es ist purer Egoismus von mir , daß ich solchen Dampf dahinter machte . Brauchst nicht zu danken , war nur Scherz . Siehst du , alles kann ich vertragen , nur keine Szene , keine Weiberheulereien , und das versteht deine Mutter aus dem Effeff . So was fällt mir immer auf den Magen , weißt du . – › Mach doch keinen Sums , Ottilie ‹ , habe ich ihr gesagt – › warum soll die Kleine den hübschen Jungen nicht heiraten ? Ihr Baumhagenschen Mädel habt ' s ja , könnt ' euch einen Schatz nehmen , lediglich weil er euch gefällt ! ‹ – O la la ! Hier bringe ich das Fräulein Braut ! « rief er in das erleuchtete Gemach und ließ das Mädchen vorantreten . Sie ging mit ihrem leichten Schritt und ernster Miene zu der Mutter hinüber , die in der Sofaecke 81 lag , als sei sie gänzlich mitgenommen von der wichtigen Debatte . Ihr zur Seite thronte die magere Tante Stadträtin im schwarzseidenen Kleid , das Blondenhäubchen auf dem braunen falschen Scheitel und in vollem Bewußtsein ihrer Würde . Neben ihr Jenny . Artur stand am Ofen . Die Damen hatten Kaffee getrunken , die Herren Wein und der bläuliche Rauch feiner Zigarren hing unter dem vergoldeten Stuck der Decke . Die veilchenfarbenen Gardinen waren zugezogen . Es sah sich alles höchst gemütlich an . » Ich danke dir , Mama « , sagte Trudchen . Frau Baumhagen nickte leise und berührte den Mund der Tochter mit ihren Lippen . » Möge dich dieser Schritt nie gereuen « , sprach sie matt , » ich gebe nicht ohne schwere Besorgnis meine Einwilligung . Nur in Betracht deines unbeugsamen – ja , ich muß es in dieser Stunde sagen – leidenschaftlichen Charakters willige ich ein – um des häuslichen Friedens wegen . « Um Trudchens Mund flog ein bitteres Lächeln . » Ich danke dir , Mama « , wiederholte sie . » So mag er denn morgen kommen « , schloß die Mutter mit einem Seufzer . » Meine liebe Gertrud « , begann die Frau Stadträtin feierlich , » nimm denn auch von mir – « » Ach was ! « unterbrach Onkel Heinrich die alte Dame sehr ungalant , » nun habt Erbarmen zunächst mit mir , aber dann mit dem schmachtenden 82 Jüngling in Niendorf , und schickt ihm Antwort . Es ist schon vorgekommen , daß ein derartiges Warten arges Unheil angerichtet hat . Schauderhafte Geschichten sind dadurch schon passiert , sage ich euch . Setzen wir einmal ein Telegramm auf « , fuhr er fort und zog ein Notizbuch aus der Tasche , riß ein Blatt heraus und borgte sich von seinem lieben Neffen Artur eine Bleifeder . » Na , was denn nun , Trudchen ? « fragte er – zum Schreiben bereit . » › Komm in meine Arme ! ‹ oder › Dein auf ewig ! ‹ oder › Sprechen Sie mit meiner Mutter ! ‹ oder – ha , ha , ich hab ' s : › Meine Mutter läßt sich sprechen , komme morgen und hole dir ihr Ja ! Trudchen Baumhagen . ‹ Und hole dir ihr Ja ! « buchstabierte er beim Schreiben . » Ich danke , Onkel « , sagte das Mädchen , » ich will es aber lieber selbst besorgen in meinem Zimmer . Sein Kutscher ist noch drüben im › Deutschen Hause ‹ und wartet . « Sie hörte noch das herzliche Lachen des alten Herrn über den armen Kerl , der habe schmachten müssen von morgens elf Uhr bis jetzt , dann schloß sich die Zimmertür hinter ihr . Mit bebender Hand zündete sie Licht an und schrieb : » Mama hat eingewilligt , morgen mittag erwarte ich Sie . « Sie strich das » Sie « wieder aus und schrieb nach kurzem Zögern ein großes , energisches » Dich « dafür , und » Deine Gertrud . « Die alte Sophie , die schon im Baumhagenschen 83 Hause gedient hatte , ehe der Herr heiratete , empfing das Billett . » Den Brief trage ich selbst hinüber , Fräulein Trudchen « , sagte sie , » und wenn ' s noch schlechter Wetter wär ' , und wenn ich auch mein Reißen davon kriegte . Da halte ich nun zweier Menschen Schicksal in der Hand , so ein kleines Stückchen Papier . Mög ' s Glück mit mir gehen , das walte Gott , Fräulein ! « Trudchen drückte ihr die Hand und trat in den Erker und spähte durch die Scheiben , wie Sophie über den Markt schritt . Ihre weiße Schürze flatterte jetzt unter dem Gaskandelaber neben der Hökerfrau und nun unter der Hauslaterne des Hotels . Wenn doch der Alte fahren wollte , so rasch die Pferde laufen können ! Jetzt dünkte sie jede Minute zu lang , die er warten sollte . Da flatterte wieder die weiße Schürze unter der Laterne , aber es ist jemand bei ihr . Trudchen legte plötzlich beide Hände auf das hochklopfende Herz . » Franz ! « stammelte sie , und ihre Glieder versagten fast den Dienst , als sie sich wenden wollte . Er selbst hatte gewartet auf Antwort ! » Das ist er ! das ist er ! Mein Bräutigam ! « flüsterten die zitternden Lippen . Die ganze überselige weihevolle Bedeutung des Wortes überschauerte sie . Und leise öffnete Sophie die Tür , und er trat über die Schwelle der zierlichen Mädchenstube . Und ebenso leise schloß sie die Tür wieder hinter ihm . Das alte treue Mädchen hatte 84 nur noch gesehen , wie ihr stolzes Fräulein sich so fest in seine Arme schmiegte und stumm und heiß sich küssen ließ . » Oh , aber so etwas « , sagte sie lächelnd , » ja , die Liebe , die Liebe ! « Dann lenkte sie die Schritte nach dem Saal , aber vor der Tür wandte