, und sie nickten rund um den Tisch und sprachen : » Ja , ja ! o freilich ! « Der Oberst Dom Agostin Agonista aber sah selbst in dieser Nacht zum ersten Male sehr ernst , ja fast böse und finster drein und sagte : » Ich würde dir im Laufe der Zeit meine Umstände wohl klarer erschlossen haben , Philipp , ich würde dir alles von mir und meinem Leben erzählt haben ; aber dein Liebeswesen hat mich dran gehindert und mir den Mund zugehalten . Lieber Junge , wenn mir etwas die Welt noch mehr verleidete , so war das deine Braut . Bei Gott , ich habe euch oft gehaßt wegen eurer Seligkeit – o Philipp Kristeller , in mehr als einer Stunde hätte ich euch mit Vergnügen eine Fallgrube für eure Zärtlichkeit graben können . Wäre das Eifersucht gewesen , so wär ' s schlimm genug gewesen ; aber es war noch schlimmer , es war Neid , der nichtswürdige zähneknirschende Neid . Ach , Freund , Freund , damals hatte ich wahrhaftig nicht die Absicht , dir im Leben auf die Beine und , so weit ich es konnte , zu einer Frau zu helfen ! Mußte da erst das Ärgste kommen , um mir den Sinn vollständig zu wenden , und das Ärgste kam – gottlob , sage ich heute ! – Von einer meiner vorgeblichen botanischen Rasereien ins Wilde zurückkehrend , fand ich einen Brief zu Hause , ein Schreiben mit dem Siegel der Oberstaatsanwaltschaft drauf . Ich wurde durch dieses Reskript umgehend nach der nächsten Kreisstadt beordert , und was die hohe Behörde da von mir verlangte und zu verlangen berechtigt war , das können die Herren und die gütige Senhora sich sicher selber vorstellen ; ich habe gewiß nicht nötig , mit dem Finger die Richtung anzudeuten . Man legte mir ein vom Landesherrn bereits unterzeichnetes Todesurteil vor , und ich hatte noch drei Wochen Zeit , mich und meinen Patienten auf die mir obliegende Operation vorzubereiten . Während dieser drei Wochen sahest du mich nicht , Philipp Kristeller ; aber du fandest mich drei Tage nach vollbrachtem Amtsgeschäft auf der Oberklippe . Ja , ja , meine Herren , nach getaner Arbeit ist gut ruhen , und auch das war ein Erholungsausflug ! – Ich hatte meine Sache gut gemacht und war gelobt worden , von den Behörden , den Zeitungen und dem zuschauenden Pöbel ; aber ich trug schwer an der Ehre . Buchstäblich – ich trug meinen still und um einen Kopf kürzer gemachten Patienten , minus diesen Kopf , auf dem Rücken , und ich hatte ihn eben auf den Blutstuhl hinaufgeschleppt , als mein Freund Philipp die Klippe von der anderen Seite her erkletterte . Seht , es ist immer von den Gefühlen des armen Sünders auf dem Hochgerichte die Rede ; aber diesmal waren auch die des Scharfrichters bemerkenswert – reden wir nicht davon : ich trug , wie gesagt , den Rumpf des armen Teufels von dem Gerüste hinunter ; er hing mir auf dem Rücken , die Hände schleiften auf dem Boden nach , und ich hielt auf jeder Schulter einen Fuß im blauen wollenen Strumpfe gepackt ; so hab ' ich ihn auf den Blutstuhl hinaufgeschleift ; und als du mich fandest , Philipp Kristeller , auf dem Felsen liegend , das Gesicht zu Boden gedrückt , da saß der Halunke auf mir , kopflos – hatte mir eine Kralle in das Nackenhaar gewühlt und sang sein diabolisches Triumphlied über mich – ein Bauchredner sondergleichen ; aber höchst widerlich , selbst heute abend noch , nach einunddreißig Jahren ruhigeren Nachdenkens und kühlerer Überlegung ! « Neuntes Kapitel Der Oberst schwieg und fuhr sich mit dem Taschentuche über die Stirn . Man räusperte sich rund um den Tisch ; der Förster und der Pastor hüllten ihre Verlegenheit in die dichtesten Tabakswolken , der Landphysikus schien die seinige in sich ertränken zu wollen , und alle drei – sonst gar nicht übele Leute – sahen in diesem Momente merkwürdig stupide aus . Fräulein Dorette Kristeller im Ehrenstuhle hatte sich so weit als möglich aus dem Lichtschein in die Dämmerung zurückgezogen ; man hörte sie leise ächzen und seufzen , ja , es schien sogar , als ob sie stoßweise in ihr Taschentuch hineinschluchze . Eine solche Geschichte erzählte man trotz allem nicht ungestraft – selbst im Kreise seiner allerbesten Freunde nicht . Dem alten Soldaten entging der gemachte Eindruck keineswegs , aber nachdem er seinerseits die widerliche Erinnerung mit einer Hand- und Armbewegung sozusagen vom Tische gewischt hatte , stützte er beide Ellbogen auf die Platte und schaute munterer denn je um sich . Er hatte , wie sich gleich auswies , noch extraordinärere Dinge in seinem späteren Leben durchgemacht , er hatte nicht wie die anderen still im Winkel gesessen , er hatte sich allerlei um die Nase wehen lassen , was die meisten Leute für Sturm genommen haben würden , er aber nur noch für Wind hielt . Er war nicht umsonst kaiserlich brasilianischer Gendarmerieoberst geworden . » Lieber , guter August – Augustin « , flüsterte der Apotheker , » du bist als ein eigentumsloser Bettler in deiner Verwirrung in die Welt hinausgelaufen ; – du hast mir das Erbe deiner Väter überwiesen – « » So ist es ! Niemals hat ein Mensch mit gleich leerer Tasche dem alten Europa den Rücken gewendet ! « » O meine Johanne – meine liebe , arme Johanne ! « seufzte der Apotheker leise ; aber da tat der Abenteurer und Soldat einen sehr feinfühligen Griff in die Ideenfolge seines Jugendbekannten . » Nein , nein , Philipp , bei allen Mächten , nein ! es ist nicht so ! Das ist nicht der Geschäftsgang zwischen Himmel und Erde ! Du würdest sie doch verloren haben – oh , um meine Hinterlassenschaft hat sie dir das Schicksal nicht sterben lassen ! Was hatte ihr Dasein und Geschick mit dem zu schaffen ,