die immer sämtlichen ankreidete , was ihm ein einzelner angetan ( es ist am einfachsten so ) , geriet allmählich in einen Zustand wie ein von Bienen überfallener Bär . Gewiß , gern gab er zu , alles widerfahre ihm aus lauter Freundschaft ; allein ihm kam vor , die Freundschaft habe hierzulande eine verwünschte Ähnlichkeit mit einem Zahnschmerz . Und unversehens waren die Bienen , von seiner Phantasie ausgiebig genährt , zu Ungetümen angewachsen , die ihn mit tückischen Blicken umlauerten . Dadurch wurde er jetzt argwöhnisch wie ein Kettenhund in der Dämmerung ; überall böse Absicht witternd , links und rechts Erläuterungen heischend , Ehrenerklärungen , Entschuldigungen fordernd , wobei er mitunter ins Kindische fiel . Die Frau Pfarrer Wehrenfels hatte ihm die linke Hand gereicht : » War das mit Vorbedacht geschehen , um mich zu demütigen ? « , so daß er nach einer schlaflosen Nacht von ihr eine Erklärung verlangte , mit der Miene eines beleidigten Offiziers . » Mit Ihnen ist überhaupt nicht auszukommen « , rief nach einem ähnlichen läppischen Stücklein Frau Doktor Richard ärgerlich . Der Vorwurf peinigte nun wieder seine gewissenhafte Seele , die er jeden Augenblick so blank in Bereitschaft halten mochte wie zur Parade am jüngsten Gericht , mit kummervollern Bedenken . » Wenn sie recht hätte ? Warum auch nicht ? wohl möglich . Allein wie abhelfen ? ich kann mich bessern , aber nicht ändern . « Und ganz klein und demütig schrieb er an eine auswärtige Freundin : Aufrichtig , ohne die mindeste Rücksicht : Ist mit mir nicht auszukommen ? Die Antwort lautete : Ich lache über Ihre Frage . Kinderleicht , wie mit einem Kaninchen . Nur muß man Sie halt tüchtig lieb haben , wie sichs gehört , und es Ihnen auch von Zeit zu Zeit sagen . Das Einfältigste war , daß er jene , die er in der Idealia suchte , um deretwillen er sich all dem Freundschaftsungemach unterzog , nur ausnahmsweise zu Gesicht bekam . » Frau Direktor Wyß ist ungemein häuslich « , lautete die Erklärung , » sie lebt ganz allein für ihren Mann und ihr Kind . « Er ahnte indessen wohl , daß dies nicht der einzige Grund war , sondern daß sie hauptsächlich deshalb wegblieb , um nicht mit ihm zusammenzutreffen . Das war aber so ziemlich das Schlimmste , was ihm widerfahren konnte . Wenn er dann erschien und sie nicht vorfand , starrte er geistesabwesend auf den Stuhl , auf welchem sie , wenn sie gekommen wäre , vermutlich würde gesessen haben , redete kein Wort und hörte nicht , was man zu ihm sagte . Zu der Unseligkeit des Wartens erhielt er hiermit noch die Beschämung der getäuschten Erwartung . Und jedesmal , den folgenden Tag nach einer solchen Enttäuschung , irrte er verstört in der Stadt umher , wie ein Gespenst , das den Rückweg nach dem Kirchhof verloren hat . In den Ausnahmsfällen wieder , wo Pseuda zugegen war , zahlte sie ihm die Mißhandlung ihres Bruders getreulich heim , aufrechten Hauptes , herzhaft und tapfer , ihn als Türkenkopf gebrauchend , nach welchem sie widrige Bemerkungen schleuderte , einerlei was für ? denn zur Genauigkeit fühlte sie sich nicht verpflichtet . Kaum daß er den Mund auftat , fuhr sie ihm darüber . Hierbei setzte es mitunter schwere Verwundungen seines empfindlichen Ehrgefühls . » Ich liebe nicht die Schmeichler « , warf sie ihm einmal herrisch zu , als ihm der Ausruf entschlüpfte : » Sind Sie schön ! « Ein anderes Mal , als er den Satz bestritt , der Adel Europas wäre idiotisch und verkrüppelt , schalt sie ihn Snob . Das war nun natürlich bloß als weibliche Stimmungsmusik gemeint ; er aber faßte jungtörichterweise das Wort wörtlich , und da er es wörtlich faßte , mußte ers auch ernst und schwer nehmen . Drei Nächte würgte er an dem vermeintlichen Schimpf . Eine Rute , ein Feuer , einen Skorpion legte er neben sich und prüfte seine Seele in den hintersten Winkeln , um sich nötigenfalls schonungslos zu büßen ; bis er endlich die tröstliche Gewißheit gewann , daß das schimpfliche Merkmal ihm nicht gebühre . Nein , wer vor dem Bettler , während er ihm das Almosen reicht , den Hut abnimmt , wer gleich einem evangelischen Pfarrer einem überführten Dieb den Handschlag nicht verweigert , wer es wagt , am hellen Mittag eine Dirne zu grüßen , ist kein Snob ; und wer zeitlebens das Kunststücklein verschmähte , die Gunst einer Frau durch Herabsetzung ihrer Feindin zu gewinnen , ist kein Schmeichler . » Also warum sagt man mirs dann ! « schrie seine Empörung ; und fortan saß er Pseuda mit einer Miene gegenüber , als hätte sie ihm ein Auge ausgeschlagen und er hätte ihrs verziehen . Dem konnte die Regierungsrätin nicht länger zusehen ; denn ihre friedliche Natur ertrug keine tiefspältige Zwietracht in ihrer Umgebung . Und da sie sowohl dem Viktor wie der Frau Direktor herzlich zugetan war , schloß sie nach der liebenswürdigen Unlogik des Frauenherzens , welches da meint , wenn ich A und B gern habe , so müssen sich A und B ebenfalls gern haben , auf ein bloßes Mißverständnis zwischen den beiden . Demgemäß unternahm sie jetzt die Vermittlung , indem sie dem Viktor die Tugenden der Frau Direktor und dieser wieder die Vorzüge des Viktor schilderte . Großartig , gemäß ihrer lautern und einfachen Natur , wo die Tugenden in kräftigen Zügen wie in Fresko gemalt waren , erklärte sich Frau Direktor willens , die Geschichte mit dem Kurt zu vergessen , vorausgesetzt , versteht sich , daß Viktor sich künftig der Verträglichkeit befleißige . Hingegen den Lobpreisungen über Viktor lauschte sie mit ungläubiger Miene . Und während Frau Keller sich zugunsten ihres Schützlings in eifriger Rede abmühte , sammelte sie sachte für sich selber ihre Eindrücke zu einem Charakterbilde Viktors , ungern zwar , denn es widerstrebte ihr , die Gedanken mit ihm