, bei Gott , wüstere Tanten in meinem Dasein gesehen , als da eben auf dem Balkon stand . Was tue ich nun ? Lasse ich den alten Kater , den Legationsrat , nach Hause kommen und die erste Wiedersehensrührung vorbeigehen , ohne dabei gewesen zu sein , so garantiere ich mir einen dreiwochenlangen Muff und obligates Regenwetter . Auch den beiden Kindern werden sicherlich diese drei Wochen ihrer kurzen Jugend durch das gelbgraue diplomatische Reibeisen verraspelt , und die Tante – der Tante werde ich , ohne mich verteidigen zu können , in das allerschauderöseste Licht gestellt . Sie kriegt einen unmotivierten Ekel unbekannterweise von mir . – Holla , holla , Florens Nürrenberg , jetzt gilt es liebenswürdig zu sein und diesem diplomatischen Märzhasen eins auf den Pelz zu brennen , das heißt , ihm bei seiner Nachhausekunft , wie er es nennt , ein fait accompli vorzuführen oder , wie ich es nenne , ihm höflich eine lange Nase zu drehen . « Ein ganzes Gelegenheitsarsenal trug dieser Anwohner der Hanauer Landstraße bei sich . Schon hatte er wiederum in die Tasche gegriffen und diesmal ein krumm Heilbronner Gartenmesser hervorgeholt . » Gestern , heute morgen hätte mir einer zehn Gulden bieten können , und ich hätte die Sträuche nicht angerührt « murmelte er , zwischen seinen Beeten auf und ab wandelnd . » Den bunten Ausschuß haben sie schon drüben zu Kränzen und Girlanden ; aber jetzt schicke ich ihr persönlich ein Musterbukett ; ha , ha , einen Selam schicke ich ihr als abgefeimter alter Araber , und wenn sie den nicht versteht und beantwortet , wie ich ’ s erwarte , so tun mir freilich meine Lieblinge leid , und der Rest mag meinethalben gleichfalls verregnen . « Er stellte einen Strauß zusammen , der sich in der Tat sehen lassen konnte , und summte dazu , in sich hinein lachend : » An Alexis send ’ ich dich , Er wird , Rose , dich nun pflegen – « dann verfügte er sich mit den » Kindern Florens « in das Haus , um sich von seiner Frau Drißler ein blaues oder rotes seidenes Band zur Schleife zu erbitten . » Einen wahren Greuel der Verwüstung hab ’ ich angerichtet « , seufzte er , mit einem etwas kläglichen Blicke von der Treppe der Tür auf den Garten zurücksehend . » Wenn nun die Alte als eine alte Schachtel ausfällt , und gar noch mit Yankee-Verschluß und Lackanstrich , dann erklär ’ ich mich gleichfalls für lackiert , denn was bleibt mir noch übrig als die Kaktuszucht , an der allein auch kein Mensch sein alleiniges Genügen haben kann . « Madame Drißler hatte ihm außer dem seidenen Band auch die Botin in der Person des jungen schmucken Hausmädchens zur Verfügung zu stellen , und der Kommerzienrat versäumte es nicht , der Kleinen unter das Kinn zu greifen , während sie sich schnell ein weißes Schürzchen vorband und er ihr die Bestellung ausdeutete und auf das Genaueste eintrichterte . » Du weißt also jetzt , was du zu sagen hast , Liesle ? « » Ei freilich ! Der Herr Rat freuten sich arg , daß das gnädige Fräulein glücklich angelangt seien . Und was das übrige Vorgefallene anbetreffe , so lasse er sich keine grauen Haare drum wachsen . Der Herr Kommerzienrat wollten sich nur was anziehen und dann kämen Sie gleich . « » Beinahe ganz richtig , Liesle , aber doch nicht ganz ! Sie – das gnädige Fräulein – solle sich keine grauen Haare um das Vorgefallene wachsen lassen und sich ’ s nicht zu Gemüte ziehen , es käme schon alles ins gleiche . – Hm , Madame Drißler , kann ich der Dame das , ich meine das von den grauen Haaren , hinüber sagen lassen ? « » Geh nur , Mädle , mach nur fort und schwätz , wie dir der Schnabel gewachsen ist ; aber das rat ’ ich dir , daß du dich nicht festschwätzest da drüben , sondern mir auf der Stell ’ wieder riwwer bist ! « sprach die gestrenge Frau Aja ; und der Herr des Hauses strich mit der Hand über sein stahlgraues Haupt und schlich ein wenig geduckter , als er gekommen war , zurück in seine Gartenlaube zu seinem Rüdesheimer und blinzelte dem Liesle und seinem Blumenstrauße durch das Gitter und Gezweig nach . Neuntes Kapitel Es war die Zeit nicht fern , wo der ruhige Bürger sittsam zu Frau und Kindern nach Hause geht , der unruhige in seine Stammkneipe ; aber der ganz wilde von Kneipe zu Kneipe . Die Tante Lina hat sich nicht nur gewaschen , sondern auch gekämmt , und trat erfrischt , in grauer Seide , aus der ihr angewiesenen Kemenate . Vor einer Viertelstunde hatte ihr Käthchen des Nachbars Musterstrauß in die Tür gereicht mit den Worten : » Wir sollten uns keine grauen Haare darum wachsen lassen . Wahrscheinlich meint er des Papas Weglaufen . Er ist doch sehr freundlich , der Herr Kommerzienrat ; mein armer Papa ist meistens auch sehr gut – « » Aber viel zu sehr ein Nebelung , um so rasch das Schmollen aufzugeben und sich herzlich und gutmütig zu fassen . Bitte , Kind , laß dem Herrn Nachbar vorerst meinen besten Dank und Gruß zurücksagen . Was wir weiter zu tun haben , werden wir uns überlegen . « Und die Tante ging der Welt von neuem auf mit dem Strauße des Nachbars Nürrenberg in der Hand . Die letzten Strahlen der sinkenden Sonne trafen sie ; im Salon wartete der Teetisch auf sie ; sie aber – die Tante , stand zum zweiten Male auf dem Balkon und sah sich um nach dem Kavalier jenseits der Hanauer Landstraße , und der Kavalier konnte nicht umhin , sich zu zeigen . Er trat heraus und nahm das Hauskäppchen ab , verbeugte sich und legte sogar die Hand auf das Herz . Die