Dich nach Hause be-gleiten - « bat Adam mit mühsam geduckter Leidenschaft . Seine Stimme rasselte heiser , die Finger zuckten . » Ich danke , Herr Doctor - « erwiderte Hedwig auffallend laut - » ich fahre mit Frau Lange - « Und zugleich ging sie an ihm vorüber , der Thür nach dem Salon zu . » Verflucht ! - « knurrte Adam wüthend vor sich hin , zugleich bedeutend ernüchtert . Dann begann er mit gemachter Hast in dem großen Bande zu blättern , über welchen Hedwig vorhin ihre Träumereien ... oder die Nachtfalter ihrer schwarzen Schwermuth hatte hinflirren lassen . In dem Augenblicke , da Hedwig über die Schwelle in den Salon trat , war dort das Gespräch jäh verstummt . Unwillkürlich , wie auf Verabredung , richteten sich aller Augen auf sie . Was wollten diese Augen nur von ihr - ? Was zwang die Leute da , so plötzlich ihre vorher doch recht laute , auffallend laute Unterhaltung abzubrechen - ? Hatte man Hedwigs letzte , mit unwillkürlich gesteigerter Stimme gesprochenen Worte verstanden - diese Worte , die sie allerdings halb bewußt , halb unbewußt , in der Absicht , daß sie gehört würden , so laut hinausgestoßen - ? Lydia machte ein fast spöttisches , beinahe beleidigendes Gesicht . Hedwig fühlte , wie sie verwirrt , immer verwirrter wurde , wie ein unzurückdrängbar in die Höhe siedendes Roth ihr über Stirn und Wangen schoß . Hülflos , haltlos irrten ihre Blicke von Einem zum Anderen . Herr Quöck , der sich schon vorhin bei Tische im Besitze des glücklichen Talentes gezeigt hatte , einem Gespräche , das eine unwillkommene Wendung genommen , ungezwungen eine andere zu geben , verstand es auch jetzt vorzüglich , durch eine an sich recht banale Bemerkung über die peinliche Situation hinwegzuhelfen . » Aber ! Fräulein Hedwig - wir haben Sie ja ganz vergessen - ich glaube entschieden , Sie sind zu kurz gekommen in Puncto des Weins - Sie müssen nachholen - - und nun wollen wir wieder einmal anstoßen , meine Herrschaften - wo steckt denn nur wieder der Doctor - ? - - Doctor ! - Kommen Sie ! - Prost ! - Prost ! - Auf daß meine innig verehrte Frau Base den auch in weiteren Kreisen mit Recht so beliebten Scat , wie mein Busenfreund Saldern immer zu sagen pflegte , recht bald capirt habe - auf daß sie eine würdige Partnerin werde , die ihrem würdigen Scatmentor Ehre mache - die - die - aber Prost ! - Prost - meine Herren und Damen - wollte sagen : meine Damen und Herren - und trinken Sie aus , Fräulein Hedwig - denn der Wein erfreut des Menschen Herz , sagt schon der alte Homer - oder irgend ein anderer Zechkumpan hat also geweissagt - bravo , Doctor ! - das war ein Männerschluck - kommen Sie her : - Sie sollen ' gleich neue Füllung haben - « Adam hatte sein Glas auf einen Zug geleert . Er sah düster , geärgert aus . Lydia coquettirte mit dem Referendar . Sie blickte ihn schwärmerisch , dankbar , beinahe herausfordernd an . Adam ' s und Hedwig ' s Augen waren noch einmal kurz aneinander vorbeigegangen . Beide wußten , daß es nun ein Etwas für sie gab , das einer dem ander ' n nicht restlos vergessen konnte . Da tönte das eckige Rasseln eines mit fast beleidigender Exaktheit angefahren kommenden Coupés von der stillen Straße her in ' s Gemach . » Mein Wagen ! « fuhr Lydia auf . » Nanu ! Schon so spät ? « fragte Herr Quöck verwundert . Er zog seine große , schwere , goldene Uhr . » Gnädige Frau - ! « bat Oettinger geschmeidig-vorwurfsvoll . Er war ganz selig . Er glaubte an seine Zukunft . Er war überzeugt von seiner Unwiderstehlichkeit . Lydia blickte zu Adam hinüber , der mit forcirter Ruhe seine Cigarre wieder in Brand setzte . Adam sah nicht auf , obwohl er den Blick Lydia ' s deutlich auf sich fühlte . Es war ihm , als ob ihm die Netzhaut plötzlich brennend heiß würde . » Wenn Sie nun noch mit mir fahren wollen , liebes Fräulein - ? « fragte Frau Lange Hedwig , mit scharfer Betonung des » noch « - » Wenn Sie gestatten - « Die Damen verabschiedeten sich . Oettinger küßte hingerissen Lydias Hand . Dann wandte sich Frau Lange zu Adam ... und ohne ihm die Hand zu reichen , meinte sie leichthin , gleichgültig : » - Also , vergessen Sie unsere Verabredung nicht , Herr Doctor - ! Kommen Sie in den nächsten Tagen einmal zu einer Tasse Thee - - wie wäre es , wenn Sie mir schon etwas ... Fertiges mitbrächten - - vielleicht - vielleicht eine Art von - - von ... nun ! - vielleicht ein modernes ... hohes Lied oder etwas Aehnliches - ja ? - - Aber , pardon ! - ich vergaß ganz - Sie baten sich ja das neue Testament aus - nun ! - ich überlasse Ihnen die Auswahl - es wäre zu nett , könnten wir ' gleich mit einem kleinen fait accompli an die Arbeit gehen - « Lydia hatte die Worte langsam , zögernd herausgestoßen , als fiele es ihr schwer , sie zu sprechen - und doch zugleich in einem Tone , mit einem Accente , der deutlich verrieth , daß sie ärgern , spotten , sich rächen , aber auch stimulieren wollte . Adam verneigte sich stumm . Er behielt Hedwig im Auge , er verfolgte jede ihrer Bewegungen . Diese verabschiedete sich mit einem oberflächlichen Gruße von ihm . Sie hatte den Kopf zurückgeworfen und sah sehr hochmüthig aus . Frau Möbius zog sich bald zurück . Die Herren waren wieder allein . Der Scat konnte fortgesetzt werden . Und man fühlte sich bald ganz unter sich . Die Unterhaltung wurde freier , die