mir Ihren Überzieher . Oder wenn Sie meine Dienste verschmähen , auch gut ; auch das alte Selbst ist der Mann hat seine Vorzüge . Hier an diesen Riegel , wenn ich bitten darf . Und nun lassen Sie mich vorangehen und den Führer machen ... Soll ich das Fenster schließen ? « » Ich denke « , sagte der junge Graf , » wir lassen es , wie ' s ist . « » Gut . Oder vielmehr desto besser . Nichts über frische Luft . Ich war eben naturhistorischen Betrachtungen hingegeben , und zwar dem Liebesleben einer Sperlingsfamilie drüben in der Dachrinne . Nichts interessanter als solche Betrachtungen . Und warum ? Weil wir ihnen entnehmen dürfen , daß auch das tierweltlich Intrikateste seine Parallelstellen in unserem eigenen Leben findet . Glauben Sie mir , Waldemar , nichts falscher als die Vorstellung , daß es mit der Gattung homo was ganz Besonderes sei . « Der junge Graf nickte zustimmend . Der alte Baron aber , ohne sich im geringsten um Anzweiflung oder Zustimmung zu kümmern , fuhr in dem ihm eigenen jovialen Tone fort : » Sehen Sie , Waldemar , die Sperlinge . Meine Passion ! Jedes Alter hat seine Passionen , und die Sperlinge repräsentieren am Ende nicht die schlimmste . Hübsch freilich sind meine Freunde drüben nicht und auch nicht wählerisch , eigentlich in nichts , im Gegenteil , immer frère cochon , aber auch immer amüsant , und das ist für mich das entscheidende . Denn die meisten Tiere - wiederum ganz nach höherer Analogie - sind herzlich langweilig , darunter selbst solche , die für bevorzugt gelten , und fast möcht ich sagen , den Vortritt haben . Nehmen Sie beispielsweise den Hahn . Er denkt sich wunder was und ist doch eigentlich nur ein Geck . Außer dem Amte , das ihm obliegt und über das ich in so früher Stunde nicht gern sprechen möchte , was tut er sonst noch , das der Rede wert wäre ? Nichts . Er hält sommers von drei Uhr ab seine Dienststunden . Aber das ist mir zuwenig . Und nun vergleichen Sie damit den Sperling . Immer guter Laune , gesprächig , fidel . Überall guckt er rein , alles will er wissen , alles will er haben - die reinen Preußen in der Weltgeschichte der Vögel ... Aber ich verschwatze mich , die Sperlinge sind nun mal mein Steckenpferd , ein etwas sonderbares Bild . Und nun nehmen Sie Platz , wenn ich bitten darf ... Zigaretten ? Oder einen Morgencognac ? « Und er fuhr im Zimmer hin und her , um zunächst ein Kistchen Zigaretten und dann Aschbecher und Feuerzeug vor den jungen Grafen hinzustellen . Als er aber endlich damit zu Ruhe war , nahm er selber Platz und blickte mit seinen freundlichgrauen Augen , die pfiffig und unbedeutend in die Welt hineinsahen , seinen Besucher an . » Ich komme « , begann dieser , » in einer etwas diffizilen Angelegenheit ... « » Also Geldsache « , warf Papageno dazwischen und versuchte zu lachen . Denn seine Finanzlage war nicht die beste . » Nein , nicht das , lieber Baron . Es handelt sich vielmehr um eine Herzens- und Standessache . Rundheraus , ich habe vor , mich zu verheiraten . « » Ah , charmant . Eine Hochzeit . Wahrhaftig , ich wüßte nicht , lieber Waldemar , was Sie mir Lieberes sagen könnten . Ich hab es verpaßt und stecke nun in meinen Junggesellenpantoffeln . Aber wenn ich höre , daß ein anderer es wagen will , da faßt mich immer ein heftiger Neid , und ich höre nichts als Orgel und Tanzmusik und sehe nichts als Bouquets und kleine weiße Atlasschuhe . Die sind auch eine Passion von mir , beinah noch mehr als die Sperlinge . Und aus allen Backöfen werden dann Kuchen gezogen , und abends steigen Raketen aus dem Park in den schwarzblauen Himmel auf , und im Kruge , was immer das interessanteste bleibt , gibt es nichts als Friesröcke , Brustlatz und Zwickelstrümpfe . « » Meine Hochzeit , lieber Baron , wenn sie überhaupt stattfindet , wird mutmaßlich einfacher verlaufen . Ich habe nicht unter den Komtessen des Landes gewählt und bin , von unserm Standpunkt aus angesehn , eine gute Stufe herabgestiegen ... « » Auch das hat seine Vorzüge . Junge Bourgeoise ? « » Nein , Baron , Sie müssen noch eine Stufe tiefer . Ich habe vor , die Zustimmung des Mädchens vorausgesetzt , mich mit der Schwester der Pittelkow zu verloben , mit Stine . « Der Baron war aufgesprungen . Er faßte sich aber schnell wieder und sagte , während er sich setzte : » Sie werden Ihre Gründe gehabt haben . Außerdem weiß ich aus hundert Erlebnissen , um nicht zu sagen aus eigener Erfahrung , welche Launen Gott Amor hat und in welchen Sprüngen und Abweichungen er sich gefällt . Man kann beinah sagen , er hat eine Vorliebe für den Ausnahmefall . Aber Ihr Onkel ? Ihre Familie ? « » Das eben ist es , Baron , weshalb ich zu Ihnen komme . Daß meine Familie niemals zustimmen wird , ist mir gewiß , auch liegt es mir fern , nur den Versuch dazu machen zu wollen . Ich respektiere die herrschenden Anschauungen . Aber man kann in die Lage kommen , sich in tatsächlichen Widerstreit zu dem zu setzen , was man selber als durchaus gültig anerkennt . Das ist meine Lage . Meine Familie kann den Schritt nie gutheißen , den ich vorhabe , braucht es nicht , soll es nicht , aber sie kann ihn gelten lassen , ihn verzeihn . Und diese Verzeihung möcht ich haben , nichts weiter . Ich will keine guten Worte hören , aber , wenn ' s sein kann , auch keine bösen . Es genügt mir , einer gewissen Teilnahme sicher zu sein , in der sich