die ihr auch in dem confusen und ungebildeten Stil mit den rhetorischen angelernten Wendungen darin noch eigen blieb , brachte Rother zum Entschluß - zu einem Entschluß , der lange genug in ihm herumrumort hatte . Er schrieb ihr in festem ruhigem Ton , daß er nicht wankelmüthig sei und ihr einen äußersten Beweis davon geben wolle . Ein so makelloses Mädchen , wie sie sich mache , sei sie zwar auch nicht , obschon natürlich die Verleumdungen von ihm nicht mehr geglaubt würden . Jetzt aber wolle er ihr sagen , was er sagen müsse , da sonst sein ganzes Benehmen lächerlich sein würde . Er liebe sie , liebe nicht ihre Schönheit , sondern ihr ganzes eigentliches Wesen . Auch möge sie nicht glauben , daß er sich bei ihr ein Ideal zurecht mache . Aber grade so , wie sie sei , sei sie nun einmal sein Ideal . In ihrer Art müsse er sie ein ganz geniales Weib nennen ; denn des Mannes Genie stecke im Kopf , das des Weibes im Herzen . Nur sie könne ihn glücklich machen . Die Mängel ihrer Bildung würden sich schon ausgleichen ; und wenn sie ihn liebe , würde ihr das ganz leicht fallen . Jedenfalls aber könne nur sie ihn verstehen , wie nur er ihr Wesen verstände , wo so viel Romantisch-Poetisches sich mit so viel praktischer Klugheit mische . Kurz denn und rund heraus , er wolle sie heirathen , wenn sie noch etwas warten wolle . Er glaube fest an seinen Stern und er glaube an sie . In drei Tagen wolle er sich ihre Antwort holen . Bis dahin sei er ihr aufrichtiger und getreuer E.R. - Die Tage verstrichen ihm wirr und wüst in steter Erregung . Der Tag kam ; leider hatte er am Abend eine Verabredung , zu welcher er sich einfinden mußte . Er mußte die Stadtbahn benutzen , welche über Moabit im Kreise läuft . Wie öde und traurig erschien ihm die Natur , trotz ihres Juli-Grüns - die ersten Vorboten des Herbstes zeigten sich mitten im Sommer , eine tiefmelancholische Stimmung lag über die Hügel und Haiden der märkischen Sand-Umgegend Berlins ausgegossen . Mitten im Sonnenschein fröstelte ihn . Ein krankhaftes Gefühl durchzitterte seinen nervösen Organismus , als sei er ein Stück verrostetes Eisen , das man auf den Schutt werfen müsse . Jeder andre Gedanke , jedes andre erstrebenswerthe Ziel war völlig aus seinem Hirn wie weggebrannt . An der Schürze eines schönen Weibes hing ihm das All . Wie ein Traum im Traum , spann es sich um ihn her . Seine Sinne wirbelten ; ihm schwindelte ; seinen Magen und seine Eingeweide durchzog eine seltsame Beklemmung , wie nahende Seekrankheit beim Schwanken eines Schiffes . Denn so schien das Schiff des Lebens mit ihm zu schwanken . Station Wedding ! .. Die Station , der lange Bretterzaun , der von ihr entlang führte , die Gerichtsstraße mit ihrem holprigen Pflaster - alles das schien ihm , in der schwülen Beleuchtung des Sommerabends , in seltsame Lichtreflexe getaucht , wie ein wildfremdes symbolisches Etwas . Jeder Stein schien ihn mit lebendigen Augen altklug anzustarren , als besäße er den wahren Schlüssel zu dieser menschlichen Seelenpein ; als stände er in geheimnißvoller Beziehung zu dem Schicksal dieser liebeskranken Menschenpflanze , die dem festen Boden entrissen , vom Wind entführt , ziellos , zwecklos , kraftlos , hinzusiechen verdammt . Ihm war , als ob er umsinken sollte ; seine Kniee bebten , als er die schmutzige steile Treppe hinanstieg . Aber er klingelte gefaßten Muthes . » Ist Fräulein Kreutzner zu Hause ? « » Gewiß , « sagte die Wirthin höflich . » Bitte , treten Sie um hier ein . Ich werde sie rufen ; sie ist mal runtergegangen . « Er saß am Fenster und starrte hinaus . Nach einiger Zeit öffnete sich lautlos die Thür und sie trat ein . Sie ging langsam bis in die Mitte des Zimmers , ohne die Augen aufzuschliessen , beide standen sich einen Augenblick stumm gegenüber . » Nun , was haben Sie nur zu antworten ? « fragte er ruhig . » Ja , Herr Rother , « sagte sie zögernd . » Das geht nicht so schnell . « » Ja , bei mir muß aber Alles schnell gehn . « » Ja , ich .. aber bitte , bleiben Sie doch sitzen ! « Er saß ; sie stand . Ihr Gesicht war geröthet , ihr Ausdruck sehr ernst . » Ist denn das wirklich Ihr Ernst ? Ich habe nichts . « Er sprang unwillig auf . » Wenn Sie mir so kommen ! Daß Sie nichts haben , weiß ich doch selber . « » Aber Sie müssen mich doch aushören ! « sagte sie mit verlegenem Lächeln . » Nun , warten wir ein Jahr , und wenn Sie dann nicht anderen Sinns geworden sind - nun , dann können wir uns heirathen ... Nun , was sagen Sie dazu ? « » Wozu ? « fragte er absichtlich , als hätte er nicht recht hingehört . » Zu dem , was ich gesagt habe . « » Ich bin ' s zufrieden . « Beide sahen sich an . » Nun .. aber Sie haben ja kein Feuer . « Sie eilte rasch , ihm ein Zündholz für seine ausgegangene Cigarre zu reichen . Beide schwiegen eine Zeitlang . Plötzlich entfuhr es ihr wie unwillkürlich : » So hängt das Alles zusammen ? Aber so was ! « Sie lehnte sich über den Stuhl und sah nachdenklich vor sich nieder . » Nun bitt ' ich Sie aber , « sagte er rasch , » was haben Sie Herrn Wursteler , von mir gesagt ? « » Ich ? Nichts , daß ich wüßte ! « » Nun , ich würde mir eher die Hand abreißen , eh ich das sonst erzählte . Sie haben gesagt , ich ...