. Sie neigte bejahend ihr Haupt und eilte mit ihrer Begleiterin , den Wagen zu besteigen . » Da bereitet sich ein Drama vor , « dachte Raden , als er ihr nachsah ; » gebe der Himmel , daß dieses liebe Wesen nicht das Opfer sei ! « Am anderen Morgen früh , noch ehe der Prinz sich entschlossen hatte , seine Begleiter zu begrüßen , brachte ihm der Kammerdiener einen Brief , den ein junger Bursch gebracht habe , ohne sagen zu können , woher er komme , aber mit der Weisung , ihn nur in des Prinzen eigene Hände abzugeben . Waldemar zuckte zusammen , als er die Aufschrift sah , dann aber , sich schnell fassend , sagte er : » Schon gut - ich weiß - es ist wegen einer Unterstützung « und winkte dem Kammerdiener zu gehen . Allein , öffnete der Prinz hastig den Brief und las : » Seele meiner Seele ! Holdes , kaum gefundenes Glück ! Du hattest mich eben verlassen , als der Herzog in mein Zimmer trat . Er war unvermutet am Abend angekommen , hatte gehört , daß Du bei mir seist und befohlen , mir seine Ankunft nicht zu melden , da er mich überraschen wolle . Noch saß ich versunken in dem Nachgenuß der erlebten Wonne , noch glühte mein Antlitz von dem Glück Deiner Nähe , und ihn ferne wähnend träumte ich von den kommenden Tagen , die uns noch selige Stunden bringen würden - da stand er plötzlich vor mir und seine durchdringenden Augen fest auf mich gerichtet , fragte er , wie es komme , daß ich so spät noch auf sei . Ich war im ersten Augenblick meiner Verwirrung nicht Herr geworden , aber als ich in seinen finsteren Zügen den Argwohn las , erhob ich mich stolz und sagte , ich habe Besuch gehabt . Zum erstenmal in unserer Ehe standen wir uns offen feindlich gegenüber ; wir fühlten beide , daß die lang verschobene Krisis in unserem Leben gekommen sei , doch noch bezwang er sich und sagte mit jener heimtückischen Freundlichkeit , die mir verhaßter ist als sein Zorn , er wünsche , daß ich in seiner Abwesenheit nicht junge Männer so spät allein empfange , da dies ein falsches Licht auf meinen Ruf werfen könne , den sein Name vor jedem Angriff schützen müsse . Darauf wollte er mir mit einer Umarmung nahen , ich aber , von einem Schauder ergriffen , stieß ihn zurück , eilte in mein Zimmer und verschloß die Tür . Hier sitze ich nun und schreibe Dir , damit es meine vertraute Zofe morgen früh durch ihren Liebhaber , einen zuverlässigen Burschen , Dir zustellen läßt . Wir dürfen uns morgen bei mir nicht sehen , so schwer es mir fällt , dem zu entsagen , aber ich muß ihm erst mit stolzer Fassung entgegentreten , seinen Argwohn zerstreuen und dann auf Mittel sinnen , seine Eifersucht zu täuschen . Morgen abend sehen wir uns bei der Marchesa Finora und finden wohl Gelegenheit , uns ein Wort zuzuflüstern , denn schon leb ich nicht mehr , wenn ich Dich nicht sehe , nicht höre , nicht nahe weiß . O , welch ein Leben wäre das , immer mit Dir vereint zu sein , von Deinen Lippen zugleich die Worte berauschender Poesie und das feurige Siegel der Liebe zu empfangen ! Göttlicher Traum ! Und kann er nicht wahr werden ? Ist es nicht das Ziel , jedes Strebens , jedes Opfers wert ? Fühlst Du wie ich , so werden wir es erreichen . Leb wohl , Licht meines Lebens , auf ewig Deine Giulia . « Waldemar hielt das Blatt einen Augenblick lang in der Hand , während die heftigsten , widerstreitendsten Gefühle in ihm auf- und abwogten . Er sah sich plötzlich in eine Kette von Verwicklungen gezogen , die ihm keinen Ausweg übrig zu lassen schienen . Auf der einen Seite stand die entfachte Leidenschaft mit ihren Sophismen und mit dem Verlangen , der bedrängten Frau ein Retter und Beschützer zu sein ; auf der anderen Seite erhob sich die Mahnung an seine Zukunft , an seine Stellung in der Welt , an die Pflichten , die sie ihm auferlegte und an seine bisher so hoch gehaltenen Ideale und schließlich der Widerwille , dem Herzog in dieser Weise als ein Schuldiger gegenüberzustehen . Endlich mußte er sich aber doch , obgleich mit sich selbst uneins und von den widerstreitenden Gefühlen bewegt , entschließen , sich zu seinen Gefährten zu begeben . Diese hatten sich das Wort gegeben , so unbefangen wie immer zu scheinen und nur im stillen zu beobachten , um womöglich Schlimmes zu verhüten . Raden ergriff sogleich das Wort in natürlichster Weise und erzählte von dem vorigen Abend und der Improvisation Rosas . Als er den Inhalt wiederzugeben versuchte , überflog ein helles Rot das Angesicht des Prinzen , und er fiel schnell dem Erzähler ins Wort , wie um seine Verlegenheit zu verbergen , und sagte : » Ja , es ist eine seltsame Begabung , dies Talent der Improvisation ! Es muß doch dabei eigentlich aus dem Nichts geschaffen werden ; hätte man zum Beispiel einen Abend auf dem Lande erlebt , so wäre die Situation dagewesen , und aus ihr heraus hätte sich dichterischer Inhalt entsponnen . So aber , im Augenblick auf ein bloßes Wort hin eine ganze Situation zu erschaffen und zu beleben , dazu gehört eine Schnelligkeit der Erfindung und eine Beherrschung der Form , die eine ganz besondere Anlage der Verstandesfähigkeiten voraussetzt . Daß wir diese Begabung so viel mehr im Süden finden als im Norden , mag wohl seinen Grund darin haben , daß hier die Natur , wie in ihrer äußeren Erscheinung , so auch im Menschen , eine raschere Tätigkeit bekundet . Gerade wie hier alles schnell ins Leben drängt , wie jeder Sonnenstrahl alsbald Knospen weckt , wie die erste Frühlingswärme gleich schwellendes Leben