Wie ich höre , “ die junge Frau spielte in leichter Verlegenheit mit ihrem Fächer , „ wie ich von dem Herrn Director höre , haben Sie ein Zeichen unseres Dankes ausgeschlagen , das er beauftragt war , Ihnen zu übermitteln . “ „ Ja ! “ erklärte Ulrich finster , ohne die Härte dieses Ja durch ein einziges Wort zu mildern . „ Ich bedaure , wenn das Anerbieten oder die Art desselben Sie verletzt hat . Herr Berkow “ – Eugeniens Antlitz überzog eine leise Röthe , als sie die Lüge aussprach – „ Herr Berkow hatte allerdings die Absicht , Ihnen persönlich seinen und meinen Dank auszusprechen ; er wurde indessen verhindert und ersuchte den Herrn Director , ihn zu vertreten . Es würde mir sehr leid thun , wenn Sie darin eine Undankbarkeit oder Gleichgültigkeit unsererseits gegen unseren Lebensretter sehen wollten ; wir wissen Beide , wie tief wir in seiner Schuld sind , und Sie dürfen es mir nicht auch abschlagen , wenn ich Sie jetzt bitte , aus meinen Händen – “ Ulrich fuhr auf ; was die ersten Worte gemildert hatten , das verdarb der Schluß völlig wieder . Sein Antlitz war bleich geworden , als er errieth , um was es sich handelte , und in rücksichtsloser Heftigkeit brach er los : „ Lassen Sie das , gnädige Frau ! Wenn Sie mir das anbieten , auch Sie , dann wollte ich , ich hätte den Wagen stürzen lassen mit Allem , was darinnen war ! “ Eugenie wich zurück bei diesem plötzlichen Ausbruche jener unbändigen Wildheit , wegen deren Ulrich Hartmann auf den ganzen Werken gefürchtet war . Der Tochter des Baron Windeg mochte solch ein Ton und Blick wohl noch niemals nahe gekommen sein , wie sie denn überhaupt selbst jenen Kreisen noch nie genahet war . Sie erhob sich verletzt . „ Aufdrängen wollte ich Ihnen meinen Dank nicht ! Wenn Ihnen der Ausdruck desselben so unangenehm ist , so bedaure ich , Sie hergerufen zu haben . Sie wandte sich um und machte Miene , das Zimmer zu verlassen , aber diese Bewegung brachte Ulrich zur Besinnung . Er that ihr heftig einen Schritt nach . „ Gnädige Frau – ich – verzeihen Sie mir ! Ihnen wollte ich nicht wehe thun ! “ Es lag eine so leidenschaftlich aufflammende Reue in dem Ausrufe , daß Eugenie betroffen stehen blieb und ihn anblickte , als suche sie in seinem Gesichte den Schlüssel zu diesem räthselhaften Wesen , aber die stürmische Abbitte hatte ihren Zorn entwaffnet . „ Mir nicht ? “ wiederholte sie . „ Ist es Ihnen denn gleichgültig , wenn Sie Andere mit Ihrer Schroffheit verletzen ? Den Director zum Beispiel und Herrn Wilberg ? “ „ Ja ! “ entgegnete Ulrich finster , „ wie es umgekehrt auch ihnen gleich sein würde . Die Beamten und wir – da ist von keiner Freundschaft die Rede ! “ „ Nicht ? “ fragte Eugenie betreten . „ Ich wußte in der That nicht , daß das Verhältniß zwischen Beamten und Arbeitern hier ein so gespanntes ist , und auch Herr Berkow scheint keine Ahnung davon zu haben , sonst würde er wohl irgendwie vermittelnd eingetreten sein . “ „ Herr Berkow “ – sagte Ulrich schneidend – „ hat sich seit zwanzig Jahren um alles Mögliche auf den Werken gekümmert , nur nicht um die Arbeiter , und das wird so lange fortgehen , bis wir einmal anfangen , uns um ihn zu kümmern , und dann – ja so , gnädige Frau , ich vergesse ganz , daß Sie die Frau seines Sohnes sind . Entschuldigen Sie ! “ Die junge Frau schwieg , fast bestürzt über diese harte und rücksichtslose Offenheit . Was sie hier vernahm , war freilich nichts Anderes , als was sie schon hin und wieder , wenn auch nur andeutungsweise , über ihren Schwiegervater gehört hatte ,