hatte eine Todesangst , daß jemand hereinkommen könne , um mich zu rauben und fortzuführen , denn ich glaubte an Kinderdiebe ; ihre Thaten hatten in Bessies Kaminfeuererzählungen stets eine hervorragende Rolle gespielt . Endlich kam der Kondukteur zurück , noch einmal wurde ich in die Kutsche gepackt ; mein Beschützer stieg auf seinen eigenen Sitz , ließ sein Horn erklingen , und fort rasselten wir über die steinigen Straßen von L. Naß und nebelig kam der Nachmittag heran ; als die Dämmerung hereinbrach , begann ich zu fühlen , daß wir in der That schon weit von Gateshead entfernt sein mußten ; wir hörten auf , Städte zu passieren ; die Landschaft veränderte sich ; große , graue Hügel begannen den Horizont einzuschließen . Als es dunkler und dunkler wurde , fuhren wir in ein düsteres , dicht bewaldetes Thal hinab , und lange nachdem die Nacht sich herabgesenkt hatte und jede Aussicht unmöglich machte , hörte ich den wilden Sturm durch die Bäume rauschen . Dieses Rauschen lullte mich ein , endlich schlief ich fest . Doch hatte ich noch nicht lange geschlummert , als das plötzliche Aufhören der Bewegung mich weckte . Der Schlag der Postkutsche war geöffnet und eine Person , die wie eine Dienerin gekleidet war , stand daneben . Beim Schein der Laterne sah ich ihr Gesicht und ihre Kleidung . » Ist ein kleines Mädchen hier , welches Jane Eyre heißt ? « fragte sie . Ich antwortete » ja « , und wurde dann herausgehoben ; man setzte meinen Koffer ab , und augenblicklich fuhr der Postwagen weiter . Ich war steif vom langen Sitzen und ganz betäubt vom Lärm und von der Bewegung der Kutsche ; nachdem ich mich einigermaßen erholt hatte , blickte ich umher . Regen , Wind und Dunkelheit füllten die Luft ; trotzdem unterschied ich eine Mauer vor mir und eine geöffnete Thür in derselben . Durch diese Thür schritt ich mit meiner neuen Führerin ; sie verschloß dieselbe sorgsam hinter uns . Jetzt wurde ein Haus oder ein Komplex von Häusern sichtbar – denn es war ein Gebäude von großer Ausdehnung – mit vielen , vielen Fenstern . Durch einige derselben fiel Lichterschein . Wir gingen einen breiten , mit Kies bestreuten Weg hinauf und wurden durch eine Thür in das Haus eingelassen , dann führte die Dienerin mich durch einen Korridor in ein Zimmer , wo ein helles Kaminfeuer brannte . Und nun blieb ich allein . Ich stand und wärmte meine erstarrten Finger an der Glut , dann blickte ich umher . Es brannte kein Licht , aber bei dem unsicheren Schein des Kaminfeuers konnte ich tapezierte Wände , einen Teppich , Vorhänge und glänzende Mahagoni-Möbeln unterscheiden . Es war ein Wohnzimmer , zwar nicht so geräumig und prächtig wie der Salon in Gateshead-Hall , aber dennoch hübsch und gemütlich . Ich war grade damit beschäftigt , einen Kupferstich , welcher an der Wand hing , genau zu besichtigen , als die Thür geöffnet wurde und eine Gestalt eintrat , welche ein Licht in der Hand trug ; eine zweite folgte ihr auf dem Fuße . Die erste war eine schlanke Dame mit dunklem Haar , dunklen Augen und einer weißen , hohen Stirn ; ihre Gestalt wurde zum Teil durch einen Shawl verhüllt ; ihr Gesicht war ernst , ihre Haltung gerade . » Das Kind scheint doch zu jung , um diese Reise allein zu machen , « sagte sie , indem sie das Licht auf den Tisch stellte . Mehrere Minuten betrachtete sie mich aufmerksam , dann fügte sie hinzu : » Es wird gut sein , wenn sie bald zu Bette geht , sie sieht so müde aus . Bist du müde ? « fragte sie und legte ihre Hand auf meine Schulter . » Ein wenig , Madame . « » Und auch hungrig , ohne Zweifel . Sorgen Sie dafür , Miß Miller , daß sie etwas zu essen bekommt , bevor sie sich schlafen legt . Ist es das erste Mal , daß du deine Eltern verlassen hast , mein kleines Mädchen , um hier in die Anstalt zu kommen ? « Ich erklärte ihr , daß ich keine Eltern habe . Sie fragte mich , wie lange sie schon tot seien ; dann wie alt ich sei , wie ich heiße , ob ich lesen könne und auch schreiben und ein wenig nähen . Endlich berührte sie meine Wange sanft mit ihrem Zeigefinger und sagte , » sie hoffe , daß ich ein gutes Kind sein würde , « und dann schickte sie mich mit Miß Miller fort . Die Dame , die ich soeben verlassen , mochte ungefähr neunundzwanzig Jahre alt sein . Die , welche mit mir ging , konnte um einige Jahre weniger zählen ; die erstgenannte machte durch ihre Mienen , ihren Blick und ihre Stimme einen großen Eindruck auf mich . Miß Miller war von gewöhnlicherem Schlage , ihr Teint war gesund , obgleich ihre Züge die Spuren von Kummer und Sorgen trugen ; sie war hastig in Gang und Bewegungen wie jemand , der fortwährend eine Menge der verschiedensten Dinge zu besorgen hat ; in der That , man sah auf den ersten Blick , daß sie war , was ich späterhin erfuhr – eine Unterlehrerin . Von ihr geführt , ging ich von Zimmer zu Zimmer , von Korridor zu Korridor durch ein großes , unregelmäßiges Gebäude . Endlich hörte die vollständige und trübselige Stille des von uns durchschrittenen Teiles des Hauses auf , und bald schlug ein Gewirr von Stimmen an unser Ohr . Wir traten in ein großes , langes Zimmer , in welchem an jedem Ende zwei große , hölzerne Tische standen ; auf diesen brannten zwei Kerzen und rund um dieselben saßen auf Bänken eine Menge von Mädchen jeden Alters , von neun , zehn bis zu zwanzig Jahren . In dem trüben Schein der Talgkerzen schien ihre Unzahl mir Legion , obgleich ihrer in