beide Hände , und mit geschlossenen Augen spähete ich nach dem Weg der Pflicht , den ich zu gehen hatte . Aber nur eine kurze Weile ; dann schritt ich den wohlbekannten Fußsteig nach dem Hof hinab . Wieder , wie vor Jahren , schrien die Elstern oben in den Bäumen ; und da ich links vom Flur in das Zimmer eingetreten war , schien es mir weiter und einsamer , als ich es zuvor gesehen . Dennoch hatte ich Renaten sogleich erblickt ; sie saß drüben auf ihrem Platz am Fenster , den Kopf gesenkt , die Hände vor sich hin gefaltet . Da ich dann näher trat , erhub sie sich langsam , als ob sie müde sei ; und in dem langen schwarzen Gewande , das sie itzo trug , erschien sie mir größer und fast gleich einer Fremden . Als ich aber stehen blieb und sie mit ihrem Namen anredete , rief auch sie : » Josias ! « und streckte beide Arme gegen mich . War es die Liebe , so Gott zwischen Mann und Weib gesetzet , die aus ihrer Stimme klang , oder war es ein Hülferuf , ich vermochte das nicht zu erkennen ; aber ich zog sie nicht an meine Brust , wozu mein Herz mich mit gewaltigen Schlägen drängte , sondern beharrete auf meinem Platz und sprach : » Du irrest , Renate ; es ist nicht Josias , es ist der Priester , der hier vor dir stehet . « Da ließ sie die Arme sinken und sagte dumpfen Tones : » So sprecht ! Was habt Ihr mir zu sagen ? « Und wie sie mich itzt aus dem ernsten Antlitz mit ihren großen Augen ansah , da schrie es in mir auf : › Du kannst sie nimmer lassen ; in diesem Weibe ist all dein irdisch Glück ! ‹ Aber ich rief zu meinem Gott , und er half mir , bei meinem heiligen Amte die weltlichen Gedanken in die Tiefe bannen . » Renate ! « sprach ich ; » wer war es , der dich zu der Todsünde versuchte , daß du den Leib des Herrn von deinen Lippen spieest ? Nenne seinen Namen , daß wir mit Gottes Engeln ihn besiegen ! « Aber sie wiegete nur das Haupt . » O die armen alten Leute ! « rief sie . » Ich weiß , es war eine Sünde ! Aber da ich ihr Antlitz sahe , von den greisenhaften Gebresten so ganz entstellt , da schauderte mich , daß ich mit ihnen aus einem Kelche trinken sollte , und die heilige Hostie entfiel meinen Lippen in den Staub . Bete für mich , Josias , daß ich dieser Schuld entlastet werde ! « Ich glaubte ihren Worten nicht . › So ‹ , dachte ich , › will der Versucher dir entrinnen ‹ , und sprach laut : » Vor einem Schenkenglase mag dir ekeln ; aber der Kelch des Herrn ist rein für alle , denen er geboten wird ! Ein höllisch Blendwerk hat dein Aug verwirret ; und es kommt von dem , mit welchem auch dein Vater sein unselig Spiel getrieben , bis Leib und Seele ihm dabei verloren worden . « Bei diesen meinen Worten stürzete sie auf ihre Kniee und hub die Arme auf und schrie : » Mein Vater , o mein armer Vater ! « » Ja , schreie nur um ihn , Renate ! « sprach ich . » Und möge unseres Gottes Allbarmherzigkeit in seinen tiefen Pfuhl hinunterleuchten ! « Sie sahe zu mir auf und sprach mit fester Stimme : » Die wird ihm leuchten , Josias , so gut wie allen andern , die ein jäher Tod ereilet ! « Ich aber rief : » Das ist des Teufels Hochmuth , der von deinen Lippen redet ! Demüthige dich gegen den , bei dem alleine Rettung ist , und schütte dein Herz aus vor mir , der hier stehet an seiner Statt ! « Und da sie hierauf schwieg , so sprach ich weiter : » Da du mit unserer alten Margreth nächtens auf dem Moore gingest , wen hast du angerufen , daß er dir von deinem Vater Kunde brächte , und was war es , das aus der leeren Luft herab mit schrecklichem Geheul dir Antwort gab ? « » Ich weiß von keinem Geheul « , entgegnete sie ; » aber du , Priester Gottes « – und ein trotzig Feuer brannte in ihren schönen Augen – , » so ich wüßte , daß dort Kunde wär , zur Stund noch ging ' ich und schriee meine Noth ins Moor hinaus und fragete nicht viel , von wannen mir die Antwort käme ! « » Renate ! « rief ich . » Exi immunde spiritus ! « und spreizete beide Hände ihr entgegen . » Bekenne ! Bekenne ! Mit welch argen Geistern hast auch du dein Spiel getrieben ? « Sie hatte sich vom Boden aufgerichtet ; und da ich sie anschaute , war ein kalter Glanz in ihren Augen . Sie strich mit den Händen über ihr Gewand und sagte : » Ich verstehe nicht , was Ihr redet ; aber mir ist , als sei das große Gemach hier so düster , wie es nimmer noch gewesen . « Und da in diesem Augenblicke an die Thür gepocht ward , welcher ich den Rücken wandte , und selbige sich aufthat , setzete sie hinzu : » Tretet näher , Margreth ! Euer Herr ist hier ! « Ich aber wandte mich um und sahe unsre alte Margreth vor mir stehen ; die schaute mich gar ernsthaft an und sprach nach einer Weile : » Kommet heim , Herr Josias ; denn Euer lieber Vater will nun sterben , und ihn verlangt nach einem letzten Wort mit Euch . « Da war mir , als bräche der Boden unter mir zusammen , und ich verließ Renaten