zu predigen , als danach zu handeln . Aber wir sollten es wenigstens versuchen . « Jedes dieser Worte tat ihr wohl , und in einem flüchtigen Zärtlichkeitsanfluge sich an ihn lehnend , sagte sie : » Wie du nur sprichst . Als ob ich eine Neigung hätte , den Kopf hängen zu lassen . Und du weißt doch das Gegenteil . Ach , Pierre , wir hätten uns statt der großen Stadt einen stillen Platz suchen sollen , da wär uns manch Bitteres erspart geblieben . Einen stillen Platz oder lieber gleich ein paar , um mit ihnen wechseln zu können . Wie leicht und gefällig macht sich hier das Leben . Und warum ? Weil sich beständig neue Beziehungen und Anknüpfungen bieten . Das ist noch der Vorzug des Reiselebens , daß man den Augenblick walten und überhaupt alles gelten läßt , was einem gefällt . « » Und doch hat das Leben aus dem Koffer auch seine schweren Bedenken . Man findet nicht jeden Tag einen perfekten Kavalier , der die Tugenden unsrer militärischen Erziehung mit weltmännischem Blick vereinigt . Du weißt , wen ich meine . Welche Fülle von Wissen , und dabei absolut unrenommistisch . Er hat einen entzückenden Ton ; es klingt immer , als ob er sich geniere , viel erlebt zu haben . « Sie nickte zustimmend und fuhr dann ihrerseits fort : » Du hast gestern , als ihr gemeinschaftlich das Fräulein vom Konzert her bis an das Hotel zurückführtet , noch ein Gespräch mit Herrn von Gordon gehabt . Ich stand am Fenster und sah euch den Kiesweg auf und ab promenieren . Erzähle . Du weißt , ich bin eigentlich nicht neugierig , aber wenn ich es bin ... « » Dann ? « » Dann de tout mon cour . Also was ist es mit ihm ? Warum ging er in die weite Welt ? Ein Mann von so guter Erscheinung und Familie , denn die Schotten sind alle von guter Familie . Wir hatten unter den Kavalieren am Hofe ... Daher meine Kenntnis . Mir liegt sonst die Prätension fern , über schottische Familien unterrichtet zu sein . Also warum trat er aus der Armee ? « St. Arnaud lachte . » Meine liebe Cécile , du gehst einer grausamen Enttäuschung entgegen . Er schied aus der Armee ... « » Nun ? « » Einfach Schulden halber . In diesem Punkte beginnt seine Laufbahn als chevalier errant so trivial wie möglich . Er stand erst bei den Pionieren in Magdeburg , dann bei dem Eisenhahn-Bataillon unter Golz , einer Truppe , die sonst viel zu klug und zu gescheit ist , um sich durch Schuldenmachen auszuzeichnen . Aber jede Regel hat ihre Ausnahme . Kurzum , er konnte sich nicht halten und übersiedelte , wenn sich in solcher Lage von Übersiedlung sprechen läßt , nach England , woselbst er seine wissenschaftlichen Kenntnisse praktisch zu verwerten hoffte . Dies gelang ihm denn auch , und er ging Mitte der siebziger Jahre nach Suez , um hier , im Auftrag einer großen englischen Gesellschaft , einen Draht durch das Rote Meer und den Persischen Golf zu legen . Du wirst nicht orientiert sein , aber ich zeige dir ' s auf der Karte . « » Nur weiter . « » Etwas später trat er in persischen und , nach Beendigung einer unter seiner Oberleitung hergestellten Telegraphenverbindung zwischen den zwei Hauptstädten des Landes , in russischen Dienst . Es war gerade die Zeit , als Skobeleff , dessen du dich von Warschau her erinnern wirst , vor Samarkand seine Triumphe feierte . Später , als der Kriegsschauplatz wechselte , war er mit demselben General vor Plewna . Der wachsende Haß der Russen aber gegen alles Deutsche hat ihm schließlich den Dienst verleidet ; er nahm den Abschied und hat das Glück gehabt , alte Beziehungen wieder anknüpfen zu können . Er ist in diesem Augenblicke Bevollmächtigter derselben englischen Firma , in deren Dienst er seine Laufbahn begann , und gerade jetzt mit einer geplanten neuen Kabellegung in der Nordsee beschäftigt . Hat aber den lebhaften Wunsch , in preußischen Dienst zurückzutreten , was ihm , bei Protektion an hoher Stelle , deren er sich erfreut , ganz zweifellos gelingen wird . « » Und das ist alles ? « » Aber Cécile ... « » Du hast recht « , lachte sie . » Buntes Leben genug . Und doch find ich wirklich , daß einen Draht oder ein Kabel an einer mir unbekannten Küste zu legen ( und welche Küste wäre mir nicht unbekannt ) schließlich ebenso trivial ist wie Schuldenmachen . « » Da bin ich doch neugierig , zu hören , was du geneigt sein möchtest , nicht trivial zu finden . « » Nun beispielsweise den Regensteiner . Der ist doch um vieles romantischer . Und wenn es der Regensteiner nicht sein kann , nun denn , Abenteuer , Tigerjagd , Wüste . Verirrungen ... « » Geographische oder moralische ? « » Beide . « » Nun , wer weiß , was er davon noch in petto hat . Er konnte mich doch nicht gleich in seine letzten Intimitäten einweihen . Aber sieh nur ... « Und ein Windstoß , der eben in das große , mit Zentifolien dicht besetzte Rondel gefahren war , trieb eine Wolke von Rosenblättern auf Cécile zu . » Sieh nur « , wiederholte der Oberst , und im selben Augenblicke sanken die herangewehten Blätter , denen das Fliedergebüsch den Durchgang wehrte , zu Füßen der schönen Frau nieder . » Ah , wie schön « , sagte Cécile . » Das ist mir eine gute Vorbedeutung . « Und sie bückte sich nach einem der Blätter , um es auf ihre Lippen zu legen . Dann aber erhob sie sich und schritt , in guter Laune St. Arnauds Arm nehmend , auf das Hotel zu . Elftes Kapitel Es war noch eine gute Weile bis Mittag .